Onze opvattingen over terrorisme worden nu overschaduwd door de complexe wereld die is ontstaan na 11 september en de bomaanslagen van juli 2007, waarbij de recente aanslagen op de London Bridge de laatste zijn in een reeks aanvallen op de bevolking. Veel van deze aanslagen lijken ons gevoel van identiteit eerder te versterken dan te ondermijnen.

De stad heeft echter een lange geschiedenis met terrorisme, waarvan een opmerkelijke episode plaatsvond in Bishopsgate 99.

(Krediet: eigen werk).

Een geschiedenis van terreur

In 1867 bombardeerde een groep Fenianen, die streefden naar de oprichting van een onafhankelijk Ierland, de Clerkenwell gevangenis om gevangenen te redden. Een reeks dynamietontploffingen volgde in 1883 -1884 toen Scotland Yard, Whitehall en de Times het doelwit waren.

Aan het begin van de 20e eeuw ontstond in het Verenigd Koninkrijk, net als in veel andere landen, een steeds gewelddadigere anarchistische beweging, die culmineerde in de beruchte belegering van Sidney Street, waarbij Winston Churchill, geholpen door het leger, een groep anarchisten aanviel die drie politieagenten doodschoten en zich terugtrokken in een schuilplaats.

Begin jaren '90 was de belangrijkste dreiging van terrorisme in het Verenigd Koninkrijk de bommencampagne van de IRA op het vasteland. Door de relatieve vrede die het Goede-Vrijdagakkoord bracht, is het moeilijk om ons de omvang van de schade van de bommencampagne in het hele Verenigd Koninkrijk te herinneren of voor te stellen. De IRA waarschuwde regelmatig voor massale evacuaties en verstoringen.

Deze verstoringen bereikten de stad in 1992 op de plaats van de Gherkin, in de Grade II monumentale Baltic Exchange. Tussen 1900 en 1903 werd hier het grootste deel van de wereldwijde vracht en lading geregeld. Naar schatting werd de helft van alle schepen ter wereld in het gebouw verkocht.

Op 10 april 1992 ontplofte een IRA-bom buiten de Exchange, waarbij drie mensen omkwamen en grote delen van het gebouw werden beschadigd. Ondanks veel controverse werd besloten dat de laatste Edwardiaanse beursvloer van Londen moest worden ontmanteld en verkocht.

De stad lijkt geëvacueerd tijdens de Britse lockdown (Credit: Own Work).

Veel van het gebouw belandde in schuren in Cheshire en Kent voordat het uiteindelijk werd gekocht door een Estse zakenman die het naar Tallinn verscheepte voor herbouw. Financiële vertragingen hebben dit project vertraagd en de restanten zitten al meer dan 10 jaar in scheepscontainers. De ironie van de beurs waar scheepsruimte werd verhandeld mag niet verloren gaan.

De financiële gevolgen voor de stad waren aanzienlijk, evenals de architectonische. Zonder de IRA-bombardementen op de Baltic Exchange zou er geen Gherkin zijn geweest. Gezien het effect bleef de IRA-campagne zich richten op de stad en een tweede bom buiten 99 Bishopsgate.

De Bishopsgate Bombing

Ondanks een telefonische waarschuwing en het feit dat de bom op een zondag was geplaatst, raakten 44 mensen gewond toen de bom op 24 april 1993 afging en één persoon, een fotograaf van News of the World die met spoed ter plaatse was gekomen, werd gedood.

De IRA-waarschuwing "er is een enorme bom die een groot gebied ontruimt" bleek een enorm understatement te zijn. De bom van een ton (in een gestolen vrachtwagen) blies een krater van 15 voet in de straat en blies veel ramen uit van Tower 42, de buurman van nummer 99. Tegenover nummer 99 werd de St Ethelburga kerk verwoest, die nu in de oorspronkelijke stijl is herbouwd.

Toren 42 na het bombardement (Credit: Paul Stewart/Getty).

De totale schade bedroeg 350 miljoen pond. Sommige historici hebben echter gesuggereerd dat de financiële schade van de reeks bomaanslagen op de financiële centra van Engeland om politieke redenen werd gebagatelliseerd.

De bom was klein vergeleken met de Tweede Wereldoorlog. De typische lading van een Lancaster bommenwerper bestond uit één 4.000lb hoog explosieve bom (een "cookie") gevolgd door 2.832 4lb brandbommen. De cookie alleen al was bijna twee keer zo groot als de IRA bom op Billingsgate. Honderden hiervan vielen elke nacht op Duitse steden.

St Ethelburga en Bishopsgate na het bombardement (Credit: Public Domain).

De reactie in de stad was vrij direct, evenals de wens om het gebied te beschermen tegen toekomstige schade. De Chief Planning Officer van de stad Londen riep op tot de sloop van Tower 42 en een groot aantal gebouwen uit de jaren 1970, en de vervanging ervan door iets beters.

Desondanks zijn de gebouwen rond Billingsgate 99 sterk gelijk gebleven aan wat ze voorheen waren. In Manchester daarentegen werd het stadscentrum heringericht na de vernietiging van het Arndale Centre en de omliggende straten door de grootste bom die de IRA op het vasteland liet ontploffen.

De politie van de stad Londen richtte de "Ring of Steel" op. Routes naar de stad werden afgesloten en controleposten opgezet, kleine politiehokjes gevolgd door een knik in de weg, waarvan er tot op de dag van vandaag vele overblijven. Ze lijken minder op een Ring of Steel en meer op een stel eenzame en vergeten wachters uit een vergeten periode van onze geschiedenis.

Een van de politieboxen van de Ring van Staal vandaag (Krediet: Eigen werk).

Sommige hedendaagse werkmethoden zijn rechtstreeks beïnvloed door de bomaanslag. De invoering van een duidelijk bureaubeleid was een direct gevolg van Bishopsgate, aangezien de uitgeblazen ramen duizenden pagina's met vertrouwelijke klanteninformatie over de stad verspreidden.

Het bombardement was ook grotendeels verantwoordelijk voor de invoering van rampherstelsystemen in de hele stad.

Ondanks de kosten van de schade die bijna de ondergang van Lloyds of London veroorzaakte, werd het leven in de City weer normaal en stopte de IRA kort daarna hun bomaanslagen in Engeland, tot de aanslag op Canary Wharf in 1996. Net als voorheen had de enorme schade in de Square Mile weinig invloed op de mensen die naar hun werk gingen.

Het uitzicht vanaf Holborn Viaduct (Krediet: Eigen werk).

Lessen voor vandaag

Zelfs nu de Britse lockdown is opgeheven, is de stad nog steeds rustig en leeg - het is moeilijk voor te stellen dat mensen haast zullen hebben om terug te keren naar de spits, en de metro blijft grotendeels verboden terrein. De wereld is veranderd tijdens de lockdown.

De stad heeft bewezen dat het mogelijk is om op afstand te werken, mensen hebben meer tijd met hun gezin doorgebracht en hebben misschien een element van evenwicht tussen werk en privéleven en het plezier dat gepaard gaat met flexibel werken teruggewonnen.

De stad heeft rebellie, brand, financiële ineenstorting en een heleboel bommen doorstaan. Ze is veranderd en aangepast, net als wij allemaal de afgelopen weken. Dat zal ze blijven doen.

Als er iets is dat we kunnen leren van de ongelooflijke gebeurtenissen die het financiële centrum de afgelopen 800 jaar hebben beheerst, dan is het dat niets echt nieuw is en dat, hoe slecht de dingen er nu ook uitzien, iemand anders het waarschijnlijk erger heeft gehad.

Nog belangrijker is dat zij, ondanks de enorme tegenspoed waarmee de mensen in de City werden geconfronteerd, het district hebben helpen opbouwen tot een van de belangrijkste financiële centra van de wereld. Wij zouden hetzelfde moeten doen.

Dan Dodman is partner in het commercial litigation team van Goodman Derrick, waar hij gespecialiseerd is in civiele fraude en aandeelhoudersgeschillen. Wanneer hij niet werkt, brengt Dan het grootste deel van de lockdown door met het leren over dinosaurussen door zijn zoon en het sleutelen aan zijn (groeiende) collectie filmcamera's.