Met Disney's nieuwe live-action Mulan Het publiek kan zich opnieuw vergapen aan het dorpsmeisje uit de 4e eeuw dat zich voordeed als man toen alle Chinese families ten minste één man voor hun leger moesten leveren.

De geschiedenis kent veel van dergelijke verhalen, van vrouwen die zich vermomden om zich bij hun landgenoten in de strijd te voegen of om dicht bij hun vechtende echtgenoten te zijn. Sommigen werden ontdekt en sommigen werden toch geëerd; anderen bleven zich als man kleden toen ze terugkeerden naar het burgerleven.

Tegen de Tweede Wereldoorlog kwamen deze anomalieën minder vaak voor, omdat de fysieke controles uitgebreider werden en de beperkingen voor vrouwen die in het leger dienden meestal werden opgeheven.

Hier vieren we een paar van de onverschrokken vrouwelijke krijgers uit alle eeuwen:

1. Epipool van Carystus

Mogelijk het eerste verhaal over travestie in het leger is Epipole, dochter van Trachion. Vermomd als man sloot zij zich aan bij de Grieken in hun strijd tegen Troje.

Haar einde was echter niet gelukkig - ze werd verraden door haar landgenoot Palamedes en gestenigd tot de dood.

2. Oronata Rondiani (1403-1452)

Werkend als schilderes in Italië, ontweek Rondiana de trend over wat een vrouw was of kon zijn.

Toen ze 20 was, doodde ze een man terwijl ze haar eer verdedigde tegen ongewenste avances. Daarna trok ze mannelijke kleding aan om zich aan te sluiten bij een huurlingenleger - een moordend, chaotisch gezelschap dat niet te veel vragen stelde.

Ze vervolgde ongestoord een militaire carrière gedurende bijna 30 jaar, tot ze stierf in de strijd ter verdediging van haar stad.

3. Heilige Jeanne d'Arc (ca. 1412-1431)

Jeanne d'Arc is het onderwerp geweest van zo'n 20 films, variërend van quasi-historisch tot werkelijk bizar. Veel films richten zich op de gruwelen van het martelaarschap van Jeanne, waarbij haar leven, prestaties en nalatenschap worden gebagatelliseerd.

Het volstaat te zeggen dat de travestie van Jeanne d'Arc bijdroeg aan een gedragspatroon en onorthodoxe, ketterse overtuigingen die tijdens haar proces tegen haar zouden worden gebruikt.

De Japanse schrijver Mishima werd naar verluidt op vierjarige leeftijd zo opgewonden, verward en weerzinwekkend door beelden van Jeanne's travestie, dat hij het de schuld gaf van zijn seksuele verwarring op volwassen leeftijd. Mark Twain, die onder een pseudoniem schreef, beschouwde haar martelaarschap als de op één na grootste gruwel, pijn en afschuw na de kruisiging van Christus.transcendente genade.

4. Hannah Snell (1723-1792)

Hannah Snell, geboren in Worcester, had een onbewogen opvoeding als jong meisje. Ze trouwde op haar 21ste en kreeg twee jaar later een dochter, maar het kind stierf kort daarna.

Verlaten nam Snell de identiteit aan van haar zwager James Gray - en leende een pak van hem - om haar man te zoeken. Ze ontdekte dat hij was geëxecuteerd voor moord.

Snell sloot zich aan bij het leger van de hertog van Cumberland tegen Bonnie Prince Charlie, maar deserteerde toen haar sergeant haar 500 zweepslagen gaf. Ze ging over naar de Royal Marines en zag twee keer de strijd, waarbij ze liesverwondingen opliep die haar geslacht moeten hebben onthuld, althans voor degene die de kogel verwijderde.

Hannah Snell, door John Faber Jr. (Credit: Public Domain).

In 1750, toen de eenheid terugkeerde naar Engeland, vertelde ze de waarheid aan haar scheepsmaten. Ze verkocht haar verhaal aan de kranten en kreeg een militair pensioen.

Snell opende uiteindelijk een pub in Wapping genaamd De vrouwelijke krijger voordat ze hertrouwde en twee kinderen kreeg.

5. Brita Nilsdotter (1756-1825)

Geboren in Finnerödja, Zweden, trouwde Brita met soldaat Anders Peter Hagberg. Anders werd in 1788 opgeroepen om te dienen in de Russisch-Zweedse oorlog. Toen ze niets van hem hoorde, vermomde Brita zich als man en sloot zich aan bij het leger.

Ze nam deel aan minstens twee gevechten, bij Svensksund en Vyborg Bay. Herenigd met Anders, hielden de twee haar geheim totdat ze ongewild medische hulp moest ontvangen toen ze gewond raakte.

Ondanks de onthulling van haar geslacht kreeg ze een pensioen en een medaille voor moed. Haar verhaal veroverde het hart van het hele land en, uniek, ze kreeg een militaire begrafenis.

De slag bij Svensksund, Johan Tietrich Schoultz (Credit: Public Domain).

6. Chevalier D'Éon (1728-1810)

Charles-Geneviève-Louis-Auguste-André-Timothée d'Éon de Beaumont - ja, dat is haar echte naam - leefde de eerste helft van haar leven als man.

Zij is het enige geval hier waar, vanwege de details van een testament dat een mannelijke erfgenaam vereist, een jong meisje een mannelijke persoonlijkheid moest aannemen.

D'Éon diende als spion onder Lodewijk XV van Frankrijk en vocht als dragonder in de Zevenjarige Oorlog. Gewond, in slechte gezondheid en in ballingschap in Londen, kreeg ze gratie aangeboden, maar alleen als ze als vrouw door het leven ging, een voorwaarde die ze graag accepteerde.

Portret van d'Éon door Thomas Stewart, 1792 (Credit: Public Domain).

7. Deborah Sampson (1760-1827)

Sampson is het eerste bekende voorbeeld van travestie in de Amerikaanse militaire geschiedenis.

Een eerste poging om dienst te nemen in het Amerikaanse Revolutionaire leger eindigde snel toen ze werd herkend. Een tweede poging, onder de naam Robert Shirtliff, zag 18 maanden succesvolle dienst.

Om niet ontdekt te worden na een verwonding, verwijderde ze zelf een musketkogel uit haar been met behulp van een pennenmes en een naainaald.

8. Joanna Żubr (1770-1852)

Żubr was een andere dappere vrouw, die haar man volgde in de Napoleontische oorlogen.

Oorspronkelijk een kampvolger, nam ze deel aan de Galicische campagne, waarbij ze het Virtuti Militari De hoogste militaire onderscheiding van Polen voor moed.

9. Jeanne Louise Antonini (1771-1861)

Jeanne Louise Antonini werd geboren op Corsica, waardoor een obsessie voor Napoleon waarschijnlijk onvermijdelijk was.

Jeanne, die op 10-jarige leeftijd wees werd, werd een volgeling van het kamp, beïnvloed als velen door de romantiek van dit alles. Ze sloot zich aan bij de bemanning van een fregat dat zich voordeed als jongen en ging vechten voor de Fransen tijdens de Napoleontische oorlogen.

Negen keer gewond, maar toch wist ze haar ware identiteit te beschermen.

10. Sarah Edmonds (1841-1898)

De in Canada geboren Edmonds vluchtte naar de VS, vermomd als man, om te ontsnappen aan een gearrangeerd huwelijk.

Tijdens de Burgeroorlog diende ze in Company F van de 2nd Michigan Infantry als Franklin Flint Thompson. Als onverschrokken soldaat verliet ze het leger na een verwonding, waarvan de behandeling alles zou hebben onthuld.

Liever dan executie wegens desertie te riskeren, verliet ze haar mannelijke gedaante om als verpleegster in Washington D.C. te dienen.

Sarah Edmonds als Franklin Thompson (Credit: Public Domain).

11. Malinda Blalock (1839-1901)

Blalock, vermomd als de oudere broer van haar man, Samuel 'Sammy' Blalock, voegde zich op 20 maart 1862 bij het 26ste regiment van de Geconfedereerde Staten van Amerika. Deze datum staat op haar registratie- en ontslagpapieren, een van de weinige overgebleven documenten van een vrouwelijke soldaat uit North Carolina.

Blalock vocht samen met haar man in drie veldslagen voordat ze deserteerden en de rest van hun leven als boeren leefden.

12. Francis Clayton (c.1830-c.1863)

De originele 'bad ass', Clayton dronk, rookte en vloekte. Met haar krachtige lichaamsbouw ging ze gemakkelijk door voor een man, maar verder is er weinig over haar bekend.

Toen ze zich aanmeldde om te vechten voor het leger van de Unie in de Amerikaanse Burgeroorlog, vocht ze in 18 veldslagen en naar verluidt stapte ze over het lichaam van haar man in de Slag bij Stones River om de charge voort te zetten.

13. Jennie Irene Hodges (1843-1915)

Hodges vermomde zich als Albert Cashier en meldde zich aan bij het 95th Illinois Infantry Regiment. Het regiment vocht in meer dan 40 veldslagen, onder leiding van Ulysses S. Grant. Ze werd nooit ondervraagd, alleen gezien als klein en om haar eigen gezelschap te verkiezen boven dat van andere soldaten.

Zelfs tijdens een periode van gevangenneming en daaropvolgende ontsnapping werd haar geheim bewaard. Na de oorlog bleef ze rustig verder leven als Albert.

In 1910 besloot een welwillende arts haar geheim te bewaren toen ze zwaar gewond raakte door een auto, en vervolgens toen ze werd overgebracht naar een bejaardentehuis voor soldaten. Haar geheim werd uiteindelijk ontdekt tijdens een routinebad. Ze werd gedwongen vrouwenkleding aan te trekken voor haar laatste jaren, nadat ze die tientallen jaren had vermeden.

14. Jane Dieulafoy (1851-1916)

Jeanne Henriette Magre trouwde in mei 1870 op 19-jarige leeftijd met Marcel Dieulafoy. Toen kort daarna de Frans-Pruisische oorlog begon, meldde Marcel zich vrijwillig aan. Jane vergezelde hem en vocht aan zijn zijde.

Na de oorlog reisden de Dieulafoys naar Egypte, Marokko en Perzië voor archeologisch en verkenningswerk en Jane bleef zich tot het einde van haar leven als man kleden, gelukkig getrouwd met Marcel.

Jane Dieulafoy c.1895 (Credit: Public Domain).

15. Dorothy Lawrence (1896-1964)

Lawrence was een journaliste die mannenkleding aantrok om oorlogsverslaggeefster te worden aan het front in de Eerste Wereldoorlog. Ze trok een uniform aan, had een kort kapsel en verbleekte zelfs haar huid met schoensmeer om soldaat Denis Smith van het 1ste Bataljon Leicestershire Regiment te worden.

Fietsend naar de frontlinie van de Somme deed ze uiterst gevaarlijk sappeurswerk, het leggen van mijnen. Ze onthulde haar ware geslacht alleen als ze vond dat het de veiligheid van de rest van het peloton in gevaar bracht.

Haar memoires werden gecensureerd en ze stierf in een inrichting in 1964, nog een slachtoffer van de Grote Oorlog.