Πίστωση εικόνας: Imperial War Museum

Οι πρώτες αψιμαχίες και μάχες του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου έδωσαν τον τόνο για το μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου πολέμου.

Οι μάχες αυτές μας βοηθούν να κατανοήσουμε πώς το Δυτικό Μέτωπο έμεινε δέσμιο των πολυετών πολέμων χαρακωμάτων και γιατί οι μετέπειτα μάχες του Ανατολικού Μετώπου έγιναν με τον τρόπο που έγιναν.

Διατάξτε και κατακτήστε

Είναι δύσκολο να κατανοήσουμε αυτές τις μάχες χωρίς να κατανοήσουμε τα συστήματα ελέγχου στα οποία βασίζονταν και οι δύο πλευρές. Και οι δύο πλευρές αντιμετώπισαν το ζήτημα της άσκησης αποτελεσματικής διοίκησης σε μια μεγάλη περιοχή με αρκετά πρωτόγονες μεθόδους επικοινωνίας.

Χρησιμοποιήθηκαν κώδικας Μορς, κάποιες τηλεφωνικές επικοινωνίες και κάθε είδους αγγελιοφόροι, από ανθρώπους, σκύλους και περιστέρια.

Οι Σύμμαχοι στηρίχθηκαν σε ένα σύστημα κεντρικού σχεδιασμού και εκτέλεσης, που γινόταν στα υψηλότερα επίπεδα της ιεραρχίας της διοίκησης. Αυτό σήμαινε ότι οι υφιστάμενοι διοικητές είχαν ελάχιστη εξουσία και δεν μπορούσαν να εκμεταλλευτούν τακτικές ευκαιρίες γρήγορα όταν αυτές ανοίγονταν. Οι Γερμανοί λειτουργούσαν με βάση ένα γενικό σχέδιο, αλλά έσπρωχναν τον τρόπο εκτέλεσής του προς τα κάτω στις τάξεις όσο ήταν δυνατόν.

Οι Γερμανοί έδωσαν στους κατώτερους διοικητές τους σχεδόν ελεύθερη βούληση για τον τρόπο με τον οποίο επέλεγαν να εκτελούν τις διαταγές. Αυτό το σύστημα κεντρικού σχεδιασμού αλλά αποκεντρωμένης εκτέλεσης εξελίχθηκε σε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως Auftragstaktik, ή τακτική προσανατολισμένη στην αποστολή στα αγγλικά.

Γάλλοι στρατιώτες αναμένουν επίθεση σε τάφρο. Πηγή: Εθνική Βιβλιοθήκη της Γαλλίας / Δημόσιος Κτήμα.

1. Marne

Στο Δυτικό Μέτωπο οι Γερμανοί είχαν απωθήσει τους Γάλλους και τους Βρετανούς στο έδαφός τους, σχεδόν μέχρι το Παρίσι.

Καθώς οι Γερμανοί προέλαυναν, οι επικοινωνίες τους υπέστησαν πιέσεις, καθώς ο διοικητής τους Μόλτκε, βρισκόταν 500 χιλιόμετρα πίσω από τη γραμμή του μετώπου στο Κόμπλεντς. Οι διοικητές της πρώτης γραμμής Karl von Bülow και Alexander von Kluck έκαναν ελιγμούς ανεξάρτητα ο ένας από τον άλλο, ένα πρόβλημα που δημιουργήθηκε στο σύστημα Auftragstaktik, και δημιουργήθηκε ένα κενό στη γερμανική γραμμή, μήκους περίπου 30 χιλιομέτρων.

Η βρετανική δύναμη πίεσε στο κενό, αναγκάζοντας τους Γερμανούς να υποχωρήσουν, υποχωρώντας μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα προς τον ποταμό Aisne, όπου οχυρώθηκαν για να προστατευτούν από τον καταδιωκόμενο εχθρό. Αυτό σηματοδότησε την αρχή του πολέμου χαρακωμάτων.

2. Tannenberg

Στο Ανατολικό Μέτωπο η Ρωσία γνώρισε μια από τις μεγαλύτερες ήττες της και μια από τις μεγαλύτερες νίκες της με διαφορά μόλις λίγων ημερών.

Η μάχη του Τάνενμπεργκ διεξήχθη στα τέλη Αυγούστου του 1914 και είχε ως αποτέλεσμα τη σχεδόν ολοκληρωτική καταστροφή της δεύτερης ρωσικής στρατιάς. Ο διοικητής της, ο στρατηγός Αλεξάντερ Σαμσόνοφ, αυτοκτόνησε μετά την ήττα.

Ρώσοι αιχμάλωτοι και όπλα που αιχμαλωτίστηκαν στο Τάνενμπεργκ. Πηγή: Photos of the Great War / Public Domain.

Στην Πρώτη Μάχη των Λιμνών Μασούρων, οι Γερμανοί προχώρησαν στην καταστροφή μεγάλου μέρους της Ρωσικής Πρώτης Στρατιάς, και οι Ρώσοι θα χρειαστούν σχεδόν μισό χρόνο για να συνέλθουν από την ήττα. Οι Γερμανοί χρησιμοποίησαν τους σιδηροδρόμους για να κινούνται γρήγορα, γεγονός που τους επέτρεψε να συγκεντρώσουν τις δυνάμεις τους εναντίον κάθε ρωσικού στρατού, και δεδομένου ότι οι Ρώσοι δεν κωδικοποιούσαν τα ραδιοφωνικά τους μηνύματα εκείνη την εποχή, ήτανεύκολος εντοπισμός.

Μόλις συνετρίβησαν από τους Γερμανούς, ολόκληρος ο ρωσικός στρατός σώθηκε μόνο από την εντυπωσιακά ταχεία υποχώρησή του, με ταχύτητα περίπου 40 χιλιομέτρων την ημέρα, η οποία τον έβγαλε από το γερμανικό έδαφος και ανέτρεψε τα πρώτα κέρδη του, αλλά, κυρίως, σήμαινε ότι η γραμμή δεν κατέρρευσε.

Η μάχη του Τάνενμπεργκ δεν έλαβε χώρα στην πραγματικότητα στο Τάνενμπεργκ, το οποίο βρισκόταν περίπου 30 χιλιόμετρα δυτικά. Ο Γερμανός διοικητής Πολ φον Χίντενμπουργκ φρόντισε να ονομαστεί Τάνενμπεργκ για να εκδικηθεί την ήττα των Τευτόνων ιπποτών από τους Σλάβους 500 χρόνια νωρίτερα.

Η μάχη έφερε σημαντική αναγνώριση τόσο στον Χίντενμπουργκ όσο και στον επιτελικό του αξιωματικό Έριχ φον Λούντεντορφ.

3. Γαλικία

Το πλήγμα στο ρωσικό ηθικό που προκάλεσε το Τάνενμπεργκ αντισταθμίστηκε μόνο από τις ήττες που προκάλεσαν οι Ρώσοι στους Αυστροουγγέρους στη Γαλικία.

Η Μάχη της Γαλικίας, γνωστή και ως Μάχη της Λέμπεργκ, ήταν μια σημαντική μάχη μεταξύ της Ρωσίας και της Αυστροουγγαρίας κατά τα πρώτα στάδια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου το 1914. Κατά τη διάρκεια της μάχης, οι στρατοί της Αυστροουγγαρίας υπέστησαν σοβαρή ήττα και εκδιώχθηκαν από τη Γαλικία, ενώ οι Ρώσοι κατέλαβαν τη Λέμπεργκ και κράτησαν την Ανατολική Γαλικία για περίπου εννέα μήνες.

Χάρτης των τακτικών κινήσεων των στρατευμάτων στο Ανατολικό Μέτωπο, μέχρι τις 26 Σεπτεμβρίου 1914. Πηγή: Στρατιωτική Ακαδημία των ΗΠΑ / Public Domain.

Καθώς οι Αυστριακοί υποχωρούσαν, πολλοί Σλάβοι στρατιώτες του αυστροουγγρικού στρατού απλώς παραδόθηκαν και ορισμένοι προσφέρθηκαν να πολεμήσουν για τους Ρώσους. Ένας ιστορικός υπολογίζει τις απώλειες της Αυστροουγγαρίας σε 100.000 νεκρούς, 220.000 τραυματίες και 100.000 αιχμαλώτους, ενώ οι Ρώσοι έχασαν 225.000 άνδρες, εκ των οποίων οι 40.000 αιχμαλωτίστηκαν.

Οι Ρώσοι περικύκλωσαν πλήρως το αυστριακό φρούριο του Przemyśl και ξεκίνησαν την πολιορκία του Przemyśl, η οποία διήρκεσε πάνω από εκατό ημέρες, με πάνω από 120.000 στρατιώτες παγιδευμένους στο εσωτερικό του. Η μάχη προκάλεσε σοβαρές ζημιές στον αυστροουγγρικό στρατό, είδε πολλούς από τους εκπαιδευμένους αξιωματικούς του να πεθαίνουν και ακρωτηρίασε την αυστριακή μαχητική δύναμη.

Αν και οι Ρώσοι είχαν συντριβεί ολοκληρωτικά στη μάχη του Τάνενμπεργκ, η νίκη τους στο Λέμπεργκ απέτρεψε την ήττα αυτή από το να επηρεάσει πλήρως τη ρωσική κοινή γνώμη.

Προτεινόμενη εικόνα: Public Domain.