Iulius Caesar nu a adăugat niciodată Britania la cuceririle sale romane în expansiune. Cu toate acestea, a pus ochii pe insule. Cele două expediții ale sale au pus bazele invaziei romane finale din anul 43 d.Hr. și ne oferă unele dintre primele relatări scrise despre Britania.

Marea Britanie înainte de romani

Marea Britanie nu era complet izolată. Exploratorii și marinarii greci și fenicieni (o civilizație din Africa de Nord și Orientul Mijlociu) au vizitat-o. Triburi din Galia și din Belgia modernă au făcut expediții și s-au stabilit în sud. Resursele de staniu au adus comercianți și, pe măsură ce Roma s-a extins spre nord, vinul italian a început să apară în sudul Marii Britanii.

Bucătarul nostru dezvăluie câteva fapte surprinzătoare despre gusturile culinare ale romanilor. Urmăriți documentarul integral pe HistoryHit.TV. Urmăriți acum

Britanicii trăiau din agricultură: culturi arabile în sud, animale de pășunat mai la nord. Erau o societate tribală, condusă de regi locali. Probabil un amestec de popoare celtice, iar limba lor era cu siguranță înrudită cu galeza modernă.

Este posibil ca britanicii să fi luptat alături de gali împotriva armatelor invadatoare ale lui Cezar. Cezar susține că luptătorii belgici au fugit peste Canalul Mânecii, iar triburile armoricane (în actuala Bretania) au cerut ajutorul britanicilor.

Primul contact

Credit: Kabuto 7 / Commons.

În ciuda unor angajamente militare majore în Galia și peste Rin, în Germania, Iulius Caesar a făcut prima sa expediție britanică în anul 55 î.Hr. Gaius Volusenus, primul roman care a văzut Britania, a permis unei singure nave de război să cerceteze coasta Kent timp de cinci zile.

Temându-se de o invazie, conducătorii britanici din sud au traversat Canalul Mânecii, oferindu-se să se supună Romei. Cezar i-a trimis acasă, spunându-le să sfătuiască alte triburi să adopte aceeași atitudine.

Cu 80 de magazine care transportau două legiuni și cu sprijin naval suplimentar, Cezar a pornit la drum în primele ore ale zilei de 23 august 55 î.Hr.

Ei au făcut o debarcare opusă, probabil la Walmer, lângă Dover, și au început să discute cu liderii locali. Mediterana nu are practic maree, iar furtuna din Canalul Mânecii făcea ravagii cu navele lui Cezar. Simțind slăbiciune, britanicii au atacat din nou, dar nu au reușit să-i învingă pe romanii aflați în tabără.

Cezar s-a întors în Galia cu ostatici din partea a două triburi britanice, dar fără a obține câștiguri durabile.

A doua încercare

În acest episod, arheologul și istoricul Simon Elliott vorbește despre cartea sa "Sea Eagles of Empire: The Classis Britannica and the Battles for Britain". Aflați mai multe cu ajutorul acestui ghid audio pe HistoryHit.TV. Ascultați acum

El a plecat din nou în vara anului 54 î.Hr. în speranța unor vremuri mai liniștite și cu o forță mai mare în nave adaptate. 800 de nave, inclusiv hangare comerciale, au pornit la drum.

Cea de-a doua debarcare nu a întâmpinat nicio opoziție, iar forța lui Caesar a putut să se deplaseze în interior, luptând în prima sa acțiune înainte de a se întoarce pe coastă pentru a-și asigura terenul de debarcare.

Între timp, britanicii reacționau, unindu-se sub conducerea lui Cassivellaunus. După mai multe acțiuni de mică amploare, Cassivellaunus și-a dat seama că o bătălie pe loc nu era o opțiune pentru el, dar carele sale, cu care romanii nu erau obișnuiți, și cunoștințele locale puteau fi folosite pentru a-i hărțui pe invadatori. Cu toate acestea, Cezar a reușit să traverseze Tamisa, folosind un elefant cu un efect devastator, potrivit luisurse ulterioare.

Dușmanii tribali ai lui Cassivellaunus, inclusiv fiul său, au trecut de partea lui Caesar și l-au condus pe acesta în tabăra conducătorului de război. Un atac diversionist asupra capului de pod roman de către aliații lui Cassivellaunus a eșuat și s-a convenit asupra unei capitulări negociate.

Caesar a plecat cu ostatici, cu promisiunea plății unui tribut anual și cu acorduri de pace între triburile beligerante. A trebuit să se ocupe de rebeliunile din Galia și și-a dus întreaga forță înapoi peste Canalul Mânecii.

Un prim bilanț

Cele două vizite ale lui Caesar au reprezentat o fereastră importantă asupra vieții britanice, în mare parte neînregistrată până atunci. Majoritatea celor scrise de Caesar au fost scrise la mâna a doua, deoarece nu a călătorit niciodată prea mult în Marea Britanie.

El a înregistrat o climă temperată pe o insulă "triunghiulară". Triburile pe care le-a descris ca fiind asemănătoare cu cele ale galilor barbari, cu așezări belgiene pe coasta de sud. El a spus că era ilegal să mănânci iepure, cocoș și gâscă, dar că era permisă reproducerea lor pentru plăcere.

Interiorul era mai puțin civilizat decât coasta, potrivit lui Cezar. Războinicii se vopseau în albastru cu vad, își lăsau părul lung și se radeau pe corp, dar purtau mustață. Soțiile erau împărțite. Britania era descrisă ca fiind patria religiei druidice. Erau lăudate abilitățile cărăușilor lor, care permiteau războinicilor să lovească și să fugă în luptă.

Este posibil ca relatările sale despre prosperitatea agriculturii să fi fost denaturate pentru a justifica întoarcerea pentru un premiu valoros.

După Cezar

În acest episod, Dan vizitează unicul Fishbourne Palace, cea mai mare clădire rezidențială romană descoperită în Marea Britanie. Urmăriți documentarul integral pe HistoryHit.TV. Urmăriți acum

Odată ce romanii au ajuns în Britania, nu mai era cale de întoarcere. Alianțele au fost încheiate și regatele clientelare au fost înființate. Comerțul cu continentul ocupat de romani a crescut în curând.

Succesorul lui Caesar, Augustus, a intenționat de trei ori (34, 27 și 25 î.Hr.) să finalizeze această sarcină, dar invaziile nu au început niciodată. Marea Britanie a continuat să furnizeze impozite și materii prime Imperiului, în timp ce luxul roman a luat-o în direcția opusă.

Invazia planificată de Caligula în anul 40 d.Hr. a eșuat și ea. Este posibil ca relatările despre finalul său caraghios să fi fost influențate de nepopularitatea împăratului "nebun".

Împăratul Claudius, în anul 43 d.Hr., nu a avut astfel de probleme, deși unele dintre trupele sale au fost reticente la ideea de a călători dincolo de limitele lumii cunoscute.

Romanii au controlat sudul Marii Britanii până la sfârșitul secolului al IV-lea și începutul secolului al V-lea. Pe măsură ce barbarii au invadat imperiul, avanpostul său cel mai nordic a fost lăsat să se descurce singur.