อเมริกามีฟอร์ด ไครสเลอร์ และบูอิค แต่อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ก็ต้องการรถที่จะเปลี่ยนแปลงประเทศของเขาเช่นกัน ความปรารถนาที่จะสร้าง 'รถของประชาชน' เป็นสัญญาณของนโยบายและอุดมการณ์ที่กว้างขึ้นของนาซีเยอรมนีที่กระตุ้นความพยายามที่จะฟื้นฟูเศรษฐกิจของเยอรมันหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเพื่ออำนวยความสะดวกในสงครามครั้งใหม่ แล้วนาซีเยอรมนีสร้างรถยนต์ของประชาชน - โฟล์คสวาเก้นได้อย่างไร

ถนนใหม่แต่ไม่มีรถยนต์

หนึ่งในนโยบายสำคัญที่นาซีเยอรมนีนำเสนอเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจคือโครงการก่อสร้างที่สำคัญ ที่นำไปสู่การสร้างออโต้บาห์น ความพยายามในการก่อสร้างนำไปสู่การจ้างงานจำนวนมากของชาวเยอรมันจำนวนมาก เพื่อสร้างแรงงานจำนวนมากพอที่จะสร้างโครงการใหญ่ของฮิตเลอร์โดยเร็วที่สุด

ออโต้บาห์นถูกมองว่าเป็นโครงการที่อวดทั้งพลัง ของเศรษฐกิจเยอรมนี ความแข็งแกร่งของแรงงาน แต่ยังรวมถึงความคิดก้าวหน้าและกรอบความคิดสมัยใหม่ด้วย เป็นโครงการที่ใกล้เคียงกับความคิดของอดอล์ฟ ฮิตเลอร์มาก จนเดิมทีเขาต้องการเรียกมอเตอร์เวย์ใหม่ว่า ชตราเซ็น อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ซึ่งแปลว่า 'ถนนของอดอล์ฟ ฮิตเลอร์'

อย่างไรก็ตาม แม้จะสร้าง เยอรมนี เมืองต่างๆ และโรงงานที่กำลังเติบโต เชื่อมต่อกันมากขึ้นกว่าที่เคย รวมทั้งการอำนวยความสะดวกในการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วของกองทัพเยอรมนีตามสมมุติฐาน มีข้อบกพร่องที่เห็นได้ชัด:ผู้คนที่ดูเหมือนว่าพวกเขาถูกสร้างขึ้นเพื่อส่วนใหญ่ไม่มียานพาหนะหรือแม้แต่ขับรถ สิ่งนี้นำไปสู่การมุ่งเน้นใหม่และองค์ประกอบอื่นของ Kraft durch Freude หรือ 'Strength through Joy'

รถยนต์บนทางโค้งอันกว้างไกลของออโต้บาห์นพร้อมทิวทัศน์ของ ชนบท. ถ่ายระหว่างปี 1932 ถึง 1939

เครดิตรูปภาพ: Dr. Wolf Strache / Public Domain

การแข่งขันเพื่อสร้าง 'รถยนต์ของประชาชน'

มีชาวเยอรมันเพียง 1 ใน 50 คนเท่านั้นที่เป็นเจ้าของรถ รถยนต์ในช่วงทศวรรษที่ 1930 และเป็นตลาดขนาดใหญ่ที่บริษัทรถยนต์หลายแห่งต้องการเข้าร่วม พวกเขาเริ่มออกแบบรถยนต์ราคาย่อมเยาหลายรุ่นทั้งในเยอรมนีและในประเทศเพื่อนบ้านเมื่อเศรษฐกิจเยอรมันเริ่มฟื้นตัวและเติบโต

หนึ่งในการออกแบบในยุคแรกๆ นี้ดึงดูดสายตาของฮิตเลอร์และรัฐบาลนาซีเยอรมนี มันถูกเรียกว่า Volksauto โดยนักออกแบบรถแข่งชื่อดัง Ferdinand Porsche ปอร์เช่เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ฮิตเลอร์ และแม้ว่าตัวเขาเองจะขับรถไม่เป็น แต่ฮิตเลอร์ก็หลงใหลในการออกแบบรถยนต์และตัวรถเอง มันทำให้การจับคู่นั้นชัดเจนสำหรับโครงการ Volkswagen ใหม่

การจับคู่การออกแบบ Volksauto รุ่นแรกๆ ของปอร์เช่กับการออกแบบของฮิตเลอร์บางส่วน ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากเงินของรัฐ และขับเคลื่อนโดยเศรษฐกิจของรัฐนาซีที่กำลังเติบโต – KdF-Wagen ถูกสร้างขึ้นโดยตั้งชื่อตามความคิดริเริ่ม Strength through Joy การออกแบบซึ่งสายตาสมัยใหม่มองว่าใกล้เคียงกับ VW Beetle ที่มีชื่อเสียงมากก็ยังคงมีอยู่วัน

ภาพถ่ายประชาสัมพันธ์ปี 1939 ของครอบครัวหนึ่งที่กำลังเพลิดเพลินกับวันพักผ่อนริมทะเลสาบ ขอบคุณ KDF-Wagen

เครดิตรูปภาพ: Bundesarchiv Bild / Public Domain

ออกแบบมาสำหรับ 'volk' หรือเพื่อวัตถุประสงค์อื่น

อย่างไรก็ตาม Volkswagen หรือ KdF-Wagen มีข้อบกพร่องที่สำคัญ แม้ว่าจะมีราคาย่อมเยา แต่ก็ยังไม่แพงพอที่จะบรรลุความฝันที่ฮิตเลอร์กำหนดไว้ว่าให้ครอบครัวชาวเยอรมันทุกครอบครัวมีรถยนต์สักคันและเพื่อให้เยอรมนีเป็นประเทศที่มีเครื่องยนต์เต็มรูปแบบ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายเหล่านี้ แผนการชำระเงินจึงถูกสร้างขึ้นสำหรับครอบครัวชาวเยอรมันเพื่อนำเงินบางส่วนจากเงินเดือนของพวกเขาไปออมเพื่อซื้อ KdF-Wagen

โรงงานขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นเพื่อเพิ่มจำนวน KdF -Wagens กำลังถูกผลิต โดยทั้งเมืองถูกสร้างขึ้นไม่เพียงแต่เป็นที่ตั้งโรงงานขนาดใหญ่แห่งใหม่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงคนงานที่เรียกว่า "Stadt des KdF-Wagens" ซึ่งจะกลายเป็นเมือง Wolfsburg ในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม โรงงานแห่งนี้สามารถผลิตรถยนต์ได้จำนวนจำกัดในช่วงที่สงครามเริ่มขึ้นในปี 1939 ซึ่งไม่มีการส่งมอบให้แก่ผู้คนที่ลงทุนหลายพันไปกับแผนประหยัด

แทนทั้งโรงงานและ KdF-Wagen ถูกดัดแปลงให้เข้ากับเศรษฐกิจสงครามเพื่อสร้างยานพาหนะอื่นๆ เช่น Kübelwagen หรือ Schimmwagen ที่มีชื่อเสียงโดยใช้การออกแบบฐานเดียวกันกับ KdF-Wagen อันที่จริงแล้ว ในกระบวนการออกแบบ KdF-Wagen ช่วงแรกๆ เจ้าหน้าที่ของนาซีเรียกร้องให้ปอร์เช่ทำให้สามารถรับน้ำหนักของปืนกลที่ติดตั้งไว้ด้านหน้าได้…

วิวัฒนาการจาก KdF-Wagen สู่ Volkswagen

แล้ว KdF-Wagen ค้นพบมันได้อย่างไร ฐานรากที่ทันสมัยเท่ากับ Volkswagen Beetle? ในช่วงหลังสงคราม เมืองที่สร้างขึ้นเพื่อสร้าง KdF-Wagen ถูกส่งมอบให้กับการควบคุมของอังกฤษ พลตรีอีวาน เฮิรสท์ นายทหารกองทัพอังกฤษเข้าเยี่ยมชมโรงงานและได้เริ่มกระบวนการรื้อโรงงาน เนื่องจากโรงงานแห่งนี้ถือเป็นสัญลักษณ์ทางการเมืองมากกว่าโรงงานทางเศรษฐกิจ จึงต้องรื้อถอน

อย่างไรก็ตาม ขณะที่อยู่ในเมืองเฮิร์สต์ ถูกนำเสนอด้วยซากของ KdF-Wagen รุ่นเก่าที่ถูกส่งไปยังโรงงานเพื่อซ่อมแซม Hirst มองเห็นศักยภาพและได้ทำการซ่อมแซมและทาสีรถยนต์เป็นสีเขียวของอังกฤษ และนำเสนอต่อรัฐบาลทหารของอังกฤษในเยอรมนีว่าเป็นการออกแบบที่มีศักยภาพสำหรับเจ้าหน้าที่เนื่องจากปัญหาการขาดแคลนการขนส่งขนาดเล็กภายในกองทัพอังกฤษ

ประการแรก รถยนต์ไม่กี่ร้อยคันส่งไปยังเจ้าหน้าที่จากรัฐบาลอังกฤษที่ยึดครอง และไปยังที่ทำการไปรษณีย์เยอรมัน บุคลากรชาวอังกฤษบางคนได้รับอนุญาตให้นำรถใหม่กลับบ้านได้

สัญลักษณ์ของการฟื้นฟูและยุคใหม่

การออกแบบที่ได้รับการปรับปรุงโดยโรงงานหลังสงครามนี้จะให้แม่แบบ สำหรับ VW Beetle เนื่องจากโรงงานและเมืองรอบๆ เปลี่ยนชื่อเป็น Volkswagen และ Wolfsburg ตามลำดับ บริษัท โฟล์คสวาเกนได้รับการเสนอโดยอังกฤษให้กับฟอร์ดซึ่งปฏิเสธที่จะรับข้อเสนอนี้เนื่องจากพวกเขามองว่าโครงการนี้เป็นความล้มเหลวทางการเงินที่รอให้เกิดขึ้น

โฟล์กสวาเกนยังคงอยู่ในมือของเยอรมัน และกลายเป็นสัญลักษณ์ของการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจและสังคมของเยอรมันตะวันตกในยุคหลังสงคราม ก่อนจะกลายเป็นหนึ่งในรถยนต์ที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด ไม่ใช่แค่ในเยอรมนีตะวันตกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงโลกตะวันตกอีกด้วย ในที่สุดมันก็จะแซงหน้าบันทึกการขายของ Ford Model T

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ อย่าลืมดูสารคดีล่าสุดบน Timeline – ช่อง YouTube ของ World History: