Henry VIII's beruchte koelbloedige behandeling van zijn vrouwen en naaste adviseurs heeft hem tot de belichaming van Tudor tirannie gemaakt.

Hij was echter niet de enige in zijn familie die intimidatietactieken, marteling en executie gebruikte om hun macht te gebruiken. In een tijd van onzekere afkomst en grote religieuze onrust was strengheid de sleutel tot het voeren van een absoluut bewind - een feit dat de Tudors maar al te goed wisten. Hier zijn 5 tirannieën die plaatsvonden tijdens hun verschillende regeerperioden.

1. Vijanden uitschakelen

De Engelse Tudor-dynastie begon met de regering van Hendrik VII, die in 1485 de kroon greep na de dood van Richard III op het slagveld bij Bosworth. Met een nieuw en kwetsbaar koningshuis op de troon werd de regering van Hendrik VII gekenmerkt door een reeks stappen om de dynastie op te bouwen, waardoor de rijkdom van de familie langzaam toenam.

Om zijn nieuwe Tudor-lijn te beschermen, moest Hendrik VII echter elk teken van verraad uitroeien en begon hij de Engelse adel te zuiveren om zich te omringen met vertrouwde bondgenoten. Omdat velen nog in het geheim loyaal waren aan het vorige Huis van York, en zelfs leden van het koninklijk huis nog in leven waren, kon de koning het zich niet veroorloven te genadig te zijn.

Hendrik VII van Engeland, 1505 (Image Credit: National Portrait Gallery / Public Domain)

In de loop van zijn bewind onderdrukte hij vele opstanden en liet hij een aantal "pretendenten" wegens verraad terechtstellen. Beroemd was Perkin Warbeck, die beweerde de jongste van de prinsen in de Tower te zijn. Nadat hij gevangen was genomen en probeerde te ontsnappen, werd hij in 1499 terechtgesteld, terwijl zijn handlanger Edward Plantagenet, een echte bloedverwant van Richard III, hetzelfde lot onderging.

Edward en zijn zus Margaretha waren de kinderen van George, hertog van Clarence, de broer van Richard III, en hadden dus een nauwe band met de troon. Margaretha zou echter door Hendrik VII worden gespaard en 67 jaar oud worden voordat zij door zijn zoon Hendrik VIII werd geëxecuteerd.

De focus van de patriarch van Tudor op het versterken van zijn nieuwe dynastie deed niet alleen de adel aan het hof krimpen en daarmee de potentiële oppositie tegen zijn bewind, maar maakte vervolgens de weg vrij voor de nog grotere afdaling van zijn zoon in tirannie.

2. Het elimineren van bondgenoten

Nu omringd door rijkdom en een groot aantal edelen die trouw zijn aan zijn heerschappij, bevond Hendrik VIII zich in een uitstekende positie om macht uit te oefenen. Hoewel hij veelbelovend was als een gespierde, goudharige jongeman met uitstekende rij- en steekspelvaardigheden, werd er al snel iets sinister.

Hendrik VIII trouwde zes keer, waarbij twee koninginnen werden gescheiden en twee andere geëxecuteerd, en ontwikkelde een voorliefde voor het manipuleren van mensen om hem zijn zin te geven.

Dit komt duidelijk tot uiting in zijn breuk met Rome in 1633, een zet die werd georkestreerd om te kunnen trouwen met Anne Boleyn en te kunnen scheiden van Catharina van Aragon, doelen die gericht waren op een obsessie voor het hebben van een zoon en een erfgenaam.

Henry VIII naast zijn langverwachte zoon en erfgenaam Edward en zijn derde vrouw Jane Seymour rond 1545. (Image Credit: Historic Royal Palaces / CC)

In de loop van de rommelige beproeving liet hij een aantal van zijn naaste bondgenoten executeren of gevangen nemen. Toen zijn vertrouwde adviseur en vriend kardinaal Thomas Wolsey er niet in slaagde dispensatie van de paus te krijgen in 1529, werd hij beschuldigd van verraad en gearresteerd.

Ook toen de vroom katholieke Thomas More, Henry VIII's Lord Chancellor, zijn huwelijk met Anne Boleyn of zijn religieuze suprematie weigerde te aanvaarden, liet hij hem terechtstellen. Boleyn zelf zou slechts drie jaar later op vermoedelijk valse beschuldigingen van overspel en incest in 1536 worden terechtgesteld, terwijl haar nicht Catherine Howard en vijfde vrouw van de koning hetzelfde lot zou ondergaan in 1541, op de leeftijd vanslechts 19.

Terwijl zijn vader een scherp oog had voor het uitschakelen van zijn vijanden, had Hendrik VIII een voorliefde voor het uitschakelen van zijn bondgenoten vanwege de pure macht die zijn gezag nu opleverde.

3. Het verkrijgen van religieuze controle

Als Hoofd van de Kerk had Hendrik VIII nu een macht die de vorige vorsten van Engeland niet kenden, en hij oefende die macht zonder enige terughoudendheid uit.

Hoewel de Reformatie zich door heel Europa verspreidde en waarschijnlijk te zijner tijd Engeland zou bereiken, ontketende Henry's aantoonbaar overhaaste besluit een stortvloed van pijn en ellende voor velen in de komende jaren. Vooral door de strijdende religieuze ideologieën van zijn kinderen leden velen onder de veranderende regels die werden opgelegd aan hun persoonlijke devoties.

De zuivering van het katholicisme uit Engeland begon met de opheffing van de kloosters, waarbij ze werden ontdaan van hun sierlijke inrichting en veel kloosters veranderden in ruïnes die vandaag de dag nog steeds leeg staan. Aangezien één op de vijftig mannen in het Engeland van Tudor tot een religieuze orde behoorde, betekende dit de ondergang van veel bestaansmiddelen. Deze religieuze huizen waren ook toevluchtsoorden voor armen en zieken, en veel van deze mensen...leed onder hun verlies.

Na de pogingen van Mary I om de oude religie weer in het land te installeren, volgde Elizabeth I met haar pogingen om deze met geweld te verdrijven.

"Om alle sporen van het katholicisme uit te wissen, werden ramen ingegooid, beelden neergehaald en gebroken, schilderijen beklad en witgekalkt, borden gesmolten, juwelen meegenomen en boeken verbrand".

- Historicus Mathew Lyons

Een groot deel van de Engelse samenleving was met geweld uitgerukt.

4. De verbranding van ketters

Terwijl Henry VIII en Elizabeth I allebei probeerden de katholieke iconografie te verwijderen, werden tijdens het bewind van Mary I honderden protestantse ketters verbrand, misschien wel een van de meest viscerale beelden van het Tudor-bewind. Mary I, die algemeen bekend staat als 'Bloody Mary' omdat zij dergelijke executies goedkeurde, probeerde een contrareformatie op gang te brengen en de daden van haar vader en halfbroer Edward VI terug te draaien. 280 ketters werdenop de brandstapel tijdens haar relatief korte regeerperiode van 5 jaar.

Portret van Mary Tudor door Antonius Mor. (Image Credit: Public Domain)

Deze executiemethode had een diepgewortelde symboliek, en was gebruikt door een eerdere katholieke speler aan het hof. Thomas More zag een dergelijke straf als een reinigende en rechtvaardige methode om ketters gedrag uit te roeien.

Hoewel er in de hele eeuw vóór More's kanselierschap niet meer dan 30 verbrandingen hadden plaatsgevonden, zag hij toe op 6 verbrandingen van protestanten op de brandstapel en had hij naar verluidt een grote hand in de verbranding van de bekende hervormer William Tyndale.

"Zijn Dialoog over ketterijen vertelt ons dat ketterij een infectie in de gemeenschap is, en infecties moeten worden gezuiverd met vuur. Het verbranden van een ketter simuleert ook de effecten van het hellevuur, een passende straf voor iedereen die anderen naar de hel heeft geleid door het onderwijzen van religieuze dwalingen.

-Kate Maltby, journalist en academicus

Zoals eerder gezegd zou More zelf worden geëxecuteerd wegens verraad toen het tij van de religie zich tegen hem keerde. Zijn ijver om ketters te verbranden vond echter een thuis in Maria, wiens moeders koninginschap hij tot het einde toe steunde.

5. De politiek van verschroeide aarde van Elizabeth I.

Het verbranden van protestanten stopte als beleid van Tudor toen Mary stierf, toen de protestantse Elizabeth I de troon besteeg. Maar de wreedheden rond religie hielden niet op, want het vizier werd gericht op de kolonisatie van het Emerald Isle.

In 1569, aan het begin van het bewind van Elizabeth I, trok een troepenmacht van 500 Engelse mannen door enkele Ierse dorpen, brandde ze tot de grond toe af en doodde elke man, vrouw en kind die ze zagen. Elke nacht werd een spoor van de hoofden van de slachtoffers op de grond gelegd; een griezelig pad dat leidde naar de tent van de commandant, Humphrey Gilbert, zodat hun families het konden zien.

De jonge Elizabeth in haar kroningsgewaden. (Image Credit: National Portrait Gallery / Public Domain)

Dit was geen geïsoleerd schandelijk incident. Volgens de Tudors was het doden van katholieke kinderen een heroïsche daad. En het ging door: 400 vrouwen en kinderen werden vijf jaar later door de graaf van Essex afgeslacht, en in 1580 prees Elizabeth I Lord Grey en zijn kapitein - de toekomstige lieveling van de koningin, Sir Walter Raleigh - voor het executeren van 600 Spaanse soldaten die zich al in Ierland hadden overgegeven.Ze zouden ook zwangere vrouwen hebben opgehangen en anderen hebben gemarteld.

Naarmate de zeemacht en verkenningskracht van Engeland groeide, nam ook de uitbuiting en kolonisatie van geweld toe.

Gedurende 120 jaar Tudor bewind, maakte een snelle groei van de macht van de monarch tirannie mogelijk, of het nu over hun vijanden, echtgenoten of onderdanen ging.

Gericht op het opbouwen van zijn dynastie, zorgde Hendrik VII ervoor om alleen de sterkste fundamenten te vormen voor zijn kinderen en kleinkinderen, terwijl Hendrik VIII's breuk met Rome de Engelse monarchen ongekende bevoegdheden gaf als hoofd van de kerk. Dit maakte op zijn beurt ruimte voor Mary en Elizabeth's afwijkende godsdienstbeleid dat de Engelse en Ierse bevolking hard bestrafte voor overtuigingen die het jaar daarvoor misschienaangemoedigd.

Bij hun opvolgers, de Stuarts, zou de werkelijkheid echter snel duidelijk worden. De grenzen van het absolute bewind zouden tot het uiterste worden opgerekt, en uiteindelijk breken onder de veranderende politieke sfeer van de 17e eeuw. De dreigende burgeroorlog zou alles veranderen.