Klukkan 02:08 laugardaginn 22. september 1934 varð hrikaleg neðanjarðarsprenging í Gresford Colliery í Norður-Wales, Bretlandi.

„Þeir höfðu ekkert heyrt, hvorki rödd né hljóðs. knock'

Nákvæm orsök sprengingarinnar er enn óljós enn þann dag í dag en uppsöfnun eldfimra lofttegunda sem stafar af ófullnægjandi loftræstingu kann að hafa verið um að kenna. Hátt í 500 menn voru að vinna neðanjarðar á næturvaktinni á þeim tíma.

Rúmlega helmingur þeirra var að vinna í Dennis ‘héraði’ námunnar þar sem sprengingin varð. Aðeins sex tókst að komast út úr eldinum og gufum sem slógu yfir Dennis-svæðið í kjölfar fyrstu sprengingarinnar. Hinir voru ýmist drepnir samstundis eða festust.

Í gærkvöldi sögðu embættismennirnir okkur með skelfingu að þeir hefðu ekkert heyrt, hvorki rödd né högg. Samt hefur veikburða tækifærið hvatt björgunarmenn til að halda áfram án orðs um örvæntingu.

Guardian, 24. september 1934

Erfið ákvörðun

Björgunartilraunir voru hamlað af aðstæðum inni á vinnustaðnum þar sem eldar héldu áfram að loga. Þrír liðsmenn björgunarsveitar frá nærliggjandi Llay Main kolum dóu úr köfnun í rústuðu göngunum. Eftir frekari árangurslausar tilraunir til að komast inn í Dennis-hverfið var ákveðið að hættan á að missa fleiri mannslíf væri of mikil. Hætt var við björgunartilraunir og stokka námunnartímabundið innsiglað.

Málverk í All Saints’ Church, Gresford, minnist hamfaranna með bók sem inniheldur nöfn þeirra sem létust. Credit: Llywelyn2000 / Commons.

Sköftin voru opnuð aftur eftir sex mánuði. Leitar- og viðgerðarteymi fóru aftur inn í vinnuna. Aðeins tókst að endurheimta 11 lík (sjö námuverkamenn og björgunarmennirnir þrír). Loftsýni sem tekin voru dýpra inni í Dennis-hverfinu sýndu mikla eiturhrif svo eftirlitsmenn neituðu að leyfa frekari tilraunir til að komast inn á það svæði. Það var varanlega lokað.

Lík 254 fleiri fórnarlamba eru grafin þar til þessa dags.