Kuvan luotto: Imperial War Museum

Ensimmäisen maailmansodan alkuvaiheen kahakat ja taistelut määrittivät sävyn suurelle osalle loppusodasta.

Nämä taistelut auttavat meitä ymmärtämään, miten länsirintama juuttui vuosia kestäneeseen juoksuhautasotaan ja miksi itärintaman myöhemmät taistelut käytiin juuri niin kuin ne käytiin.

Komenna ja valloita

Näitä taisteluita on vaikea ymmärtää ymmärtämättä valvontajärjestelmiä, joihin molemmat osapuolet tukeutuivat. Molemmat osapuolet joutuivat kohtaamaan ongelman tehokkaan komennon harjoittamisesta laajalla alueella melko alkeellisilla viestintämenetelmillä.

Käytettiin morsetusta, jonkin verran puhelinyhteyksiä ja kaikenlaisia viestinviejiä ihmisistä koiriin ja kyyhkyihin.

Liittoutuneet luottivat keskitettyyn suunnittelu- ja toimeenpanojärjestelmään, joka toteutettiin komentohierarkian korkeimmilla tasoilla. Tämä merkitsi sitä, että alemmilla komentajilla oli vain vähän vaikutusvaltaa, eivätkä he voineet hyödyntää taktisia tilaisuuksia nopeasti, kun ne avautuivat. Saksalaiset toimivat yleisen suunnitelman pohjalta, mutta työnsivät sen toteuttamistavan mahdollisimman pitkälle alas.

Saksalaiset antoivat nuoremmille komentajilleen lähes vapaat kädet siinä, miten he valitsivat käskyjen toteuttamisen. Tästä keskitetyn suunnittelun mutta hajautetun toteutuksen järjestelmästä kehittyi se, mikä nykyään tunnetaan nimellä Auftragstaktik eli tehtäväsuuntautunut taktiikka.

Ranskalaisia sotilaita odottamassa hyökkäystä ojassa. Luotto: Ranskan kansalliskirjasto / Public Domain.

1. Marne

Länsirintamalla saksalaiset olivat ajaneet ranskalaiset ja britit takaisin omalle alueelleen, lähes Pariisiin asti.

Kun saksalaiset etenivät eteenpäin, heidän yhteyksiään rasitti se, että heidän komentajansa Moltke oli 500 kilometriä etulinjan takana Koblenzissa. Etulinjan komentajat Karl von Bülow ja Alexander von Kluck manööveröivät toisistaan riippumatta, mikä oli Auftragstaktik-järjestelmän aiheuttama ongelma, ja saksalaisten linjaan syntyi noin 30 kilometrin pituinen aukko.

Brittiläiset joukot tunkeutuivat aukkoon ja pakottivat saksalaiset perääntymään, ja ne vetäytyivät noin sata kilometriä Aisne-joelle, jossa ne kaivautuivat suojautumaan takaa-ajavalta viholliselta. Tämä merkitsi juoksuhautasodan alkua.

2. Tannenberg

Itärintamalla Venäjä koki yhden suurimmista tappioistaan ja yhden suurimmista voitoistaan vain muutaman päivän välein.

Tannenbergin taistelu käytiin elokuun lopulla vuonna 1914, ja se johti Venäjän toisen armeijan lähes täydelliseen tuhoon. Sen komentaja, kenraali Aleksandr Samsonov, teki tappion jälkeen itsemurhan.

Venäläisiä vankeja ja Tannenbergissä kaapattuja tykkejä. Luotto: Photos of the Great War / Public Domain.

Masurianjärvien ensimmäisessä taistelussa saksalaiset tuhosivat suuren osan Venäjän ensimmäisestä armeijasta, ja venäläisillä kesti lähes puoli vuotta toipua tappiosta. Saksalaiset käyttivät rautateitä nopeaan liikkumiseen, minkä ansiosta he pystyivät keskittämään joukkonsa kutakin venäläistä armeijaa vastaan, ja koska venäläiset eivät tuolloin koodanneet radioviestejään, he olivathelppo löytää.

Kun saksalaiset olivat murskanneet heidät, koko venäläisarmeija pelastui vain sen huomattavan nopean perääntymisen ansiosta, joka oli noin 40 kilometriä päivässä ja joka vei heidät pois Saksan maaperältä ja kumosi heidän alkuvaiheen voittonsa, mutta mikä tärkeintä, linjan ei tarvinnut romahtaa.

Tannenbergin taistelua ei itse asiassa käyty Tannenbergissä, joka sijaitsi noin 30 kilometriä länteen. Saksalainen komentaja Paul von Hindenburg varmisti, että se nimettiin Tannenbergiksi kostoksi siitä, että saksalaiset ritarit olivat hävinneet slaaveille 500 vuotta aiemmin.

Taistelu toi huomattavaa kiitosta sekä Hindenburgille että hänen esikuntaupseerilleen Erich von Ludendorffille.

3. Galicia

Tannenbergin isku venäläisten moraalille lieventyi vasta, kun venäläiset kärsivät tappioita Itävalta-Unkarille Galiciassa.

Galician taistelu, joka tunnetaan myös nimellä Lembergin taistelu, oli merkittävä taistelu Venäjän ja Itävalta-Unkarin välillä ensimmäisen maailmansodan alkuvaiheessa vuonna 1914. Taistelun aikana Itävalta-Unkarin armeijat kärsivät vakavia tappioita ja joutuivat vetäytymään Galiciasta, kun taas venäläiset valtasivat Lembergin ja pitivät Itä-Galitsian hallussaan noin yhdeksän kuukauden ajan.

Kartta joukkojen taktisista liikkeistä itärintamalla 26. syyskuuta 1914 asti. Credit: US Military Academy / Public Domain.

Itävaltalaisten perääntyessä monet Itävalta-Unkarin armeijan slaavilaiset sotilaat yksinkertaisesti antautuivat, ja jotkut jopa tarjoutuivat taistelemaan venäläisten puolella. Eräs historioitsija arvioi Itävalta-Unkarin tappioiksi 100 000 kuollutta, 220 000 haavoittunutta ja 100 000 vangittua, kun taas venäläiset menettivät 225 000 miestä, joista 40 000 jäi vangiksi.

Venäläiset saartoivat Przemyślin itävaltalaisen linnoituksen kokonaan ja aloittivat Przemyślin piirityksen, joka kesti yli sata päivää ja johon oli vangittuna yli 120 000 sotilasta. Taistelu vahingoitti vakavasti Itävalta-Unkarin armeijaa, monet sen koulutetuista upseereista kuolivat ja rampautti Itävallan taisteluvoiman.

Vaikka venäläiset oli murskattu täysin Tannenbergin taistelussa, heidän voittonsa Lembergissä esti tappiota vaikuttamasta täysin Venäjän yleiseen mielipiteeseen.

Kuva: Public Domain.