Tín dụng hình ảnh: Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia

Các cuộc giao tranh và trận chiến đầu tiên của Chiến tranh thế giới thứ nhất đã tạo nên âm thanh cho phần lớn thời gian còn lại của Chiến tranh.

Những trận chiến này giúp chúng ta hiểu được cách thức Mặt trận phía Tây sa lầy với nhiều năm chiến hào, và tại sao các trận chiến sau này của mặt trận phía Đông lại diễn ra như vậy.

Chỉ huy và chinh phục

Thật khó hiểu những điều này trận chiến mà không hiểu các hệ thống kiểm soát mà cả hai bên dựa vào. Cả hai bên đều phải đối mặt với vấn đề thực hiện quyền chỉ huy hiệu quả trên một khu vực rộng lớn bằng các phương pháp liên lạc khá thô sơ.

Mã Morse, một số liên lạc qua điện thoại và tất cả các loại sứ giả, từ người, chó, chim bồ câu, đều được sử dụng.

Quân Đồng minh dựa trên một hệ thống lập kế hoạch và thực thi tập trung, được thực hiện ở cấp cao nhất trong hệ thống phân cấp chỉ huy. Điều này có nghĩa là các chỉ huy cấp dưới có ít quyền tự quyết và không thể khai thác các cơ hội chiến thuật một cách nhanh chóng khi chúng mở ra. Người Đức hành động theo một kế hoạch chung, nhưng đẩy cách thức thực hiện kế hoạch đó xuống cấp thấp nhất có thể.

Người Đức gần như cho phép các chỉ huy cấp dưới của họ toàn quyền quyết định cách họ chọn thực hiện mệnh lệnh. Hệ thống lập kế hoạch tập trung nhưng thực hiện phi tập trung này đã phát triển thành những gìngày nay được gọi là Auftragstaktik, hay chiến thuật theo định hướng nhiệm vụ trong tiếng Anh.

Lính Pháp dự đoán một cuộc tấn công trong mương. Tín dụng: Thư viện Quốc gia Pháp / Public Domain.

1. Marne

Ở Mặt trận phía Tây, quân Đức đã đẩy lùi quân Pháp và quân Anh vào lãnh thổ của họ, gần đến tận Paris.

Khi quân Đức tiến lên, thông tin liên lạc của họ trở nên căng thẳng, vì chỉ huy của họ là Moltke, ở phía sau chiến tuyến ở Koblenz 500 km. Các chỉ huy tiền tuyến Karl von Bülow và Alexander von Kluck điều động độc lập với nhau, một vấn đề được tạo ra trong hệ thống Auftragstaktik, và một khoảng trống xuất hiện trong phòng tuyến của quân Đức, dài khoảng 30 km.

Lực lượng Anh đã áp sát vào thế trận khoảng trống, buộc quân Đức phải rút lui, lùi lại vài trăm km về sông Aisne, nơi họ đào hào để bảo vệ mình khỏi kẻ thù đang truy đuổi. Điều này đánh dấu sự khởi đầu của chiến tranh chiến hào.

2. Tannenberg

Ở Mặt trận phía Đông, Nga đã chứng kiến ​​một trong những thất bại lớn nhất và một trong những chiến thắng vĩ đại nhất chỉ cách nhau vài ngày.

Trận chiến Tannenberg đã diễn ra vào cuối tháng 8 năm 1914, và kết quả là gần như tiêu diệt hoàn toàn Tập đoàn quân số 2 của Nga. Tướng chỉ huy của nó, Alexander Samsonov, đã tự sát sau thất bại.

Tù binh Nga và súng bị bắt tại Tannenberg. Credit: Ảnh Đại Chiến/PublicTên miền.

Trong Trận chiến hồ Masurian đầu tiên, quân Đức đã tiêu diệt phần lớn Tập đoàn quân số 1 của Nga và quân Nga sẽ mất gần nửa năm để phục hồi sau thất bại. Người Đức sử dụng đường sắt để di chuyển nhanh chóng, điều này cho phép họ tập trung lực lượng chống lại từng đội quân của Nga và vì người Nga không mã hóa thông điệp vô tuyến của họ vào thời điểm đó nên họ rất dễ xác định vị trí.

Một khi người Đức họ đã bị quân Đức nghiền nát, toàn bộ quân đội Nga chỉ được cứu nhờ cuộc rút lui nhanh chóng đáng kinh ngạc của họ, với tốc độ khoảng 40 km một ngày, đã đưa họ ra khỏi đất Đức và đảo ngược thành quả ban đầu của họ, nhưng điều quan trọng là phòng tuyến đã không sụp đổ.

Trận chiến Tannenberg không thực sự diễn ra ở Tannenberg, cách đó khoảng 30 km về phía tây. Chỉ huy người Đức, Paul von Hindenburg, đảm bảo rằng nó được đặt tên là Tannenberg để trả thù cho sự thất bại của Hiệp sĩ Teutonic bởi người Slav 500 năm trước.

Trận chiến đã mang lại sự ca ngợi đáng kể cho cả Hindenburg và sĩ quan tham mưu Erich của ông von Ludendorff.

3. Galicia

Đòn giáng vào tinh thần quân Nga do Tannenberg gây ra chỉ bị phong hóa bởi những thất bại mà quân Nga gây ra cho quân Áo-Hung ở Galicia.

Trận chiến Galicia, còn được gọi là Trận chiến của Lemberg, là một trận chiến lớn giữa Nga và Áo-Hung trong thời kỳ đầucác giai đoạn của Chiến tranh thế giới thứ nhất năm 1914. Trong trận chiến, quân đội Áo-Hung đã bị đánh bại nặng nề và buộc phải rời khỏi Galicia, trong khi quân Nga chiếm được Lemberg và giữ Đông Galicia trong khoảng chín tháng.

Bản đồ các bước di chuyển chiến thuật của quân đội ở Mặt trận phía Đông, cho đến ngày 26 tháng 9 năm 1914. Tín dụng: Học viện quân sự Hoa Kỳ / Miền công cộng.

Khi quân Áo rút lui, nhiều binh sĩ Slavic trong Quân đội Áo-Hung chỉ đơn giản là đầu hàng và một số thậm chí còn đề nghị chiến đấu cho người Nga. Một nhà sử học ước tính tổn thất của Áo-Hung là 100.000 người chết, 220.000 người bị thương và 100.000 người bị bắt, trong khi quân Nga mất 225.000 người, trong đó 40.000 người bị bắt.

Quân Nga đã bao vây hoàn toàn pháo đài Przemyśl của Áo và bắt đầu Cuộc vây hãm Przemyśl, kéo dài hơn một trăm ngày, với hơn 120.000 binh sĩ bị mắc kẹt bên trong. Trận chiến đã gây thiệt hại nặng nề cho Quân đội Áo-Hung, chứng kiến ​​nhiều sĩ quan được huấn luyện của họ thiệt mạng và làm tê liệt sức mạnh chiến đấu của Áo.

Mặc dù quân Nga đã bị nghiền nát hoàn toàn trong Trận Tannenberg, nhưng chiến thắng của họ tại Lemberg đã ngăn chặn thất bại đó hoàn toàn ảnh hưởng đến dư luận Nga.

Hình ảnh nổi bật: Phạm vi công cộng.