Edward Moore Kennedy, plus connu sous le nom de Ted Kennedy, était un homme politique démocrate et le plus jeune frère du président John F. Kennedy (JFK). Il a été sénateur américain pendant 47 ans, de 1962 à 2009, ce qui fait de lui l'un des sénateurs les plus anciens de l'histoire américaine et lui vaut le surnom de "lion libéral du Sénat".

Bien que Ted se soit taillé un nom en tant que législateur influent au Capitole, il a également suscité la controverse au fil des ans. En 1969, il a fait tomber sa voiture d'un pont sur l'île de Chappaquiddick, dans le Massachusetts. Ted a réussi à s'échapper, mais sa passagère, Mary Jo Kopechne, s'est noyée. Il a fui les lieux et n'a signalé l'incident que neuf heures plus tard.

L'incident de Chappaquiddick, comme on l'a appelé, a fini par anéantir les espoirs de Ted de devenir président : il a lancé une candidature à la présidence en 1980, mais a perdu face à Jimmy Carter. Au lieu de se contenter du Sénat, Ted a fait adopter d'innombrables projets de loi et réformes libérales au cours de sa longue carrière.

Voici 10 faits sur Ted Kennedy.

1. il était le plus jeune frère de JFK.

Ted est né le 22 février 1932 à Boston, Massachusetts, d'une mère Rose Fitzgerald et d'un père Joseph P. Kennedy, le riche patriarche de la célèbre dynastie Kennedy.

Ted était le plus jeune des 9 enfants de Rose et Joseph. Dès leur plus jeune âge, ses frères et lui ont été formés à la réussite et à l'accession au poste politique le plus élevé du pays : la présidence. Le frère aîné de Ted, John F. Kennedy, allait faire exactement cela.

Robert, Ted et John Kennedy. Les 3 frères ont eu des carrières politiques réussies.

Crédit image : Archives nationales / Domaine public

2. il a changé 10 fois d'école à l'âge de 11 ans.

Le père de Ted, Joseph Sr., était un homme d'affaires et un politicien influent. Sa carrière l'a souvent amené à occuper différents postes à travers le pays, ce qui signifie que la famille déménageait régulièrement.

En conséquence, on pense que Ted a changé d'école une dizaine de fois avant son 11e anniversaire.

3. ses débuts dans la vie ont été marqués par la tragédie.

La famille Kennedy n'est pas étrangère aux tragédies et aux scandales. Tout au long de la vie de Ted, les Kennedy ont subi divers incidents dévastateurs.

En 1941, par exemple, la sœur de Ted, Rosemary, a subi une lobotomie ratée. Elle a été internée pour le reste de sa vie. Plus tard, en 1944, le frère de Ted, Joe Jr, a été tué au combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Quatre ans plus tard encore, la sœur de Ted, Kathleen, a été tuée dans un accident d'avion.

On dit que Ted est tombé dans le rôle du clown de la famille pendant cette période, s'efforçant d'ajouter un peu de lumière à cette période sombre de la mauvaise fortune des Kennedy.

4. il a été exclu de l'université de Harvard.

Comme ses frères avant lui, Ted est allé à l'université de Harvard. Là-bas, il s'est montré très prometteur en tant que footballeur, mais il avait des difficultés en espagnol. Plutôt que d'échouer en classe, Ted a demandé à un camarade de classe de passer son examen d'espagnol à sa place. Le stratagème a été découvert et Ted a été expulsé.

Après son expulsion, Ted passe deux ans dans l'armée avant d'être autorisé à retourner à Harvard, où il obtient son diplôme en 1956, avant d'étudier à la faculté de droit internationale de La Haye, en Hollande, puis à la faculté de droit de Virginie, dont il sort diplômé en 1959.

5. il a pris le siège de JFK au Sénat américain.

Après l'université, Ted a fait campagne pour la campagne présidentielle réussie de son frère JFK en 1960. Lorsque JFK a laissé son siège au Sénat américain pour prendre la présidence, Ted a tenté de reprendre son ancien siège et l'a remporté : il est devenu représentant du Massachusetts à l'âge de 30 ans. JFK a été tué par assassinat 3 ans plus tard, en 1963.

6) Il a survécu à un accident d'avion en 1964.

Ted a frôlé la mort en juin 1964 à bord d'un petit avion au-dessus du Massachusetts. L'appareil a rencontré du mauvais temps et s'est écrasé, tuant deux personnes à bord.

Si Ted s'en est heureusement sorti vivant, il a souffert d'une fracture du dos et d'une hémorragie interne. Il a passé six mois à l'hôpital pour se rétablir et a souffert de douleurs chroniques pendant des années.

7. L'incident de Chappaquiddick a endommagé l'image publique de Ted.

Le 18 juillet 1969, alors qu'il traverse en voiture l'île de Chappaquiddick, dans le Massachusetts, avec une collaboratrice de sa campagne, Mary Jo Kopechne, Ted se dirige accidentellement vers un pont non marqué.

Alors que Ted a réussi à s'échapper du véhicule, Kopechne s'est noyé. Ted a ensuite quitté les lieux de l'incident, ne le signalant aux autorités qu'environ 9 heures plus tard, apparemment à cause d'une commotion cérébrale et parce qu'il était épuisé d'avoir tenté de sauver Kopechne. Il a ensuite été reconnu coupable d'avoir quitté les lieux d'un accident et a été condamné à 2 mois de prison avec sursis.

Pont de l'île de Chappaquiddick que Ted Kennedy a quitté en voiture, tuant Mary Jo Kopechne. 19 juillet 1969.

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Si Ted s'est sorti vivant de l'accident de Chappaquiddick, il n'en a pas été de même pour son rêve de devenir président. L'incident a provoqué un scandale national, qui a gravement porté atteinte à l'image publique de Ted. Il s'est porté candidat à la présidence en 1980 contre le président sortant Jimmy Carter, mais sa campagne a été mise à mal à la fois par une mauvaise organisation et par l'examen de l'incident de Chappaquiddick. Sa tentative de candidature à la présidence a échoué.

8. Ted a suscité la controverse plus tard dans sa vie.

Dans les années 1980, des rumeurs d'adultère et d'abus d'alcool ont circulé dans la presse et le public américains, et en 1982, Ted et sa femme Joan Bennett Kennedy ont divorcé après 24 ans de mariage.

Des décennies plus tard, en 2016, le fils de Ted, Patrick Kennedy, a publié un livre, Une lutte commune : un voyage personnel à travers le passé et l'avenir de la maladie mentale et de la toxicomanie Il y décrit les prétendues luttes de Ted contre l'alcool et les maladies mentales :

"Mon père souffrait de SSPT, et parce qu'il se refusait tout traitement - et souffrait de douleurs chroniques dues à la blessure au dos qu'il avait reçue dans un accident de petit avion en 1964, alors qu'il était un tout jeune sénateur - il s'automédicamentait parfois d'une autre manière."

9. il est resté un éminent politicien libéral tout au long de ses dernières années.

Malgré l'examen de sa vie privée, Ted est resté un homme politique de premier plan pendant des décennies. Il a été constamment réélu au Sénat américain, où il a servi pendant 47 ans entre 1962 et 2009, ce qui fait de lui l'un des sénateurs les plus anciens de l'histoire des États-Unis.

Au cours de sa carrière, Ted s'est forgé un nom en tant que législateur libéral incroyablement efficace. Il a fait passer de nombreux projets de loi, englobant des réformes sur l'immigration, l'éducation, l'accès aux soins de santé, le logement équitable et la protection sociale.

10. il est décédé le 25 août 2009

On lui a diagnostiqué une tumeur au cerveau au cours de l'été 2008. Il a reçu la médaille présidentielle de la liberté le 15 août 2009 et a été fait chevalier honoraire de l'Empire britannique en mars 2009 pour les services rendus à l'Irlande du Nord et aux relations américano-britanniques.

Ted Kennedy est décédé le 25 août 2009 à son domicile de Cape Cod, dans le Massachusetts. Il est enterré au cimetière national d'Arlington, en Virginie.