Hendrik VIII, de tweede Tudor-koning van Engeland, werd op 28 juni 1491 geboren uit Hendrik VII en zijn vrouw, Elizabeth van York.

Hoewel hij zou uitgroeien tot de meest beruchte monarch in de Engelse geschiedenis, was het nooit de bedoeling dat Henry koning zou worden. Slechts de tweede zoon van Henry VII en Elizabeth, was het zijn oudere broer, Arthur, die als eerste in aanmerking kwam voor de troon.

Dit verschil in de status van de broers betekende dat ze niet samen opgroeiden - terwijl Arthur leerde koning te worden, bracht Henry een groot deel van zijn jeugd door met zijn moeder en zussen. Het lijkt erop dat Henry erg hecht was met zijn moeder, die, ongebruikelijk voor die tijd, degene lijkt te zijn geweest die hem leerde schrijven.

Maar toen Arthur in 1502 op 15-jarige leeftijd stierf, zou het leven van Henry voorgoed veranderen. De 10-jarige prins werd de volgende in lijn voor de troon en alle taken van Arthur werden op hem overgedragen.

Gelukkig voor Henry zou het nog een paar jaar duren voordat hij in de schoenen van zijn vader zou staan.

Henry wordt koning van Engeland

Henry's tijd kwam op 21 april 1509 toen zijn vader stierf aan tuberculose. Henry werd min of meer onmiddellijk koning in wat de eerste bloedeloze machtsoverdracht in Engeland was sinds bijna een eeuw (hoewel zijn kroning pas plaatsvond op 24 juni 1509).

De toetreding van de achtste Hendrik tot de troon werd door het volk van Engeland met veel vreugde ontvangen. Zijn vader was niet populair en had de reputatie gemeen te zijn en de nieuwe Hendrik werd gezien als een frisse wind.

En hoewel Henry's vader van het Huis Lancaster was geweest, was zijn moeder van het rivaliserende Huis York, en de nieuwe koning werd door Yorkisten die tijdens zijn vaders bewind ongelukkig waren geweest, gezien als een van hen. Dit betekende dat de oorlog tussen de twee huizen - bekend als de "War of the Roses" - eindelijk voorbij was.

Koning Henry's transformatie

Hendrik zou 38 lange jaren regeren, waarin zijn reputatie - en zijn uiterlijk - drastisch zouden veranderen. In de loop der jaren zou Hendrik veranderen van een knappe, atletische en optimistische man in een veel grotere figuur die bekend stond om zijn wreedheid.

Zowel Henry's uiterlijk als persoonlijkheid leken te veranderen tijdens zijn bewind.

Bij zijn dood op 28 januari 1547 zou Hendrik zes vrouwen hebben gehad, van wie hij er twee vermoordde. Hij zou ook honderden katholieke rebellen hebben opgeknoopt in zijn streven zich los te maken van het gezag van de paus en de rooms-katholieke kerk - een doel dat in de eerste plaats begon met zijn verlangen naar een nieuwe vrouw.

Het is niet helemaal duidelijk waaraan de 55-jarige Henry is overleden, hoewel hij er zowel geestelijk als lichamelijk al enkele jaren voor zijn dood slecht aan toe lijkt te zijn geweest.

Zwaarlijvig, bedekt met pijnlijke steenpuisten en lijdend aan ernstige stemmingswisselingen, alsmede een etterende wond die hij meer dan tien jaar eerder bij een steekspel had opgelopen, kunnen zijn laatste jaren geen gelukkige zijn geweest. En de erfenis die hij naliet was ook geen gelukkige.