Amerika had Ford, Chrysler en Buick, maar Adolf Hitler wilde ook een auto die zijn land zou veranderen. Het verlangen om een "volkswagen" te creëren was symptomatisch voor het bredere beleid en de ideologie van nazi-Duitsland die hun pogingen voedden om de Duitse economie na de Eerste Wereldoorlog nieuw leven in te blazen om een nieuwe oorlog mogelijk te maken. Dus hoe creëerde nazi-Duitsland de volkswagen - Volkswagen?

Nieuwe wegen maar geen auto's

Een van de belangrijkste beleidsmaatregelen die door Nazi-Duitsland werden ingevoerd om de economie nieuw leven in te blazen, was het grote bouwproject dat leidde tot de aanleg van de autobahn. De bouwwerkzaamheden leidden tot de massale tewerkstelling van veel Duitsers om voldoende arbeidskrachten te creëren om Hitlers grote project zo snel mogelijk te kunnen bouwen.

De autobahn werd gezien als een project om de macht van de Duitse economie, de kracht van de Duitse beroepsbevolking, maar ook het vooruitstrevende en moderne denken te laten zien. Het was een project dat Adolf Hitler zo na aan het hart lag dat hij de nieuwe snelwegen oorspronkelijk Straßen Adolf Hitlers wat zich laat vertalen als "Adolf Hitler's wegen".

Maar ondanks het feit dat Duitsland, zijn steden en groeiende fabrieken, beter dan ooit verbonden waren, en de snelle verplaatsing van het Duitse leger hypothetisch vergemakkelijkten, was er een duidelijke tekortkoming: de mensen waarvoor ze schijnbaar gebouwd waren, bezaten meestal geen voertuigen en reden zelfs niet. Dit leidde tot een nieuwe focus en een ander element van de Kraft durch Freude of "Kracht door Vreugde" initiatieven.

Een auto in de bochten van de Autobahn met uitzicht op het platteland. Genomen tussen 1932 en 1939.

Image Credit: Dr. Wolf Strache / Public Domain

De race om een volkswagen te bouwen

In de jaren dertig bezat slechts 1 op de 50 Duitsers een auto, en dat was een enorme markt die veel autobedrijven wilden aanboren. Zij begonnen veel betaalbare automodellen te ontwerpen, zowel in Duitsland als in de buurlanden, toen de Duitse economie zich begon te herstellen en te groeien.

Een van deze vroege ontwerpen trok de aandacht van Hitler en de Nazi Duitsland regering. Het heette de Volksauto Porsche was bekend bij Hitler, en ondanks zijn eigen onvermogen om te rijden, was Hitler gefascineerd door auto-ontwerp en auto's. Dit maakte de combinatie voor de hand liggend voor het nieuwe Volkswagen project.

Porsche's vroege Volksauto ontwerp met enkele van Hitlers eigen ontwerpen, gefinancierd met staatsgeld, en aangedreven door de groeiende nazi-staatseconomie - werd de KdF-Wagen gecreëerd, genoemd naar het initiatief Kracht door Vreugde. Het ontwerp, dat in moderne ogen heel dicht bij de beroemde VW Kever zou staan, bestaat nog steeds.

Een publiciteitsfoto uit 1939 van een gezin dat dankzij de KDF-Wagen geniet van een dagje uit bij het meer.

Image Credit: Bundesarchiv Bild / Public Domain

Ontworpen voor het "volk" of voor een ander doel?

De Volkswagen of KdF-Wagen had echter een cruciale tekortkoming: hoewel hij betaalbaarder was, was hij nog steeds niet betaalbaar genoeg om de zogenaamde droom van Hitler te verwezenlijken, namelijk dat elk Duits gezin een auto zou bezitten en dat Duitsland een volledig gemotoriseerd land zou worden. Om deze doelen te bereiken, werden betalingsregelingen gecreëerd waarin Duitse gezinnen een deel van hun maandsalaris konden investeren omsparen en een KdF-Wagen kopen.

Er werden enorme fabrieken gebouwd om het aantal geproduceerde KdF-Wagens te verhogen, en er werd een hele stad gebouwd om niet alleen een nieuwe megafabriek te huisvesten, maar ook de werknemers, de "Stadt des KdF-Wagens", die de hedendaagse stad Wolfsburg zou worden. Deze fabriek slaagde er echter slechts in een zeer beperkt aantal auto's te produceren tegen de tijd dat de oorlog in 1939 uitbrak, waarvan er geen enkele werd geleverd aan demensen die duizenden hadden geïnvesteerd in de spaarplannen.

In plaats daarvan werden zowel de fabriek als de KdF-Wagen aangepast aan een oorlogseconomie om andere voertuigen te creëren, zoals de Kübelwagen of de beroemde Schimmwagen, waarbij hetzelfde basisontwerp werd gebruikt als de KdF-Wagen. In feite eisten nazi-functionarissen tijdens het vroege ontwerpproces voor de KdF-Wagen dat Porsche het gewicht van een gemonteerd machinegeweer aan de voorkant kon dragen...

Evolutie van KdF-Wagen naar Volkswagen

Dus, hoe vond de KdF-Wagen zijn moderne voet aan de grond als de Volkswagen Kever? In de naoorlogse periode werd de stad waar de KdF-Wagen werd gemaakt, overgedragen aan de Britten. De Britse legerofficier majoor Ivan Hirst bezocht de fabriek en was begonnen met de ontmanteling van de fabriek, omdat die meer als een politiek symbool dan als een economisch symbool werd beschouwd en dus moest worden afgebroken.

In de stad kreeg Hirst echter de resten van een oude KdF-Wagen te zien die voor reparatie naar de fabriek was gestuurd. Hirst zag potentieel en liet de auto repareren en in Brits groen verven en presenteerde hem aan de Britse militaire regering in Duitsland als mogelijk ontwerp voor haar personeel vanwege een tekort aan licht transport binnen het Britse leger.

De eerste paar honderd auto's gingen naar personeel van de Britse bezettingsmacht en naar de Duitse posterijen. Sommige Britten mochten hun nieuwe auto's zelfs mee naar huis nemen.

Het symbool van herstel en een nieuw tijdperk

Het was dit herziene ontwerp van de naoorlogse fabriek dat het model zou vormen voor de VW Kever, aangezien de fabriek en de stad eromheen zich omdoopten tot respectievelijk Volkswagen en Wolfsburg. Het bedrijf Volkswagen werd door de Britten aangeboden aan Ford, dat weigerde in te gaan op de optie omdat zij het project zagen als een financiële mislukking die op zich liet wachten.

Volkswagen bleef echter in Duitse handen en werd een symbool van het West-Duitse economische en sociale herstel in het naoorlogse tijdperk, waarna het een van de meest herkenbare auto's werd, niet alleen in West-Duitsland, maar uiteindelijk in de hele Westerse wereld. Het zou uiteindelijk het verkooprecord van de Ford Model T overtreffen.

Bekijk voor meer over dit verhaal de recente documentaire op het YouTube-kanaal van Timeline - World History: