Le nostre opinioni sul terrorismo sono ora oscurate dal complesso mondo che si è creato dopo l'11 settembre e gli attentati del luglio 2007, i recenti attacchi al London Bridge sono gli ultimi di una serie di aggressioni contro la popolazione. Molti di questi sembrano rafforzare il nostro senso di identità piuttosto che minarlo.

La città, tuttavia, ha una lunga storia di terrorismo, di cui un episodio degno di nota è avvenuto al 99 di Bishopsgate.

(Credit: Own Work).

Una storia di terrore

Nel 1867, un gruppo di feniani, che mirava alla creazione di un'Irlanda indipendente, bombardò la prigione di Clerkenwell per salvare i prigionieri. Seguirono una serie di esplosioni di dinamite tra il 1883 e il 1884, quando vennero presi di mira Scotland Yard, Whitehall e il Times.

All'inizio del XX secolo, come in molti altri Paesi, nel Regno Unito si sviluppò un movimento anarchico sempre più violento, che culminò nel famigerato assedio di Sidney Street, in cui Winston Churchill, aiutato dall'esercito, attaccò un gruppo di anarchici che spararono a tre poliziotti e si ritirarono in un nascondiglio.

All'inizio degli anni '90, la principale minaccia terroristica nel Regno Unito era rappresentata dalla campagna di bombardamenti intrapresa dall'IRA. La relativa pace portata dall'Accordo del Venerdì Santo rende difficile ricordare o immaginare l'entità dei danni causati dalla campagna di bombardamenti condotta in tutto il Regno Unito. Gli avvertimenti venivano regolarmente lanciati dall'IRA, causando evacuazioni e interruzioni di massa.

Queste perturbazioni raggiunsero la City nel 1992 sul sito del Gherkin, nel Baltic Exchange, classificato di Grado II. Tra il 1900 e il 1903 la maggior parte dei carichi e delle merci del mondo veniva organizzata qui. Si stima che metà delle navi del mondo venissero vendute in questo edificio.

Il 10 aprile 1992, una bomba dell'IRA esplose all'esterno dell'Exchange, uccidendo tre persone e danneggiando alcune parti dell'edificio. Nonostante le numerose polemiche, si decise che l'ultimo trading floor edoardiano di Londra avrebbe dovuto essere smantellato e venduto.

La City appare evacuata durante il blocco del Regno Unito (Credit: Own Work).

Gran parte dell'edificio finì nei fienili del Cheshire e del Kent prima di essere acquistato da un uomo d'affari estone che lo trasportò a Tallinn per la ricostruzione. I ritardi finanziari hanno rallentato questo progetto e i resti sono rimasti nei container per il trasporto marittimo per oltre 10 anni. Non va persa l'ironia del fatto che lo scambio in cui si scambiava lo spazio di carico per il trasporto marittimo finisca in uno spazio di carico.

L'impatto finanziario sulla città fu significativo, così come quello architettonico: senza il bombardamento del Baltic Exchange da parte dell'IRA, non ci sarebbe stato il Gherkin. Visto l'effetto, la campagna dell'IRA continuò a concentrarsi sulla città e su una seconda bomba al 99 di Bishopsgate.

L'attentato di Bishopsgate

Nonostante l'avvertimento telefonico e il fatto che la bomba fosse stata piazzata di domenica, quando l'ordigno fu fatto esplodere il 24 aprile 1993, 44 persone rimasero ferite e una, un fotografo del News of the World accorso sul posto, rimase uccisa.

L'avvertimento dell'IRA "c'è un'enorme bomba che sta sgomberando un'ampia area" si è rivelato un enorme eufemismo. La bomba di una tonnellata (contenuta in un camion rubato) ha fatto esplodere un cratere di 15 piedi nella strada e ha fatto saltare molte finestre della Torre 42, che confina con il numero civico 99. Di fronte al numero civico 99, la chiesa di St Ethelburga è stata distrutta, ma ora è stata ricostruita nello stile originale.

La Torre 42 dopo l'attentato (Credit: Paul Stewart/Getty).

Il costo totale dei danni è stato di 350 milioni di sterline. Alcuni storici hanno tuttavia suggerito che i danni finanziari legati alla serie di attentati che hanno preso di mira i centri finanziari inglesi siano stati minimizzati per ragioni politiche.

La bomba era minuscola rispetto agli standard della Seconda Guerra Mondiale. Il carico di bombardamento tipico di un singolo bombardiere Lancaster era costituito da una bomba ad alto esplosivo da 4.000 libbre (un "biscotto") seguita da 2.832 bombe incendiarie da 4 libbre. Il biscotto da solo era quasi il doppio della bomba dell'IRA a Billingsgate. Centinaia di queste bombe cadevano sulle città tedesche ogni notte.

St Ethelburga e Bishopsgate dopo il bombardamento (Credit: Public Domain).

La reazione della City è stata immediata, così come il desiderio di proteggere l'area da danni futuri: il Chief Planning Officer della City di Londra ha chiesto la demolizione della Torre 42 e di una serie di edifici degli anni '70, per sostituirli con qualcosa di meglio.

Nonostante ciò, gli edifici intorno al numero 99 di Billingsgate sono rimasti molto simili a quelli precedenti. A Manchester, invece, il centro città è stato ridisegnato dopo la distruzione dell'Arndale Centre e delle strade circostanti da parte della più grande bomba fatta esplodere dall'IRA sul continente.

La polizia della City di Londra istituì il "Ring of Steel", chiudendo le vie d'accesso alla City e istituendo posti di blocco, piccole caselle di polizia seguite da una curva della strada, molte delle quali rimangono ancora oggi. Non sembrano tanto un Ring of Steel quanto piuttosto una serie di sentinelle solitarie e dimenticate di un periodo dimenticato della nostra storia.

Una delle scatole della Polizia dell'Anello d'Acciaio oggi (Credit: Own Work).

Alcune pratiche lavorative contemporanee sono state direttamente influenzate dall'attentato: l'introduzione di politiche di chiarezza delle scrivanie è stata una conseguenza diretta di Bishopsgate, in quanto le finestre fatte esplodere hanno sparso per la città migliaia di pagine di informazioni riservate sui clienti.

L'attentato è stato anche ampiamente responsabile dell'introduzione di sistemi di disaster recovery in tutta la città.

Nonostante il costo dei danni abbia quasi causato il crollo dei Lloyds di Londra, la vita della City tornò alla normalità e l'IRA cessò le sue operazioni di bombardamento in Inghilterra poco dopo, fino all'attentato di Canary Wharf del 1996. Come in precedenza, gli ingenti danni nel Miglio Quadrato ebbero scarso impatto sulle persone che si recavano al lavoro.

La vista dal viadotto di Holborn (Credit: Own Work).

Lezioni per oggi

Anche quando il blocco del Regno Unito viene revocato, la City è ancora tranquilla e vuota: è difficile immaginare che la gente abbia fretta di tornare all'ora di punta, e la metropolitana rimane in gran parte off limits. Il mondo è cambiato durante il blocco.

La città ha dimostrato che si può lavorare a distanza, le persone hanno trascorso più tempo con le loro famiglie e forse hanno rivendicato un elemento di equilibrio tra lavoro e vita privata e la gioia che deriva dal lavorare in modo flessibile.

La città ha sopportato ribellioni, incendi, crolli finanziari e un sacco di bombe. È cambiata e si è adattata proprio come abbiamo fatto tutti noi nelle ultime settimane e continuerà a farlo.

Se c'è qualcosa che possiamo imparare dagli incredibili eventi che hanno dominato la piazza finanziaria negli ultimi 800 anni, è che nulla è veramente nuovo e che, per quanto le cose appaiano brutte ora, qualcun altro probabilmente ha avuto di peggio.

Ma soprattutto, nonostante le enormi avversità che i cittadini della City hanno dovuto affrontare, hanno contribuito a ricostruire il distretto in uno dei principali centri finanziari del mondo. Dovremmo fare lo stesso.

Dan Dodman è partner del team di contenziosi commerciali di Goodman Derrick, dove è specializzato in frodi civili e controversie con gli azionisti. Quando non lavora, Dan ha trascorso la maggior parte del tempo in isolamento a farsi insegnare i dinosauri da suo figlio e ad armeggiare con la sua (crescente) collezione di macchine fotografiche.