Juli Cèsar mai va afegir Gran Bretanya a les seves conquestes romanes en expansió. No obstant això, tenia l'ull posat en les illes. Les seves dues expedicions van establir les bases de la invasió romana final l'any 43 dC i ens proporcionen alguns dels primers relats escrits de Gran Bretanya.

La Gran Bretanya abans dels romans

Gran Bretanya no estava completament aïllada. Els exploradors i mariners grecs i fenicis (una civilització nord-africana i de l'Orient Mitjà) havien visitat. Les tribus de la Gàl·lia i la Bèlgica moderna havien fet expedicions i s'havien establert al sud. Els recursos de llauna havien portat comerciants i, a mesura que Roma es va expandir cap al nord, el vi italià va començar a aparèixer al sud de la Gran Bretanya.

El nostre xef ens revela alguns fets sorprenents sobre els gustos culinaris romans. Mireu el documental complet a HistoryHit.TV. Mira ara

Els britànics vivien de l'agricultura: agricultura de conreu al sud, animals de pastura més al nord. Eren una societat tribal, governada pels reis locals. Probablement una barreja de pobles celtes, la seva llengua estava certament relacionada amb el gal·lès modern.

Potser els britànics havien lluitat amb els gals contra els exèrcits invasors de Cèsar. Cèsar afirma que els combatents belgues van fugir a través del Canal i les tribus armoricanes (a la Bretanya moderna) van demanar ajuda britànica.

Primer contacte

Crèdit: Kabuto 7 / Commons.

Malgrat els importants compromisos militars a la Gàl·lia i a través del Rin a Germania, Juli Cèsar va fer la seva primera expedició britànicael 55 aC. Gaius Volusenus, el primer romà que va veure Gran Bretanya, va permetre que un sol vaixell de guerra explorés la costa de Kent durant cinc dies.

Tement una invasió, els governants britànics del sud van creuar el Canal oferint-se sotmetre's a Roma. Cèsar els va enviar a casa, dient-los que aconsellessin a altres tribus que adoptessin la mateixa actitud.

Amb 80 botigues que transportaven dues legions i amb més suport naval, Cèsar va partir a primera hora del 23 d'agost del 55 aC.

Van fer un aterratge oposat, probablement a Walmer, prop de Dover, i es van posar a parlar amb els líders locals. El Mediterrani pràcticament no té marees, i el tempestuós canal de la Mànega estava fent estralls amb els vaixells de Cèsar. Al sentir debilitat, els britànics van atacar de nou, però no van poder derrotar els romans acampats.

Cèsar va tornar a la Gàl·lia amb ostatges de dues tribus britàniques, però sense aconseguir cap guany durador.

Segon intent

En aquest episodi, l'arqueòleg i historiador Simon Elliott parla del seu llibre 'Sea Eagles of Empire: The Classis Britannica and the Battles for Britain'. Obteniu més informació amb aquesta audioguia a HistoryHit.TV. Escolta ara

Va tornar a navegar l'estiu del 54 aC, amb l'esperança d'un temps més tranquil i amb una força més gran en vaixells adaptats. Fins a 800 vaixells, inclosos els penjadors comercials, van partir.

El seu segon desembarcament no va tenir oposició i la força de Cèsar va poder moure's terra endins, lluitant contra la seva primera acció abans.tornant a la costa per assegurar els seus terrenys de desembarcament.

Mentrestant, els britànics estaven reaccionant, unint-se sota el lideratge de Cassivellaunus. Després de diverses petites accions, Cassivellaunus es va adonar que una batalla a contrapartida no era una opció per a ell, però els seus carros, als quals els romans no estaven acostumats, i el coneixement local es podien utilitzar per assetjar els invasors. Tot i això, Cèsar va poder creuar el Tàmesi, utilitzant un elefant amb efectes devastadors, segons fonts posteriors.

Els enemics tribals de Casivellaunus, inclòs el seu fill, es van apropar al costat de Cèsar i el van dirigir al campament del senyor de la guerra. Un atac de diversió al cap de platja romà per part dels aliats de Cassivellaunus va fracassar i es va acordar una rendició negociada.

Cèsar va marxar amb ostatges, la promesa d'un tribut anual i acords de pau entre les tribus en guerra. Va tenir rebel·lions a la Gàl·lia per enfrontar-se i va tornar a portar tota la seva força sobre el Canal.

Un primer relat

Les dues visites de Cèsar van ser una finestra important sobre Vida britànica, en gran part no registrada abans d'aleshores. La major part del que va escriure era de segona mà, ja que mai va viatjar lluny a Gran Bretanya.

Va registrar un clima temperat en una illa ‘triangular’. Les tribus que va descriure com a semblants als bàrbars gals, amb assentaments belgues a la costa sud. Era il·legal menjar llebre, gall i oca, va dir, però bé criar-los per plaer.

L'interiorera menys civilitzada que la costa, segons Cèsar. Els guerrers es van pintar de blau amb guada, fent-se créixer els cabells llargs i afaitar-se el cos, però amb bigoti. Les esposes eren compartides. Gran Bretanya va ser descrita com la llar de la religió druida. Les habilitats dels seus aurigas van ser elogiades, la qual cosa va permetre als guerrers colpejar i córrer a la batalla.

Els seus relats sobre la prosperitat agrícola poden haver estat inclinats per justificar el retorn per un premi valuós.

Després de Cèsar

En aquest episodi, Dan visita l'únic palau de Fishbourne, l'edifici residencial romà més gran descobert a Gran Bretanya. Mireu el documental complet a HistoryHit.TV. Mira ara

Una vegada que els romans van arribar a Gran Bretanya, no hi havia marxa enrere. S'havien fet aliances i s'havien establert regnes clients. El comerç amb el continent ocupat pels romans aviat va augmentar.

El successor de Cèsar, August, va tenir la intenció de completar la feina tres vegades (34, 27 i 25 aC), però les invasions mai van sortir de terra. Gran Bretanya va continuar subministrant impostos i matèries primeres a l'Imperi mentre que els luxes romans es dirigien cap a l'altra banda.

La planificada invasió de Calígula de l'any 40 dC també va fracassar. La impopularitat de l'emperador "boig" podria haver tingut color en els relats del seu final farsa.

L'emperador Claudi l'any 43 dC no va tenir aquests problemes, tot i que algunes de les seves tropes es van desconcertar davant el idea de viatjar més enllà dels límits del món conegut.

ElEls romans van mantenir el control del sud de Gran Bretanya fins a finals del segle IV i principis del V. A mesura que els bàrbars van inundar l'Imperi, el seu lloc avançat més al nord es va deixar anar per si sol.