Alle 2.08 di sabato 22 settembre 1934 si verificò una devastante esplosione sotterranea nella Gresford Colliery, nel Galles settentrionale, Regno Unito.

Non avevano sentito alcun suono, né una voce né un colpo".

La causa esatta dell'esplosione non è ancora chiara, ma potrebbe essere dovuta a un accumulo di gas infiammabili dovuto a una ventilazione inadeguata. All'epoca, circa 500 uomini lavoravano nel sottosuolo durante il turno di notte.

Più della metà di loro stava lavorando nel "distretto" di Dennis della miniera, dove è avvenuta l'esplosione. Solo sei sono riusciti a liberarsi dalle fiamme e dai fumi che hanno inghiottito l'area di Dennis dopo l'esplosione iniziale. Gli altri sono morti sul colpo o sono rimasti intrappolati.

Ieri sera i funzionari ci hanno detto con angoscia di non aver sentito alcun suono, né di voce né di bussata, ma la debole possibilità ha ispirato i soccorritori ad andare avanti senza disperare.

Guardian, 24 settembre 1934

Una decisione difficile

Gli sforzi di salvataggio furono ostacolati dalle condizioni all'interno della miniera, dove gli incendi continuavano a divampare. Tre membri di una squadra di soccorso della vicina miniera di Llay Main morirono per asfissia nelle gallerie distrutte. Dopo ulteriori e infruttuosi tentativi di penetrare nel distretto di Dennis, si decise che il rischio di perdere altre vite era troppo grande. I tentativi di salvataggio furono abbandonati e i pozzi della miniera furono temporaneamente chiusi.sigillato.

Un dipinto nella chiesa di All Saints, a Gresford, commemora il disastro con un libro che riporta i nomi delle persone morte. Credit: Llywelyn2000 / Commons.

I pozzi furono riaperti dopo sei mesi. Le squadre di ricerca e riparazione entrarono di nuovo nei pozzi. Solo 11 corpi (sette minatori e i tre soccorritori) poterono essere recuperati. I campioni d'aria prelevati in profondità nel distretto di Dennis mostrarono alti livelli di tossicità e gli ispettori rifiutarono di permettere ulteriori tentativi di entrare in quell'area. Fu definitivamente sigillata.

I corpi di altre 254 vittime rimangono ancora oggi sepolti lì.