Juliusz Cezar nigdy nie dodał Brytanii do swoich rosnących rzymskich podbojów. Miał jednak oko na te wyspy. Jego dwie wyprawy położyły podwaliny pod ostateczną inwazję rzymską w 43 roku n.e. i dostarczają nam jednych z pierwszych pisemnych relacji o Brytanii.

Brytania przed Rzymianami

Brytania nie była całkowicie odizolowana. Grecy i Fenicjanie (cywilizacja z Afryki Północnej i Bliskiego Wschodu) odwiedzali odkrywców i żeglarzy. Plemiona z Galii i dzisiejszej Belgii podejmowały wyprawy i osiedlały się na południu. Zasoby cyny przyciągnęły kupców, a gdy Rzym rozszerzył się na północ, w południowej Brytanii zaczęło pojawiać się włoskie wino.

Nasz szef kuchni ujawnia kilka zaskakujących faktów na temat rzymskich upodobań kulinarnych. Oglądaj cały dokument na HistoryHit.TV. Watch Now

Brytyjczycy żyli z rolnictwa: na południu uprawiali rolę, dalej na północy wypasali zwierzęta. Byli społeczeństwem plemiennym, rządzonym przez lokalnych królów. Prawdopodobnie byli mieszanką ludów celtyckich, ich język był z pewnością spokrewniony ze współczesnym walijskim.

Brytyjczycy mogli walczyć z Galami przeciwko wojskom Cezara. Cezar twierdzi, że belgijscy wojownicy uciekli przez kanał La Manche, a plemiona Armorykańczyków (we współczesnej Bretanii) wezwały na pomoc Brytyjczyków.

Pierwszy kontakt

Credit: Kabuto 7 / Commons.

Pomimo dużych zobowiązań militarnych w Galii i po drugiej stronie Renu w Germanii, Juliusz Cezar odbył swoją pierwszą brytyjską wyprawę w 55 r. p.n.e. Gajusz Wolusenus, pierwszy Rzymianin, który zobaczył Brytanię, pozwolił pojedynczemu okrętowi wojennemu na pięciodniowy zwiad wybrzeża Kentu.

Obawiając się inwazji, władcy południowej Anglii przekroczyli kanał La Manche, oferując poddanie się Rzymowi. Cezar odesłał ich do domu, każąc im doradzić innym plemionom przyjęcie takiej samej postawy.

Z 80 sklepami wiozącymi dwa legiony i przy dalszym wsparciu marynarki Cezar wyruszył we wczesnych godzinach 23 sierpnia 55 roku p.n.e.

Dokonali przeciwnego desantu, prawdopodobnie w Walmer koło Dover, i rozpoczęli rozmowy z lokalnymi przywódcami. Na Morzu Śródziemnym praktycznie nie ma pływów, a wzburzony kanał La Manche siał spustoszenie w okrętach Cezara. Wyczuwając słabość, Brytyjczycy zaatakowali ponownie, ale nie byli w stanie pokonać obozujących Rzymian.

Cezar wrócił do Galii z zakładnikami z dwóch plemion brytyjskich, ale bez dokonania trwałych zdobyczy.

Druga próba

W tym odcinku archeolog i historyk Simon Elliott omawia swoją książkę "Sea Eagles of Empire: The Classis Britannica and the Battles for Britain". Dowiedz się więcej dzięki audioprzewodnikowi na HistoryHit.TV. Posłuchaj teraz

Ponownie wypłynął latem 54 r. p.n.e., licząc na spokojniejszą pogodę i z większymi siłami w przystosowanych do tego celu okrętach. Wyruszyło aż 800 jednostek, w tym także zawieszonych w celach handlowych.

Jego drugi desant był bez oporu i siły Cezara mogły ruszyć w głąb lądu, tocząc pierwszą akcję przed powrotem na wybrzeże, by zabezpieczyć swoje lądowisko.

Tymczasem Brytyjczycy reagowali, jednocząc się pod przywództwem Cassivellaunusa.Po kilku małych akcjach Cassivellaunus zdał sobie sprawę, że bitwa z elementami nie jest dla niego opcją, ale jego rydwany, do których Rzymianie nie byli przyzwyczajeni, i lokalna wiedza mogły być wykorzystane do nękania najeźdźców.Mimo to Cezar był w stanie przekroczyć Tamizę, używając słonia do niszczącego efektu, wedługpóźniejsze źródła.

Wrogowie plemienni Cassivellaunusa, w tym jego syn, przeszli na stronę Cezara i skierowali go do obozu watażki. Dywersyjny atak sprzymierzeńców Cassivellaunusa na rzymską plażę nie powiódł się i uzgodniono wynegocjowaną kapitulację.

Cezar wyjechał z zakładnikami, obietnicą corocznej daniny i umowami pokojowymi między zwaśnionymi plemionami. Miał do załatwienia rebelie w Galii i zabrał całe swoje siły z powrotem przez kanał La Manche.

Pierwszy rachunek

Dwie wizyty Cezara były ważnym oknem na życie brytyjskie, w dużej mierze nie odnotowane wcześniej. Większość tego, co napisał, pochodziło z drugiej ręki, ponieważ nigdy nie podróżował daleko w głąb Brytanii.

Odnotował umiarkowany klimat na "trójkątnej" wyspie. Plemiona, które opisał, były podobne do barbarzyńskich Galów, z osadami Belgów na południowym wybrzeżu. Nielegalne było jedzenie zajęcy, kogutów i gęsi, powiedział, ale dobrze było hodować je dla przyjemności.

Według Cezara wnętrze kraju było mniej cywilizowane niż wybrzeże.Wojownicy malowali się na niebiesko watą, zapuszczali długie włosy i golili ciała, ale nosili wąsy.Żony były wspólne.Brytanię opisywano jako ojczyznę religii druidów.Chwalono umiejętności ich rydwanów, które pozwalały wojownikom uderzać i uciekać w bitwie.

Jego relacje o rolniczym dobrobycie mogły być skośne, by usprawiedliwić powrót po cenną nagrodę.

Po Cezarze

W tym odcinku Dan odwiedza wyjątkowy Pałac Fishbourne, największy rzymski budynek mieszkalny odkryty w Wielkiej Brytanii. Obejrzyj pełny dokument na HistoryHit.TV. Oglądaj teraz

Gdy Rzymianie dotarli do Brytanii, nie było już odwrotu. Zawarto sojusze i założono królestwa klienckie. Handel z okupowanym przez Rzymian kontynentem szybko wzrósł.

Następca Cezara, August, trzykrotnie (w 34, 27 i 25 r. p.n.e.) zamierzał dokończyć dzieła, ale inwazje nigdy nie ruszyły z miejsca. Brytania nadal dostarczała podatki i surowce do Imperium, podczas gdy rzymskie luksusy zmierzały w drugą stronę.

Nie powiodła się również planowana przez Kaligulę inwazja w 40 roku n.e. Relacje o jej farsowym zakończeniu mogły być podkoloryzowane przez niepopularność "szalonego" cesarza.

Cesarz Klaudiusz w 43 r. n.e. nie miał takich problemów, choć niektórzy z jego żołnierzy wzdrygali się na myśl o podróżach poza granice znanego świata.

Rzymianie kontrolowali południową Brytanię do końca czwartego i początku piątego wieku. Gdy barbarzyńcy zalali Imperium, jego najbardziej na północ wysunięta placówka została pozostawiona sama sobie.