Στις 2.08 π.μ. του Σαββάτου 22 Σεπτεμβρίου 1934 σημειώθηκε μια καταστροφική υπόγεια έκρηξη στο ανθρακωρυχείο Gresford στη Βόρεια Ουαλία του Ηνωμένου Βασιλείου.

"Δεν είχαν ακούσει κανέναν ήχο, ούτε φωνή ούτε χτύπημα".

Τα ακριβή αίτια της έκρηξης παραμένουν ασαφή μέχρι σήμερα, αλλά μπορεί να ευθύνεται η συσσώρευση εύφλεκτων αερίων λόγω ανεπαρκούς εξαερισμού. 500 και πλέον άνδρες εργάζονταν εκείνη την εποχή στη νυχτερινή βάρδια.

Πάνω από τους μισούς εργάζονταν στην "περιοχή" Dennis του ορυχείου όπου σημειώθηκε η έκρηξη. Μόνο έξι κατάφεραν να απομακρυνθούν από τις φωτιές και τους καπνούς που κατέκλυσαν την περιοχή Dennis μετά την αρχική έκρηξη. Οι υπόλοιποι είτε σκοτώθηκαν ακαριαία είτε παγιδεύτηκαν.

Χθες το βράδυ οι αρμόδιοι μας είπαν με αγωνία ότι δεν άκουσαν κανέναν ήχο, ούτε φωνή ούτε χτύπημα. Ωστόσο, η ισχνή αυτή ευκαιρία ενέπνευσε τους διασώστες να συνεχίσουν χωρίς λόγια απελπισίας.

Guardian, 24 Σεπτεμβρίου 1934

Μια δύσκολη απόφαση

Οι προσπάθειες διάσωσης δυσχεραίνονταν από τις συνθήκες στο εσωτερικό των ορυχείων, όπου οι φωτιές συνέχιζαν να καίνε. Τρία μέλη μιας ομάδας διάσωσης από το κοντινό ανθρακωρυχείο Llay Main πέθαναν από ασφυξία στις κατεστραμμένες στοές. Μετά από περαιτέρω άκαρπες προσπάθειες διείσδυσης στην περιοχή Dennis αποφασίστηκε ότι ο κίνδυνος να χαθούν και άλλες ζωές ήταν πολύ μεγάλος. Οι προσπάθειες διάσωσης εγκαταλείφθηκαν και οι στοές του ορυχείου προσωρινάσφραγισμένο.

Ένας πίνακας στην εκκλησία των Αγίων Πάντων στο Gresford μνημονεύει την καταστροφή με ένα βιβλίο που περιλαμβάνει τα ονόματα των νεκρών. Πηγή: Llywelyn2000 / Commons.

Οι στοές άνοιξαν ξανά μετά από έξι μήνες. Ομάδες έρευνας και επισκευής εισήλθαν ξανά στις εργασίες. Μόνο 11 πτώματα (επτά ανθρακωρύχοι και οι τρεις διασώστες) μπόρεσαν να ανασυρθούν. Τα δείγματα αέρα που ελήφθησαν από το βαθύτερο εσωτερικό της περιοχής Dennis έδειξαν υψηλά επίπεδα τοξικότητας, οπότε οι επιθεωρητές αρνήθηκαν να επιτρέψουν περαιτέρω προσπάθειες εισόδου στην περιοχή αυτή. Αποκλείστηκε μόνιμα.

Τα πτώματα 254 ακόμη θυμάτων παραμένουν ενταφιασμένα εκεί μέχρι σήμερα.