L'Amérique avait Ford, Chrysler et Buick, mais Adolf Hitler voulait aussi une voiture qui transformerait sa nation. Le désir de créer une "voiture du peuple" était symptomatique de la politique et de l'idéologie plus larges de l'Allemagne nazie, qui alimentait ses tentatives de relancer l'économie allemande après la Première Guerre mondiale afin de faciliter une nouvelle guerre. Alors, comment l'Allemagne nazie a-t-elle créé la voiture du peuple - Volkswagen ?

De nouvelles routes mais pas de voitures

L'une des politiques clés introduites par l'Allemagne nazie pour relancer l'économie a été le grand projet de construction qui a conduit à la création de l'autoroute. Cet effort de construction a conduit à l'emploi massif de nombreux Allemands afin de créer une main-d'œuvre suffisamment nombreuse pour construire le grand projet d'Hitler aussi rapidement que possible.

L'autoroute était considérée comme un projet destiné à démontrer à la fois la puissance de l'économie allemande, la force de sa main-d'œuvre, mais aussi son esprit avant-gardiste et moderne. Ce projet était si proche de l'esprit d'Adolf Hitler qu'il voulait initialement appeler les nouvelles autoroutes Straßen Adolf Hitlers qui se traduit par "les routes d'Adolf Hitler".

Cependant, bien que l'Allemagne, ses villes et ses usines en pleine expansion soient plus connectées que jamais, et que les déplacements rapides de l'armée allemande soient hypothétiquement facilités, il y avait un défaut évident : les personnes pour lesquelles elles étaient apparemment conçues ne possédaient pas de véhicules ou ne conduisaient même pas. Kraft durch Freude ou les initiatives "La force par la joie".

Une automobile sur les courbes sinueuses de l'Autobahn avec vue sur la campagne, prise entre 1932 et 1939.

Crédit image : Dr. Wolf Strache / Public Domain

La course à la construction d'une "voiture du peuple".

Dans les années 1930, seul un Allemand sur 50 possédait une voiture, et il s'agissait d'un marché énorme que de nombreuses entreprises automobiles souhaitaient exploiter. Elles ont commencé à concevoir de nombreux modèles de voitures abordables, tant en Allemagne que dans les pays voisins, alors que l'économie allemande commençait à se redresser et à se développer.

L'une de ces premières conceptions a attiré l'attention d'Hitler et du gouvernement de l'Allemagne nazie. Elle s'appelait le Volksauto par le célèbre concepteur de voitures de course Ferdinand Porsche. Porsche était bien connu d'Hitler, et malgré son incapacité à conduire, Hitler était fasciné par le design des voitures et les voitures elles-mêmes. Cette association était donc évidente pour le nouveau projet Volkswagen.

L'association des Porsche de la première heure Volksauto La KdF-Wagen, nommée d'après l'initiative "La force par la joie", a été conçue par certains membres de l'équipe d'Hitler, financée par l'argent de l'État et alimentée par l'économie croissante de l'État nazi. Son design, que les yeux modernes considéreraient comme très proche de la célèbre Coccinelle VW, existe toujours à ce jour.

Une photo publicitaire de 1939 montrant une famille profitant d'une journée au bord du lac grâce à la KDF-Wagen.

Crédit photo : Bundesarchiv Bild / Public Domain

Conçu pour le "volk" ou pour un autre objectif ?

Cependant, la Volkswagen ou KdF-Wagen présentait un défaut crucial : bien que plus abordable, elle n'était pas encore assez abordable pour permettre de réaliser le rêve supposé d'Hitler, à savoir que chaque famille allemande possède une voiture et que l'Allemagne soit un pays entièrement motorisé. Afin d'atteindre ces objectifs, des plans de paiement ont été créés pour que les familles allemandes investissent une partie de leur salaire mensuel dans le but deéconomiser et acheter une KdF-Wagen.

D'immenses usines ont été construites pour augmenter le nombre de KdF-Wagens produites, et une ville entière a été créée pour abriter non seulement une nouvelle méga-usine mais aussi les travailleurs, appelée "Stadt des KdF-Wagens", qui deviendrait la ville moderne de Wolfsburg. Cependant, cette usine n'a réussi à produire qu'un nombre très limité de voitures au moment où la guerre a commencé en 1939, et aucune d'entre elles n'a été livrée à l'Union européenne.des personnes qui avaient investi des milliers de dollars dans les plans d'épargne.

Au lieu de cela, l'usine et la KdF-Wagen ont été adaptées à une économie de guerre pour créer d'autres véhicules, tels que la Kübelwagen ou la célèbre Schimmwagen, en utilisant la même conception de base que la KdF-Wagen. En fait, au début du processus de conception de la KdF-Wagen, les responsables nazis ont exigé que Porsche fasse en sorte qu'elle puisse supporter le poids d'une mitrailleuse montée sur son avant...

Evolution de KdF-Wagen à Volkswagen

Alors, comment la KdF-Wagen a-t-elle trouvé sa place dans le monde moderne sous la forme de la Coccinelle Volkswagen ? Dans la période d'après-guerre, la ville créée pour créer la KdF-Wagen est passée sous contrôle britannique. Le Major Ivan Hirst, officier de l'armée britannique, a visité l'usine et a commencé le processus de démantèlement de l'usine, car elle était considérée comme un symbole politique plutôt qu'économique et devait donc être démolie.

Cependant, alors qu'il se trouvait dans la ville, Hirst se vit présenter les restes d'une vieille KdF-Wagen qui avait été envoyée à l'usine pour être réparée. Hirst vit un potentiel et fit réparer la voiture, la fit peindre en vert britannique et la présenta au gouvernement militaire britannique en Allemagne comme un modèle potentiel pour son personnel en raison d'une pénurie de transport léger au sein de l'armée britannique.

Les premières centaines de voitures sont destinées au personnel du gouvernement britannique d'occupation et à la poste allemande. Certains membres du personnel britannique sont même autorisés à ramener leur nouvelle voiture chez eux.

Le symbole de la reprise et d'une nouvelle ère

C'est cette conception révisée de l'usine d'après-guerre qui servira de modèle à la Coccinelle VW, l'usine et la ville qui l'entoure se rebaptisant respectivement Volkswagen et Wolfsburg. La société Volkswagen a été proposée par les Britanniques à Ford, qui a refusé d'accepter l'option, considérant que le projet était voué à l'échec financier.

Au lieu de cela, la Volkswagen est restée aux mains des Allemands et est devenue un symbole du redressement économique et social de l'Allemagne de l'Ouest dans l'après-guerre, avant de devenir l'une des voitures les plus reconnaissables non seulement en Allemagne de l'Ouest, mais aussi dans le monde occidental. Elle a fini par dépasser les records de vente du Ford Model T.

Pour en savoir plus sur cette histoire, consultez le récent documentaire sur la chaîne YouTube de Timeline - World History :