Koning Hendrik V stierf op 31 augustus 1422, 600 jaar geleden. Zijn nalatenschap is complex. Voor velen is hij de belichaming van de middeleeuwse krijgerkoning, Shakespeare's gloedvolle held van Agincourt. Voor anderen is hij de slager van Rouen, de man die opdracht gaf tot het vermoorden van krijgsgevangenen. Hij stierf op 35-jarige leeftijd aan dysenterie, de vijand van campagnevoerende soldaten die de magen in water deed veranderen.

Hendrik werd opgevolgd door zijn negen maanden oude zoon, koning Hendrik VI. Toen koning Karel VI van Frankrijk op 21 oktober 1422 stierf, slechts enkele weken na Hendrik V, werd de jonge koning van Engeland ook, wettelijk, of misschien alleen theoretisch, in ieder geval koning van Frankrijk. Hendrik VI zou de enige persoon in de geschiedenis worden die in beide landen tot koning van Engeland en Frankrijk werd gekroond. Een hele prestatie voor een manongeïnteresseerd in verovering, wiens erfenis de Wars of the Roses en het einde van het Huis van Lancaster zou zijn. Zijn dubbele kroon was het resultaat van het Verdrag van Troyes.

De verovering van Frankrijk

Hendrik V werd koning van Engeland in 1413 na de dood van zijn vader Hendrik IV, de eerste Lancastrische koning. Hij begon vrijwel onmiddellijk met het mobiliseren van het koninkrijk om wat bekend zou worden als de Honderdjarige Oorlog met Frankrijk, die in 1337 was begonnen door Hendriks overgrootvader, koning Edward III, nieuw leven in te blazen.

De overwinning in Frankrijk leek Henry gemakkelijk te behalen. Hij belegerde Harfleur in 1415 en nam de kuststad in. Tijdens zijn tocht naar Calais, een zet om de Fransen te beschimpen terwijl hij door hun land zwierf, wonnen hij en zijn kleine groepje ziekelijke mannen de Slag bij Agincourt. Rouen, de hoofdstad van het hertogdom Normandië, viel al snel na een wreed winter beleg dat eindigde inJanuari 1419.

Koning Karel VI

Henry's vijand was Karel VI, koning van Frankrijk. Karel was koning sinds 1380, toen hij 12 jaar oud was, en was 46 ten tijde van de Slag bij Agincourt. Een deel van de reden dat Henry zijn overwinningen behaalde, was dat de Franse troepen geen leider hadden en kibbelden over wie het bevel moest voeren. Henry droeg een kroon op zijn helm in Agincourt, deels om de aandacht te vestigen op het feit dat de Engelsen een koning hadden.in het veld en de Fransen niet.

De reden voor het gebrek aan leiderschap van Frankrijk lag in de geestelijke gezondheid van Karel VI. De eerste episode van ziekte kwam in 1392, toen Karel op militaire campagne was. Hij was koortsig en angstig en toen hij op een dag tijdens het rijden werd opgeschrikt door een hard geluid, trok hij zijn zwaard en viel de mensen om hem heen aan, uit angst dat hij was verraden. Hij doodde verschillende van zijn huisgenoten voordat hij in coma raakte.

In 1393 kon Karel zich zijn naam niet herinneren en wist hij niet dat hij koning was. Op verschillende momenten herkende hij zijn vrouw en kinderen niet, of rende hij door de gangen van zijn paleis zodat de uitgangen dichtgemetseld moesten worden om te voorkomen dat hij eruit kwam. In 1405 weigerde hij vijf maanden lang in bad te gaan of zich om te kleden. Er werd later ook beweerd dat Karel geloofde dat hij van glas was en zou kunnen versplinteren alsiemand hem aanraakte.

De kroonprins

De erfgenaam van Karel VI was zijn zoon, ook Karel genaamd. Hij bekleedde de positie van kroonprins, het equivalent in Frankrijk van de Prins van Wales in Engeland, het identificeerde hem als de erfgenaam van de troon. Op 10 september 1419 ontmoette de kroonprins Jan de Onverschrokkene, hertog van Bourgondië. Frankrijk was verdeeld in de Armagnacs, die de kroonprins volgden, en de Bourgondiërs, die Jan volgden. Als ze konden wordenverzoend, hebben ze misschien hoop tegen de Engelsen. Tenminste, dat lijkt het doel van de bijeenkomst te zijn geweest.

De twee, samen met hun gevolg, kwamen samen op een brug bij Montreau. Tijdens de conferentie werd Jan gedood door de mannen van de kroonprins. De nieuwe hertog van Bourgondië, Jan's zoon, bekend als Filips de Goede, schaarde zich onmiddellijk achter de Engelse zaak. De alliantie tussen Hendrik V en Bourgondië leek Frankrijk te overweldigen.

Het verdrag van Troyes

Koning Karel was woedend op zijn zoon en walgde van het verraad van de kroonprins. Hij was zo wanhopig dat hij zijn zoon verstootte en aanbood om met koning Hendrik van Engeland over vrede te onderhandelen. Uit deze gesprekken kwam het Verdrag van Troyes voort, dat op 21 mei 1420 in de stad Troyes werd bezegeld.

De bekrachtiging van het Verdrag van Troyes tussen Hendrik en Karel VI van Frankrijk

Image Credit: Archives nationales, Public domain, via Wikimedia Commons

Het verdrag regelde het huwelijk van Hendrik met Karels dochter, Catharina de Valois. Bovendien werd de kroonprins als erfgenaam van Frankrijk verdreven en vervangen door Hendrik. Bij de dood van Karel VI zou Hendrik zowel koning van Frankrijk als koning van Engeland worden. Daarmee zou het door Eduard III in 1337 begonnen project worden verwezenlijkt.

Het Verdrag van Troyes maakte Hendrik ook regent van Frankrijk voor zijn schoonvader tot diens dood, waardoor hij onmiddellijk de controle over het koninkrijk kreeg. Later in 1420 ging Hendrik naar Parijs om getuige te zijn van de bekrachtiging van het verdrag door de Estates-General (het Franse equivalent van het parlement).

Het was om zijn theoretische controle over Frankrijk te verstevigen en de Dauphin Charles tegen te gaan, dat Hendrik terugkeerde naar Frankrijk op de campagne die leidde tot zijn dood, slechts enkele weken voordat hij de unieke positie zou hebben bereikt die zijn zoon zou gaan innemen.

De grootste prestatie van Hendrik V was misschien wel dat hij stierf op het hoogtepunt van zijn krachten. Hij had geen tijd om te falen, als hij al zou falen, maar hij had ook geen tijd om te genieten van het succes dat hij had.