Henrik VIII, Englannin toinen Tudor-kuningas, syntyi 28. kesäkuuta 1491 Henrik VII:lle ja tämän vaimolle, Yorkin Elisabetille.

Vaikka Henrikistä tuli Englannin historian pahamaineisin hallitsija, hänestä ei oikeastaan koskaan pitänyt tulla kuningasta. Hän oli Henrik VII:n ja Elisabetin toinen poika, ja hänen vanhempi veljensä Arthur oli ensimmäinen kruununperijä.

Tämä veljesten erilainen asema merkitsi sitä, etteivät he kasvaneet yhdessä - kun Arthur opetteli kuninkaaksi, Henrik vietti suuren osan lapsuudestaan äitinsä ja sisarustensa kanssa. Näyttää siltä, että Henrik oli hyvin läheinen äitinsä kanssa, joka, tuolle ajalle epätavallisesti, näyttää olleen se, joka opetti hänet kirjoittamaan.

Mutta kun Arthur kuoli 15-vuotiaana vuonna 1502, Henrikin elämä muuttui lopullisesti. 10-vuotiaasta prinssistä tuli seuraava kruununperijä, ja kaikki Arthurin tehtävät siirtyivät hänelle.

Henryn onneksi kestäisi vielä muutama vuosi, ennen kuin hän joutuisi astumaan isänsä saappaisiin.

Henrikistä tulee Englannin kuningas

Henrikin aika koitti 21. huhtikuuta 1509, kun hänen isänsä kuoli tuberkuloosiin. Henrikistä tuli kuningas enemmän tai vähemmän välittömästi, mikä oli ensimmäinen veretön vallansiirto Englannissa lähes vuosisataan (tosin kruunajaiset pidettiin vasta 24. kesäkuuta 1509).

Englannin kansa iloitsi suuresti kahdeksannen Henrikin valtaistuimelle noususta. Hänen isänsä oli ollut epäsuosittu ja maineensa vuoksi ilkeä, ja uutta Henrikiä pidettiin raikkaana tuulahduksena.

Vaikka Henrikin isä oli ollut Lancasterin sukua, hänen äitinsä oli kotoisin kilpailevasta Yorkin suvusta, ja hänen isänsä valtakaudella tyytymättömät yorkilaiset pitivät uutta kuningasta yhtenä heistä. Tämä merkitsi sitä, että näiden kahden suvun välinen sota, joka tunnettiin nimellä "Ruusujen sota", oli vihdoin päättynyt.

Kuningas Henrikin muutos

Henrik hallitsi 38 pitkää vuotta, ja tänä aikana hänen maineensa - ja ulkonäkönsä - muuttui rajusti. Vuosien mittaan Henrik muuttui komeasta, urheilullisesta ja optimistisesta miehestä paljon suuremmaksi hahmoksi, joka tunnettiin julmuudestaan.

Sekä Henrikin ulkonäkö että persoonallisuus näyttivät muuttuvan hänen valtakautensa aikana.

Kuollessaan 28. tammikuuta 1547 Henrik oli vaihtanut kuusi vaimoa, joista hän tappoi kaksi. Hän oli myös hirttänyt satoja katolisia kapinallisia pyrkiessään irtautumaan paavin ja roomalaiskatolisen kirkon vallasta - tavoite, joka alkoi ennen kaikkea hänen halustaan saada uusi vaimo.

Ei ole aivan selvää, mihin 55-vuotias Henry kuoli, vaikka hän näyttää olleen huonossa kunnossa sekä henkisesti että fyysisesti useita vuosia ennen kuolemaansa.

Hänen viimeiset vuotensa eivät voineet olla onnellisia, sillä hän oli lihava, kivuliaiden paiseiden peittämä ja kärsi vakavista mielialan vaihteluista sekä yli kymmenen vuotta aiemmin tapahtuneessa ratsastustapaturmassa saamastaan märkivästä haavasta. Myöskään hänen jälkeensä jäänyt perintö ei ollut onnellinen.