Winston Churchill estava molest. Durant mesos, el govern britànic no havia estat tan secretament proporcionant ajuda militar i assessors a un bàndol durant la guerra civil russa.

Ara, a principis de 1920, semblava que l'escriptura estava a la paret. Els bolxevics estaven guanyant.

Tres mesos abans, l'exèrcit blanc protsarista havia estat a 200 milles de Moscou. Ara, la meitat de la força infectada pel tifus es retirava per sobre de la frontera d'Estònia, mentre que al sud de Rússia, l'exèrcit blanc amb prou feines s'aferrava a un punt de peu prop de Rostov.

L'1 de gener de 1920, Churchill va confiar. a la seva secretària privada:

Em sembla com si [el general] Denikin s'acabarà abans del seu subministrament de botigues.

El polonès, devotament ortodox rus i rabiosament anti- El general semita Anton Ivanovich Denikin estava menys convençut.

Va tornar a demanar més ajuda als britànics, però ja havia rebut 35 milions de lliures en ajuda material i la majoria del gabinet es va negar a enviar-ne més.

Les posicions de les forces expedicionàries aliades i dels exèrcits blancs a la Rússia europea, 1919 (Crèdit: New York Times)

"Esperem marxar a Moscou"

El primer ministre britànic, David Lloyd George, va comentar al seu company de golf que Churchill havia estat

el més insistent i estava preparat per sacrificar homes i diners.

Però hi havia poca aplicació. etite entre qualsevol dels membres del gabinet, altresque el ministre de Guerra, de 45 anys, per embolics militars estrangers.

En les setmanes següents, la retirada de l'Exèrcit Blanc es va convertir en una derrota. Amb l'ajuda dels soldats britànics, la Royal Navy va evacuar milers de combatents protsaristes i les seves famílies a Crimea, deixant el sud de Rússia als bolxevics victoriosos.

El 31 de març de 1920, en una reunió nocturna a Downing Street. , el gabinet va decidir posar fi a tot suport a Denikin i al seu Exèrcit Blanc. Winston Churchill estava absent, de vacances a França.

A Denikin se li va enviar un telegrama animant-lo a “renunciar a la lluita” i la resta de l'Exèrcit Blanc –uns 10.000 homes– va quedar encallat a Crimea quan el La Royal Navy va marxar.

Les tropes aliades desfilant a Vladivostok (Crèdit: Underwood & Underwood).

Tota la debacle va consternar els soldats britànics que havien estat actuant com a consellers militars. Un coronel va anotar al seu diari que un cop es va conèixer la retirada britànica li va avergonyir enfrontar-se als seus col·legues russos, i va assenyalar que era:

una traïció covarda. Winston [Churchill] és l'únic que juga amb honestedat.

El conflicte a Rússia va ser només una de les guerres oblidades de Gran Bretanya de 1920. I Churchill va donar un gran suport a l'acció militar en totes elles.

Problemes més a prop de casa

En lloc d'iniciar una nova era de pau i bona voluntat entre els homes, l'armistici que va posar fi alLa Primera Guerra Mundial va marcar l'inici d'una nova onada de violència localitzada arreu del món, algunes d'elles molt a prop de casa seva.

1920 va ser el punt àlgid de la Guerra d'Independència d'Irlanda, que va veure els voluntaris irlandesos, que més tard ho farien. convertir-se en l'exèrcit republicà irlandès: intensificar una campanya de resistència violenta al domini britànic.

Exèrcit realitzant represàlies (crèdit: domini públic).

Els assassinats de policies i els atacs sobre les casernes de la policia es va respondre amb represàlies. Els espectadors innocents i comunitats senceres van patir cada cop més el pes de la ira i la frustració de les forces de seguretat de l'estat.

A mesura que avançava l'any, l'aparent política de represàlies fins i tot va començar a ser criticada a la premsa anglesa, amb 'The Times'. ' reporting:

Dia a dia les notícies d'Irlanda empitjoren. Els relats d'incendi i destrucció per part de l'exèrcit... han d'omplir els lectors anglesos d'una sensació de vergonya.

Estava clar on es trobaven les simpaties de Churchill. En una nota marcada com "SECRET", va afirmar descaradament als seus col·legues del gabinet:

No em sembla correcte castigar les tropes quan són aguijonades de la manera més brutal i no troben cap remei, actuen pel seu compte. .

Fins i tot va arribar a donar suport a la idea que:

les represàlies dins de límits estrictament definits haurien de ser [oficialment] autoritzades pel govern.

La policia a Irlanda. – The Royal Irish Constabulary – erenja comptant amb el suport de reclutes addicionals en forma de Black and Tans, que es van fer famosos pels seus mètodes brutals i l'objectiu deliberat de les comunitats. Tècnicament, però, van seguir sent agents de policia, no soldats.

Desplegar mercenaris a Irlanda va ser idea de Churchill. El maig de 1920 va elaborar una proposta per reclutar “homes d'entre 25 i 35 anys que han servit a la guerra”.

A diferència dels Black and Tans, els Auxiliars no estaven adscrits a les unitats de la policia irlandesa, van ser pagats per l'oficina de guerra de Churchill.

Els auxiliars de Churchill van participar en algunes de les pitjors violències de la guerra a Irlanda, inclosa la crema de suro (Crèdit: domini públic).

La seva proposta va ser acceptada. Els Auxiliars de Churchill van participar en algunes de les pitjors violències de la guerra a Irlanda, inclosa la Crema de Cork, en què els soldats van impedir que els bombers apaguessin el foc que va engolir el famós Ajuntament.

“Indígenes recalcitrantes”

A mesura que la violència a Irlanda va augmentar, els britànics es van enfrontar a un aixecament en un dels seus territoris més llunyans.

L'Iraq havia estat conquerit cap al final de la Primera Guerra Mundial i mentre que els britànics van ser al principi benvinguts. com a alliberadors, el 1920 se'ls considerava cada cop més ocupants. Un aixecament va començar a l'agost i es va estendre ràpidament.

Mentre que els soldats eren expulsats de l'Índia, les forces que ja es trobaven a l'Iraq confiaven en el poder aeri.per sufocar la insurrecció.

Churchill va ser un ferm defensor de l'ús d'avions i fins i tot va animar el cap del Ministeri de l'Aire a accelerar

el treball experimental sobre les bombes de gas, especialment el gas mostassa, que castigaria els nadius recalcitrants sense infligir-los greus ferides.

El bombarder britànic de Havilland DH9a sobre l'Iraq (Crèdit: domini públic).

Des de llavors, els historiadors s'han avançat. L'observació de Churchill i normalment citava el seu suggeriment en forma truncada, sense admetre el fet complicat que la vil proposta de Churchill d'utilitzar armes químiques tenia la intenció de mutilar, en lloc de matar. Evidentment, buscava una fi ràpida al conflicte.

En el món de la postguerra, que en la ment de molts hauria d'haver anhelat la pau, Churchill era un ministre de guerra bel·ligerant.

Es va aferrar obstinadament a una visió del segle XIX del lloc de Gran Bretanya al món que va donar forma a la seva actitud davant els esdeveniments.

En una nota escrita als seus col·legues del gabinet sobre l'aixecament a l'Iraq, va posar al descobert els seus sentiments:

Els problemes locals només són part d'una agitació general contra l'Imperi Britànic i tot el que representa.

David Charlwood té un títol d'honor de primera classe de Royal Holloway i ha treballat com a periodista internacional i en publicacions. 1920: A Year of Global Turmoil és el seu primer llibre per a Pen & Llibres d'espasa.