Le samedi 22 septembre 1934, à 2h08 du matin, une explosion souterraine dévastatrice s'est produite dans la mine de charbon de Gresford, dans le nord du Pays de Galles, au Royaume-Uni.

Ils n'avaient entendu aucun bruit, ni voix ni coup.

La cause exacte de l'explosion n'est toujours pas élucidée à ce jour, mais une accumulation de gaz inflammables résultant d'une ventilation inadéquate pourrait en être la cause. 500 hommes travaillaient alors sous terre dans l'équipe de nuit.

Plus de la moitié d'entre eux travaillaient dans le "district" Dennis de la mine où l'explosion a eu lieu. Six seulement ont réussi à se dégager des incendies et des fumées qui ont envahi la zone de Dennis à la suite de l'explosion initiale. Les autres ont été tués sur le coup ou sont restés coincés.

La nuit dernière, les responsables nous ont dit avec détresse qu'ils n'avaient entendu aucun son, ni voix ni coup. Pourtant, cette faible chance a incité les sauveteurs à continuer sans mot dire de désespoir.

Guardian, 24 septembre 1934

Une décision difficile

Les efforts de sauvetage ont été entravés par les conditions à l'intérieur des galeries où les incendies continuaient de brûler. Trois membres d'une équipe de sauvetage de la mine voisine de Llay Main sont morts asphyxiés dans les tunnels dévastés. Après d'autres efforts infructueux pour pénétrer dans le district de Dennis, il a été décidé que le risque de perdre d'autres vies était trop grand. Les tentatives de sauvetage ont été abandonnées et les puits de la mine ont été temporairement fermés.scellé.

Un tableau de l'église All Saints, à Gresford, commémore la catastrophe avec un livre contenant les noms des personnes décédées. Crédit : Llywelyn2000 / Commons.

Les puits sont rouverts six mois plus tard. Des équipes de recherche et de réparation pénètrent à nouveau dans les galeries. Seuls 11 corps (sept mineurs et les trois sauveteurs) sont retrouvés. Des échantillons d'air prélevés dans les profondeurs du district de Dennis révèlent des niveaux élevés de toxicité, de sorte que les inspecteurs refusent toute nouvelle tentative de pénétrer dans cette zone, qui est définitivement fermée.

Les corps de 254 autres victimes y sont encore enterrés à ce jour.