Op zaterdag 22 september 1934 om 2.08 uur vond een verwoestende ondergrondse explosie plaats in de Gresford Colliery in Noord-Wales, Verenigd Koninkrijk.

"Ze hadden geen enkel geluid gehoord, noch van een stem, noch van een klop.

De exacte oorzaak van de explosie is tot op de dag van vandaag onduidelijk, maar een opeenhoping van brandbare gassen als gevolg van onvoldoende ventilatie kan de oorzaak zijn geweest. Meer dan 500 mannen werkten op dat moment ondergronds in de nachtploeg.

Meer dan de helft van hen werkte in het Dennis "district" van de mijn waar de explosie plaatsvond. Slechts zes slaagden erin om uit de branden en dampen te komen die het Dennis gebied overspoelden in de nasleep van de eerste explosie. De rest was op slag dood of zat vast.

Gisteravond vertelden de ambtenaren met leedwezen dat ze geen enkel geluid hadden gehoord, noch van een stem, noch van een klop. Toch heeft de zwakke kans de redders geïnspireerd om door te gaan zonder een woord van wanhoop.

Guardian, 24 september 1934

Een moeilijke beslissing

De reddingspogingen werden bemoeilijkt door de omstandigheden in de mijn waar het vuur bleef branden. Drie leden van een reddingsteam van de nabijgelegen Llay Main-kolenmijn stierven door verstikking in de vernielde tunnels. Na verdere vruchteloze pogingen om het Dennis-district binnen te dringen werd besloten dat het risico om nog meer levens te verliezen te groot was. De reddingspogingen werden opgegeven en de schachten van de mijn werden tijdelijkverzegeld.

Een schilderij in All Saints' Church, Gresford herdenkt de ramp met een boek met de namen van de omgekomenen. Credit: Llywelyn2000 / Commons.

De schachten werden na zes maanden heropend. Zoek- en reparatieteams gingen de schachten weer in. Slechts 11 lichamen (zeven mijnwerkers en de drie reddingswerkers) konden worden geborgen. Luchtmonsters die dieper in het Dennis-district waren genomen, toonden hoge toxiciteitsniveaus aan, zodat inspecteurs geen verdere pogingen toestonden om dat gebied te betreden. Het werd permanent afgesloten.

De lichamen van 254 andere slachtoffers liggen daar nog steeds begraven.