Ο Ιούλιος Καίσαρας δεν προσέθεσε ποτέ τη Βρετανία στις επεκτεινόμενες ρωμαϊκές κατακτήσεις του. Είχε, ωστόσο, στραμμένο το βλέμμα του στα νησιά. Οι δύο εκστρατείες του έθεσαν τα θεμέλια για την τελική ρωμαϊκή εισβολή το 43 μ.Χ. και μας παρέχουν μερικές από τις πρώτες γραπτές αναφορές για τη Βρετανία.

Η Βρετανία πριν από τους Ρωμαίους

Η Βρετανία δεν ήταν εντελώς απομονωμένη. Έλληνες και Φοίνικες (ένας πολιτισμός της Βόρειας Αφρικής και της Μέσης Ανατολής) εξερευνητές και ναυτικοί είχαν επισκεφθεί τη χώρα. Φυλές από τη Γαλατία και το σύγχρονο Βέλγιο είχαν κάνει εκστρατείες και είχαν εγκατασταθεί στο νότο. Οι τενεκεδένιοι πόροι είχαν φέρει εμπόρους, και καθώς η Ρώμη επεκτεινόταν βόρεια, το ιταλικό κρασί άρχισε να εμφανίζεται στη νότια Βρετανία.

Ο σεφ μας αποκαλύπτει μερικά εκπληκτικά γεγονότα για τις ρωμαϊκές γαστρονομικές προτιμήσεις. Παρακολουθήστε ολόκληρο το ντοκιμαντέρ στο HistoryHit.TV. Παρακολουθήστε τώρα

Οι Βρετανοί ζούσαν από τη γεωργία: αροτραίες καλλιέργειες στο νότο, βοσκή ζώων βορειότερα. Ήταν μια φυλετική κοινωνία, που κυβερνιόταν από τοπικούς βασιλείς. Πιθανώς ένα μείγμα κελτικών λαών, η γλώσσα τους ήταν σίγουρα συγγενής με τη σύγχρονη ουαλική.

Οι Βρετανοί μπορεί να πολέμησαν μαζί με τους Γαλάτες εναντίον των στρατευμάτων του Καίσαρα που εισέβαλαν. Ο Καίσαρας ισχυρίζεται ότι οι Βέλγοι μαχητές διέφυγαν μέσω της Μάγχης και οι φυλές της Αρμορικής (στη σημερινή Βρετάνη) κάλεσαν βρετανική βοήθεια.

Πρώτη επαφή

Πηγή: Kabuto 7 / Commons.

Παρά τις μεγάλες στρατιωτικές υποχρεώσεις στη Γαλατία και στην άλλη πλευρά του Ρήνου, στη Γερμανία, ο Ιούλιος Καίσαρας πραγματοποίησε την πρώτη του βρετανική εκστρατεία το 55 π.Χ. Ο Γάιος Βολουένος, ο πρώτος Ρωμαίος που είδε τη Βρετανία, επέτρεψε σε ένα μόνο πολεμικό πλοίο να ανιχνεύσει τις ακτές του Κεντ για πέντε ημέρες.

Φοβούμενοι εισβολή, οι νότιοι Βρετανοί ηγεμόνες διέσχισαν τη Μάγχη προσφέροντας να υποταχθούν στη Ρώμη. Ο Καίσαρας τους έστειλε πίσω, λέγοντάς τους να συμβουλεύσουν και άλλες φυλές να υιοθετήσουν την ίδια στάση.

Με 80 καταστήματα που μετέφεραν δύο λεγεώνες και με περαιτέρω ναυτική υποστήριξη, ο Καίσαρας ξεκίνησε τις πρώτες πρωινές ώρες της 23ης Αυγούστου του 55 π.Χ.

Πραγματοποίησαν αντίθετη απόβαση, πιθανότατα στο Walmer κοντά στο Ντόβερ, και άρχισαν να συνομιλούν με τους τοπικούς ηγέτες. Η Μεσόγειος δεν έχει σχεδόν καθόλου παλίρροιες, και η θυελλώδης Μάγχη έπαιζε χάος με τα πλοία του Καίσαρα. Διαισθανόμενοι αδυναμία, οι Βρετανοί επιτέθηκαν ξανά, αλλά δεν μπόρεσαν να νικήσουν τους στρατοπεδευμένους Ρωμαίους.

Ο Καίσαρας επέστρεψε στη Γαλατία με ομήρους από δύο βρετανικές φυλές, χωρίς όμως να επιτύχει μόνιμα κέρδη.

Δεύτερη προσπάθεια

Σε αυτό το επεισόδιο, ο αρχαιολόγος και ιστορικός Simon Elliott συζητά για το βιβλίο του "Sea Eagles of Empire: The Classis Britannica and the Battles for Britain". Μάθετε περισσότερα με αυτόν τον ηχητικό οδηγό στο HistoryHit.TV. Ακούστε τώρα

Απέπλευσε ξανά το καλοκαίρι του 54 π.Χ., ελπίζοντας σε πιο ήρεμο καιρό και με μεγαλύτερη δύναμη σε προσαρμοσμένα πλοία. 800 πλοία, συμπεριλαμβανομένων των εμπορικών κρεμαστών, ξεκίνησαν.

Η δεύτερη αποβίβασή του ήταν χωρίς αντίπαλο και η δύναμη του Καίσαρα μπόρεσε να κινηθεί προς την ενδοχώρα, δίνοντας την πρώτη του μάχη πριν επιστρέψει στην ακτή για να εξασφαλίσει τους χώρους απόβασης.

Εν τω μεταξύ, οι Βρετανοί αντιδρούσαν, ενώνοντας τις δυνάμεις τους υπό την ηγεσία του Κασιβέλαου. Μετά από αρκετές μικρές ενέργειες, ο Κασιβέλαος συνειδητοποίησε ότι μια στημένη μάχη δεν ήταν επιλογή γι' αυτόν, αλλά τα άρματα του, τα οποία οι Ρωμαίοι δεν είχαν συνηθίσει, και οι τοπικές γνώσεις θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να παρενοχλήσουν τους εισβολείς. Παρ' όλα αυτά, ο Καίσαρας κατάφερε να διασχίσει τον Τάμεση, χρησιμοποιώντας έναν ελέφαντα με καταστροφικό αποτέλεσμα, σύμφωνα με τονμεταγενέστερες πηγές.

Οι εχθροί της φυλής του Κασιβελλαούνου, συμπεριλαμβανομένου του γιου του, πήγαν με το μέρος του Καίσαρα και τον κατεύθυναν στο στρατόπεδο του πολέμαρχου. Μια επίθεση αντιπερισπασμού στο ρωμαϊκό ακρωτήριο από τους συμμάχους του Κασιβελλαούνου απέτυχε και συμφωνήθηκε παράδοση με διαπραγμάτευση.

Ο Καίσαρας έφυγε με ομήρους, την υπόσχεση ετήσιας καταβολής φόρου υποτέλειας και συμφωνίες ειρήνης μεταξύ των αντιμαχόμενων φυλών. Είχε να αντιμετωπίσει εξεγέρσεις στη Γαλατία και πήρε ολόκληρη τη δύναμή του πίσω στη Μάγχη.

Ένας πρώτος απολογισμός

Οι δύο επισκέψεις του Καίσαρα αποτέλεσαν ένα σημαντικό παράθυρο στη βρετανική ζωή, που δεν είχε καταγραφεί σε μεγάλο βαθμό μέχρι τότε. Τα περισσότερα από όσα έγραψε ήταν από δεύτερο χέρι, καθώς δεν ταξίδεψε ποτέ μακριά στη Βρετανία.

Κατέγραψε ένα εύκρατο κλίμα σε ένα "τριγωνικό" νησί. Οι φυλές που περιέγραψε ήταν παρόμοιες με τις βάρβαρες Γαλάτες, με οικισμούς Belgae στη νότια ακτή. Ήταν παράνομο να τρώει κανείς λαγό, κόκορα και χήνα, είπε, αλλά ήταν ωραίο να τα εκτρέφει για ευχαρίστηση.

Η ενδοχώρα ήταν λιγότερο πολιτισμένη από την ακτή, σύμφωνα με τον Καίσαρα. Οι πολεμιστές βάφονταν μπλε με βαφή, άφηναν τα μαλλιά τους μακριά και ξύριζαν το σώμα τους, αλλά φορούσαν μουστάκια. Οι σύζυγοι μοιράζονταν. Η Βρετανία περιγράφηκε ως η πατρίδα της δρυιδικής θρησκείας. Υπεραμύνθηκαν οι ικανότητες των αρματολών τους, που επέτρεπαν στους πολεμιστές να χτυπούν και να τρέχουν στη μάχη.

Οι λογαριασμοί του για τη γεωργική ευημερία μπορεί να ήταν διαστρεβλωμένοι για να δικαιολογήσουν την επιστροφή για ένα πολύτιμο βραβείο.

Μετά τον Καίσαρα

Σε αυτό το επεισόδιο, ο Dan επισκέπτεται το μοναδικό παλάτι Fishbourne, το μεγαλύτερο ρωμαϊκό κτίριο κατοικιών που ανακαλύφθηκε στη Βρετανία. Παρακολουθήστε ολόκληρο το ντοκιμαντέρ στο HistoryHit.TV. Δείτε τώρα

Μόλις οι Ρωμαίοι έφτασαν στη Βρετανία, δεν υπήρχε επιστροφή. Είχαν συναφθεί συμμαχίες και είχαν δημιουργηθεί πελατειακά βασίλεια. Το εμπόριο με τη ρωμαιοκρατούμενη ήπειρο σύντομα αυξήθηκε.

Ο διάδοχος του Καίσαρα Αύγουστος σκόπευε τρεις φορές (34, 27 και 25 π.Χ.) να ολοκληρώσει το έργο, αλλά οι εισβολές δεν προχώρησαν ποτέ. Η Βρετανία συνέχισε να παρέχει φόρους και πρώτες ύλες στην αυτοκρατορία, ενώ οι ρωμαϊκές πολυτέλειες κατευθύνονταν προς την αντίθετη κατεύθυνση.

Η προγραμματισμένη από τον Καλιγούλα εισβολή του 40 μ.Χ. απέτυχε επίσης. Οι αναφορές για το φαρσοκωμωδικό τέλος της μπορεί να είχαν χρωματιστεί από την αντιδημοτικότητα του "τρελού" αυτοκράτορα.

Ο αυτοκράτορας Κλαύδιος το 43 μ.Χ. δεν αντιμετώπισε τέτοια προβλήματα, παρόλο που ορισμένοι από τους στρατιώτες του δίσταζαν στην ιδέα να ταξιδέψουν πέρα από τα όρια του γνωστού κόσμου.

Οι Ρωμαίοι παρέμειναν υπό τον έλεγχο της νότιας Βρετανίας μέχρι τα τέλη του τέταρτου και τις αρχές του πέμπτου αιώνα. Καθώς οι βάρβαροι κατέκλυζαν την αυτοκρατορία, το βορειότερο προπύργιό της αφέθηκε στην τύχη του.