O godzinie 2.08 w sobotę 22 września 1934 roku w Gresford Colliery w północnej Walii w Wielkiej Brytanii doszło do niszczycielskiego podziemnego wybuchu.

'Nie słyszeli żadnego dźwięku, ani głosu, ani pukania'.

Dokładna przyczyna eksplozji do dziś pozostaje niejasna, ale winne mogło być nagromadzenie łatwopalnych gazów wynikające z nieodpowiedniej wentylacji. W tym czasie pod ziemią na nocnej zmianie pracowało ponad 500 osób.

Ponad połowa z nich pracowała w "dzielnicy" kopalni Dennis, gdzie doszło do wybuchu. Tylko sześciu udało się wydostać z ognia i dymu, który ogarnął rejon Dennis w następstwie pierwszej eksplozji. Reszta zginęła natychmiast lub została uwięziona.

Wczoraj wieczorem urzędnicy powiedzieli nam z niepokojem, że nie słyszeli żadnego dźwięku, ani głosu, ani pukania. Jednak ta nikła szansa zainspirowała ratowników do dalszych działań bez słowa rozpaczy.

Guardian, 24 września 1934 r.

Trudna decyzja

Działania ratownicze utrudniały warunki panujące wewnątrz wyrobiska, gdzie wciąż płonęły pożary. Trzech członków ekipy ratunkowej z pobliskiej kopalni Llay Main zmarło z powodu uduszenia się we wrakach tuneli. Po kolejnych bezowocnych próbach przedostania się do rejonu Dennisa uznano, że ryzyko utraty kolejnych istnień ludzkich jest zbyt duże. Zaniechano prób ratunkowych, a szyby kopalni tymczasowozapieczętowane.

Obraz w kościele All Saints' Church, Gresford upamiętnia katastrofę księgą zawierającą nazwiska tych, którzy zginęli. Credit: Llywelyn2000 / Commons.

Po sześciu miesiącach szyby zostały ponownie otwarte. Ekipy poszukiwawcze i naprawcze ponownie weszły do wyrobisk. Udało się wydobyć tylko 11 ciał (siedmiu górników i trzech ratowników). Próbki powietrza pobrane z głębszych partii dzielnicy Dennis wykazały wysoki poziom toksyczności, więc inspektorzy odmówili zgody na dalsze próby wejścia na ten teren. Został on na stałe zamknięty.

Do dziś spoczywają tam ciała 254 kolejnych ofiar.