Henryk VIII, drugi król Anglii z dynastii Tudorów, urodził się 28 czerwca 1491 roku jako syn Henryka VII i jego żony Elżbiety z Yorku.

Henryk, choć stał się najbardziej niesławnym monarchą w historii Anglii, nigdy nie miał zostać królem. Jako drugi syn Henryka VII i Elżbiety, to jego starszy brat, Artur, był pierwszy w kolejce do tronu.

Ta różnica w statusie braci oznaczała, że nie dorastali razem - podczas gdy Artur uczył się być królem, Henryk spędzał większość dzieciństwa z matką i siostrami. Wydaje się, że Henryk był bardzo zżyty z matką, która, co nietypowe dla tamtych czasów, wydaje się być tą, która nauczyła go pisać.

Ale kiedy Artur zmarł w wieku 15 lat w 1502 roku, życie Henryka zmieniło się na zawsze. 10-letni książę stał się następnym w kolejce do tronu i wszystkie obowiązki Artura zostały na niego przeniesione.

Na szczęście dla Henryka, minie jeszcze kilka lat, zanim będzie musiał wejść w buty ojca.

Henryk zostaje królem Anglii

Czas Henryka nadszedł 21 kwietnia 1509 r., gdy jego ojciec zmarł na gruźlicę. Henryk został królem mniej więcej natychmiast, co było pierwszym bezkrwawym przekazaniem władzy w Anglii od prawie stulecia (choć jego koronacja odbyła się dopiero 24 czerwca 1509 r.).

Wstąpienie ósmego Henryka na tron spotkało się z wielką radością ludzi w Anglii. Jego ojciec był niepopularny i miał reputację nikczemnika, a nowy Henryk był postrzegany jako powiew świeżości.

I chociaż ojciec Henryka był z rodu Lancasterów, jego matka pochodziła z konkurencyjnego rodu Yorków, a nowy król był postrzegany przez Yorków, którzy byli niezadowoleni z rządów jego ojca, jako jeden z nich. Oznaczało to, że wojna między dwoma domami - znana jako "Wojna Róż" - została ostatecznie zakończona.

Przemiana króla Henryka

Henryk będzie panował przez 38 długich lat, w tym czasie jego reputacja - i wygląd - ulegną drastycznej zmianie. Z biegiem lat Henryk z przystojnego, wysportowanego i optymistycznego mężczyzny zmieni się w znacznie większą postać znaną z okrucieństwa.

Zarówno wygląd, jak i osobowość Henryka zdawały się ulegać przemianie podczas jego panowania.

Do czasu swojej śmierci 28 stycznia 1547 r. Henryk miał sześć żon, z których dwie zabił, a także powiesił setki katolickich rebeliantów w swoim dążeniu do uniezależnienia się od władzy papieża i Kościoła rzymskokatolickiego - celu, który rozpoczął się przede wszystkim od pragnienia posiadania nowej żony.

Nie jest do końca jasne, na co zmarł 55-letni Henryk, choć wydaje się, że przez kilka lat przed śmiercią był w złym stanie, zarówno psychicznym, jak i fizycznym.

Otyły, pokryty bolesnymi wrzodami i cierpiący na silne wahania nastroju, a także na ropiejącą ranę, którą odniósł w wypadku podczas pojedynku na koniach, ponad dziesięć lat wcześniej, jego ostatnie lata nie mogły być szczęśliwe. A dziedzictwo, które po sobie pozostawił, również nie było szczęśliwe.