Kredit za sliku: Imperial War Museum

Rani okršaji i bitke Prvog svjetskog rata postavili su ton za veći dio ostatka rata.

Ove bitke nam pomažu da shvatimo kako Zapadni front je zaglibio u godinama rovovskog ratovanja i zašto su se kasnije bitke na Istočnom frontu odvijale na način na koji su se odvijale.

Komanduj i osvajaj

Teško je razumjeti ove bitke bez razumijevanja sistema kontrole na koji su se obje strane oslanjale. Obje strane su se suočile s pitanjem vršenja efektivne komande na velikom području uz prilično primitivne metode komunikacije.

Koristili su se Morzeov kod, neke telefonske komunikacije i razne vrste glasnika, od čovjeka, preko psa, do goluba.

Saveznici su se oslanjali na sistem centralizovanog planiranja i izvršenja, koji je rađen na najvišim nivoima komandne hijerarhije. To je značilo da su podređeni komandanti imali malo mogućnosti i nisu mogli brzo da iskoriste taktičke prilike kada su se otvorile. Nemci su delovali po opštem planu, ali su način na koji je izvršeno gurnuli niz redove koliko god je to bilo moguće.

Nemci su svojim mlađim komandantima dali gotovo slobodu u načinu na koji su birali da izvršavaju naređenja. Ovaj sistem centralizovanog planiranja ali decentralizovanog izvršenja razvio se u ono što jestedanas poznata kao Auftragstaktik, ili taktika usmjerena na misiju na engleskom.

Francuski vojnici očekuju napad u jarku. Zasluge: Nacionalna biblioteka Francuske / Javno vlasništvo.

1. Marne

Na zapadnom frontu Nemci su oterali Francuze i Britance nazad na njihovu teritoriju, skoro do Pariza.

Kako su Nemci napredovali, njihove komunikacije su bile pod pritiskom, jer njihov komandant Moltke, bio je 500 kilometara iza linije fronta u Koblencu. Zapovjednici fronta Karl von Bülow i Alexander von Kluck manevrisali su nezavisno jedan od drugog, što je problem nastao u sistemu Auftragstaktik, a na njemačkoj liniji se pojavila praznina, duga oko 30 kilometara.

Britanske snage pritisnule su u procjep, prisiljavajući Nijemce da se povuku, vraćajući se nekih stotinu kilometara do rijeke Aisne gdje su se ukopali kako bi se zaštitili od neprijatelja koji ga je gonio. To je označilo početak rovovskog ratovanja.

2. Tannenberg

Na istočnom frontu Rusija je doživjela jedan od svojih najvećih poraza i jednu od najvećih pobjeda u razmaku od samo nekoliko dana.

Bitka kod Tannenberga vođena je krajem avgusta 1914. godine i rezultirala je gotovo potpuno uništenje Ruske Druge armije. Njegov komandant, Aleksandar Samsonov, izvršio je samoubistvo nakon poraza.

Ruski zarobljenici i oružje zarobljeni kod Tannenberga. Zasluge: Fotografije Velikog rata / JavnostDomain.

U prvoj bici kod Mazurskih jezera, Nemci su nastavili da unište veći deo ruske Prve armije, a Rusima je trebalo skoro pola godine da se oporave od poraza. Nemci su koristili željeznicu za brzo kretanje, što im je omogućilo da koncentrišu svoje snage protiv svake od ruskih armija, a pošto Rusi u to vrijeme nisu kodirali svoje radio poruke, bilo ih je lako locirati.

Jednom razbili su ih Nemci, čitavu rusku vojsku spasilo je samo njihovo izuzetno brzo povlačenje, brzinom od oko 40 kilometara dnevno, koje ih je skinulo sa nemačkog tla i preokrenulo njihove rane uspehe, ali je bitno značilo da linija nije slom.

Bitka kod Tannenberga se zapravo nije odigrala u Tannenbergu, koji se nalazio nekih 30 kilometara zapadno. Njemački komandant Paul von Hindenburg osigurao je da se nazove Tannenberg kako bi se osvetio za poraz tevtonskih vitezova od strane Slovena 500 godina ranije.

Bitka je donijela značajno priznanje i Hindenburgu i njegovom štabnom oficiru Erihu von Ludendorff.

3. Galicija

Udarac ruskom moralu koji je nanio Tannenberg samo je izdržao porazima koje su Rusi nanijeli Austro-Ugarima u Galiciji.

Bitka kod Galicije, također poznata kao Bitka kod Lemberga, bila je velika bitka između Rusije i Austro-Ugarske tokom ranihetape Prvog svjetskog rata 1914. U toku bitke, austrougarske vojske su teško poražene i protjerane iz Galicije, dok su Rusi zauzeli Lemberg i držali istočnu Galiciju oko devet mjeseci.

Mapa taktičkih kretanja trupa na istočnom frontu, do 26. septembra 1914. Zasluge: Američka vojna akademija / Public Domain.

Kako su Austrijanci povlačili mnoge slavenske vojnike u austrougarskoj vojsci jednostavno predali, a neki su čak ponudili da se bore za Ruse. Jedan istoričar procjenjuje gubitke Austro-Ugarske od 100.000 mrtvih, 220.000 ranjenih i 100.000 zarobljenih, dok su Rusi izgubili 225.000 ljudi, od kojih je 40.000 zarobljeno.

Rusi su u potpunosti opkolili i austrijski Pšemski grad Przemyśl, koji je trajao više od sto dana, sa preko 120.000 vojnika zarobljenih unutra. Bitka je ozbiljno oštetila austro-ugarsku vojsku, poginula je mnogo njenih školovanih oficira i osakatila austrijsku borbenu moć.

Iako su Rusi bili potpuno slomljeni u bici kod Tannenberga, njihova pobjeda kod Lemberga spriječila je taj poraz od potpunog uzimanja danaka ruskom javnom mnjenju.

Istaknuta slika: Public Domain.