Opiniile noastre despre terorism sunt acum umbrite de lumea complexă creată după 11 septembrie și după atentatele din iulie 2007, recentele atacuri de pe podul Londrei fiind cele mai recente dintr-o serie de atacuri împotriva populației. Multe dintre acestea par să ne întărească sentimentul de identitate, mai degrabă decât să îl submineze.

Cu toate acestea, orașul are o istorie lungă în ceea ce privește terorismul, un episod notabil având loc la 99 Bishopsgate.

(Credit: lucrare proprie).

O istorie a terorii

În 1867, un grup de feniani, care urmăreau crearea unei Irlande independente, a bombardat închisoarea Clerkenwell pentru a salva prizonieri. A urmat o serie de explozii cu dinamită între 1883 și 1884, când Scotland Yard, Whitehall și Times au fost vizate.

La începutul secolului al XX-lea, la fel ca în multe alte țări, în Marea Britanie a apărut o mișcare anarhistă din ce în ce mai violentă, care a culminat cu infamul asediu de pe Sidney Street, în care Winston Churchill, ajutat de armată, a atacat un grup de anarhiști care au împușcat trei polițiști și s-au retras într-o ascunzătoare.

La începutul anilor '90, principala amenințare teroristă din Regatul Unit era reprezentată de campania de bombardamente desfășurată de IRA pe continent. Pacea relativă adusă de Acordul din Vinerea Mare face greu de reținut sau de imaginat amploarea pagubelor provocate de campania de bombardamente desfășurată pe întreg teritoriul Regatului Unit. Avertismentele erau lansate în mod regulat de IRA, provocând evacuări în masă și întreruperi.

Aceste perturbări au ajuns în 1992 în oraș, pe locul Gherkin, în clădirea Baltic Exchange, clasată la categoria II. Între 1900 și 1903, aici se aranja cea mai mare parte a încărcăturii și a mărfurilor din lume. Se estimează că jumătate din navele din lume au fost vândute în această clădire.

La 10 aprilie 1992, o bombă IRA a explodat în fața Bursei, ucigând trei persoane și deteriorând secțiuni semnificative ale clădirii. În ciuda unei controverse, s-a decis că ultima sală de tranzacționare edwardiană din Londra va trebui să fie demontată și vândută.

Orașul apare evacuat în timpul blocării din Marea Britanie (Credit: Own Work).

O mare parte a clădirii a ajuns în hambare din Cheshire și Kent, înainte de a fi cumpărată în cele din urmă de un om de afaceri estonian care a expediat-o la Tallinn pentru reconstrucție. Întârzierile financiare au încetinit acest proiect, iar rămășițele au stat în containere de transport maritim timp de peste 10 ani. Nu trebuie pierdută ironia faptului că schimbul în care se tranzacționa spațiul de transport maritim a ajuns în spațiu de transport maritim.

Impactul financiar asupra orașului a fost semnificativ, la fel ca și cel arhitectural. Fără bombardarea Baltic Exchange de către IRA, nu ar fi existat Gherkin. Văzând efectul, campania IRA a continuat să se concentreze asupra orașului și a pus o a doua bombă lângă 99 Bishopsgate.

Atentatul de la Bishopsgate

În ciuda unui avertisment telefonic și a faptului că bomba a fost amplasată într-o zi de duminică, atunci când bomba a fost detonată, pe 24 aprilie 1993, 44 de persoane au fost rănite, iar o persoană, un fotograf de la News of the World care se grăbise să ajungă la fața locului, a fost ucisă.

Avertismentul IRA "există o bombă masivă care a curățat o zonă largă" s-a dovedit a fi o subestimare masivă. Bomba de o tonă (aflată într-un camion furat) a provocat un crater de 15 picioare în stradă și a aruncat în aer multe dintre ferestrele Turnului 42, vecin cu numărul 99. Vizavi de numărul 99, biserica St Ethelburga a fost distrusă, dar acum a fost reconstruită în stilul original.

Turnul 42 după atentat (Credit: Paul Stewart/Getty).

Costul total al pagubelor a fost de 350 de milioane de lire sterline. Unii istorici au sugerat, totuși, că pagubele financiare legate de șirul de atentate cu bombă care au vizat centrele financiare ale Angliei au fost minimizate din motive politice.

Bomba era minusculă în comparație cu standardele celui de-al Doilea Război Mondial. Încărcătura tipică de bombardament zonal a unui singur bombardier Lancaster era o bombă explozivă de 4.000 de lire sterline (un "cookie") urmată de 2.832 de bombe incendiare de 4 lire sterline. Numai cookie-ul era de aproape două ori mai mare decât bomba IRA de la Billingsgate. Sute dintre acestea au căzut asupra orașelor germane în fiecare noapte.

St Ethelburga și Bishopsgate după bombardament (Credit: Public Domain).

Reacția în City a fost destul de imediată, la fel ca și dorința de a proteja zona de daune viitoare. Șeful responsabil cu planificarea din City of London a cerut demolarea Turnului 42 și a unei serii de clădiri din anii '70 și înlocuirea lor cu ceva mai bun.

În ciuda acestui fapt, clădirile din jurul numărului 99 Billingsgate au rămas foarte asemănătoare cu ceea ce au fost anterior. În Manchester, în schimb, centrul orașului a fost reproiectat după distrugerea Arndale Centre și a străzilor din jur de către cea mai mare bombă explodată de IRA pe continent.

Poliția orașului Londra a înființat "Inelul de oțel". Drumurile de intrare în oraș au fost închise și au fost înființate puncte de control, mici cabine de poliție urmate de o cotitură a drumului, multe dintre acestea rămânând până în ziua de azi. Acestea arată mai puțin ca un Inel de oțel și mai mult ca un set de santinele singuratice și uitate dintr-o perioadă uitată a istoriei noastre.

Una dintre cutiile de poliție ale Inelului de Oțel de astăzi (Credit: Lucrare proprie).

Unele practici de lucru contemporane sunt direct influențate de bombardament. Introducerea unor politici de birouri clare a fost un rezultat direct al Bishopsgate, deoarece ferestrele aruncate în aer au împrăștiat mii de pagini de informații confidențiale despre clienți în tot orașul.

De asemenea, bombardamentul a fost în mare măsură responsabil pentru introducerea sistemelor de recuperare în caz de dezastru în întregul oraș.

În ciuda costului pagubelor care aproape că a provocat prăbușirea Lloyds of London, viața din City a revenit la normal, iar IRA și-a încetat operațiunile de bombardament în Anglia la scurt timp după aceea, până la atentatul de la Canary Wharf din 1996. Ca și înainte, pagubele uriașe din Square Mile au avut un efect redus asupra oamenilor care mergeau la serviciu.

Priveliștea de pe viaductul Holborn (Credit: lucrare proprie).

Lecții pentru astăzi

Chiar și în momentul în care închiderea în Marea Britanie se ridică, City-ul este încă liniștit și gol - este greu de imaginat că oamenii se vor grăbi să se întoarcă la ora de vârf, iar metroul rămâne în mare parte interzis. Lumea s-a schimbat în timpul închiderii.

Orașul a dovedit că se poate lucra de la distanță, oamenii au petrecut mai mult timp cu familiile lor și, probabil, au recuperat un element de echilibru între viața profesională și cea privată și bucuria care însoțește munca flexibilă.

Orașul a îndurat rebeliuni, incendii, colaps financiar și o mulțime de bombe. S-a schimbat și s-a adaptat la fel ca noi toți în ultimele săptămâni și va continua să facă acest lucru.

Dacă putem învăța ceva din evenimentele incredibile care au dominat centrul financiar în ultimii 800 de ani, este că nimic nu este cu adevărat nou și că, oricât de rău ar părea lucrurile acum, probabil că altcuiva i-a fost mai rău.

Mai important este că, în ciuda adversității masive cu care s-au confruntat persoanele din City, acestea au ajutat la reconstrucția cartierului într-unul dintre centrele financiare majore ale lumii. Ar trebui să facem același lucru.

Dan Dodman este partener în echipa de litigii comerciale a Goodman Derrick, unde este specializat în fraude civile și litigii între acționari. Atunci când nu lucrează, Dan și-a petrecut cea mai mare parte a închiderii fiind învățat despre dinozauri de către fiul său și jucându-se cu colecția sa (tot mai mare) de aparate de filmat.