Londen heeft een rijke en turbulente geschiedenis, met branden, plagen, opstanden en hervormingen.

Tussen deze onrustige wanorde hebben de Londenaren altijd rust en troost gezocht in de vele kerken die in de stad te vinden zijn.

Hier zijn 10 van de prachtigste:

1. St. Martin-in-the-Fields

James Gibbs' St Martin-in-the-Fields staat naast The National Gallery op Trafalgar Square. Beeldbron: Txllxt TxllxT / CC BY-SA 4.0.

Hoewel deze kerk prominent op de noordoostelijke hoek van Trafalgar Square staat, werd ze oorspronkelijk gebouwd in Greenfields. De middeleeuwse kerk werd in 1542 herbouwd door Hendrik VIII, in een poging te voorkomen dat pestlijders door zijn paleis in Whitehall zouden lopen.

Het huidige neoklassieke ontwerp is het werk van James Gibbs en dateert van 1722-26. George I was bijzonder geïnteresseerd in de bouw van de kerk. Hij was zo verheugd over het resultaat dat hij £100 gaf om onder de arbeiders te verdelen.

2. Westminster Cathedral

Westminster Cathedral ligt vlakbij Victoria Station.

Westminster Cathedral is de moederkerk voor rooms-katholieken in Engeland en Wales.

Op het terrein, een moerassige woestenij rond Westminster, zijn markten, een doolhof, pleziertuinen, arena's voor stierengevechten en een gevangenis geweest. Het werd in 1884 door de katholieke kerk gekocht. Het neo-Byzantijnse ontwerp werd door Betjeman omschreven als "een meesterwerk in gestreepte baksteen en steen".

3. St Paul's Cathedral

St Paul's Cathedral. Beeldbron: Mark Fosh / CC BY 2.0.

St Paul's Cathedral staat op het hoogste punt van de stad Londen. Met een hoogte van 111 meter domineert de barokke koepel van Sir Christopher Wren al meer dan 300 jaar de Londense skyline. De kathedraal werd gebouwd tussen 1675 en 1710 en was een centraal punt bij de wederopbouw van de stad na de grote brand van 1666.

Hoewel de barokstijl werd beschouwd als Popery met een uitgesproken "on-Engels" karakter, sprak de jurist-dichter James Wright waarschijnlijk namens veel van zijn tijdgenoten toen hij schreef,

"Zonder, binnen, onder, boven, het oog is vervuld van ongeremde verrukking".

In St Paul's hebben de begrafenissen plaatsgevonden van admiraal Nelson, de hertog van Wellington, Sir Winston Churchill en Baroness Thatcher.

4. Holy Trinity Sloane Street

Holy Trinity aan Sloane Street. Beeldbron: Diliff / CC BY-SA 3.0.

Deze opvallende Arts and Craft kerk werd gebouwd in 1888-90, aan de zuidoostkant van Sloane Street. Ze werd betaald door de 5e graaf van Cadogan, op wiens landgoed ze stond.

Het ontwerp van John Dando Sedding mengt laat Victoriaanse trends van Pre-Raphaëlitische middeleeuwse en Italiaanse stijlen.

5. St Bride's Kerk

St Bride's Church ontworpen door Sir Christopher Wren in 1672. Image Credit: Tony Hisgett / Commons.

De St Bride, een ander ontwerp van Sir Christopher Wren uit de as van de grote brand van 1666, is na de St Paul's de hoogste kerk van Wren met een hoogte van 69 meter.

Gelegen in Fleet Street, heeft het een lange associatie met kranten en journalisten. Het werd grotendeels door brand verwoest tijdens de Blitz in 1940.

6. All Hallows by the Tower

Wederopbouw in 1955, na grote schade in de Blitz. Beeldbron: Ben Brooksbank / CC BY-SA 2.0.

Deze kerk, gelegen op de drempel van de Tower of London, heeft de lichamen begraven van talrijke slachtoffers die op Tower Hill ter dood waren veroordeeld, waaronder die van Thomas More, bisschop John Fisher en aartsbisschop Laud.

Samuel Pepys zag de grote brand van Londen vanuit de kerktoren in 1666, en William Penn, de stichter van Pennsylvania, werd in de kerk gedoopt en opgeleid.

7. Southwark Cathedral

In de kathedraal van Southwark bevindt zich het graf van John Gower (1330-1408), een goede vriend van Geoffrey Chaucer. Beeldbron: Peter Trimming / CC BY 2.0.

Southwark Cathedral staat op het oudste kruispunt van de rivier de Theems. De kerk was gewijd aan St Mary, en werd bekend als St Mary Overie ('over de rivier'). In 1905 werd het een kathedraal.

Het ziekenhuis dat hier werd gesticht is de directe voorganger St Thomas's Hospital, tegenover de Houses of Parliament. Dit ziekenhuis werd genoemd ter nagedachtenis aan St Thomas Becket die in 1170 in Canterbury werd gemarteld.

Samuel Pepys legde zijn bezoek vast in 1663:

'Ik liep over de velden naar Southwark..., en bracht een half uur door in Mary Overy's Church, waar mooie monumenten staan van grote oudheid, geloof ik, en een mooie kerk is geweest.

8. Fitzrovia Kapel

Het interieur van Fitzrovia Chapel. Beeldbron: User:Colin / CC BY-SA 4.0.

Hoewel de rode bakstenen buitenkant bescheiden en netjes is, is het gouden mozaïekinterieur van de Fitzrovia-kapel een juweel van de gotische revival.

De kapel maakte ooit deel uit van het Middlesex Hospital en werd gebouwd als gedenkteken voor Major Ross MP, een voormalig voorzitter van de Raad van Bestuur.

9. Westminster Abbey

De westgevel van Westminster Abbey. Beeldbron: Gordon Joly / CC BY-SA 3.0.

In dit gotische architectonische meesterwerk zijn bijna alle kroningen van Engelse vorsten sinds 1066, toen Willem de Veroveraar op eerste kerstdag werd gekroond, gehouden.

Meer dan 3.300 mensen liggen hier begraven, waaronder minstens zestien vorsten, acht premiers en de Onbekende Strijder.

10. Tempel Kerk

Temple Church werd gebouwd door de Tempeliers, de orde van kruisvaarders die pelgrims wilden beschermen op hun reizen naar Jeruzalem in de 12e eeuw.

De Ronde Kerk werd ingewijd door de patriarch van Jeruzalem in 1185, en het ontwerp beoogde de ronde Kerk van het Heilig Graf na te bootsen.

Uitgelichte afbeelding: Diliff / CC BY-SA 3.0.