Winston Churchill je bil vznemirjen. Britanska vlada je več mesecev na skrivaj zagotavljala vojaško pomoč in svetovalce eni strani v ruski državljanski vojni.

Na začetku leta 1920 se je zdelo, da je pisanje na steni. Boljševiki so zmagali.

Pred tremi meseci je bila procarska Bela armada od Moskve oddaljena 200 milj, zdaj pa se je polovica s tifusom okuženih sil hitro umikala nazaj čez estonsko mejo, medtem ko se je Bela armada na jugu Rusije komaj držala v oporišču pri Rostovu.

1. januarja 1920 je Churchill zaupal svojemu osebnemu tajniku:

Zdi se mi, da se bo [general] Denikin končal pred zalogami zalog.

Na Poljskem rojeni, vdani ruski pravoslavec in hudo antisemitski general Anton Ivanovič Denikin ni bil tako prepričan.

Ponovno je zaprosil Britance za več pomoči, vendar je že prejel 35 milijonov funtov materialne pomoči, večina v kabinetu pa je zavrnila, da bi poslali še več.

Položaji zavezniških ekspedicijskih sil in belih armad v evropski Rusiji, 1919 (Kredit: New York Times)

"Upamo, da bomo šli v Moskvo"

Britanski premier David Lloyd George je svojemu partnerju pri golfu pripomnil, da je Churchill

najbolj vztrajni in pripravljeni žrtvovati ljudi in denar.

Toda nihče od članov kabineta, razen 45-letnega ministra za vojno, ni bil navdušen nad tujimi vojaškimi zapleti.

V naslednjih tednih se je umik bele armade spremenil v beg. Kraljeva mornarica je s pomočjo britanskih vojakov evakuirala na tisoče procarskih borcev in njihovih družin na Krim, južno Rusijo pa prepustila zmagovitim boljševistom.

31. marca 1920 je vlada na večernem sestanku na Downing Streetu sklenila, da preneha podpirati Denikina in njegovo Belo armado. Winston Churchill je bil odsoten, saj je bil na počitnicah v Franciji.

Denikinu so poslali telegram, v katerem so ga spodbujali, naj "opusti boj", preostanek bele armade - približno 10 000 mož - pa je obtičal na Krimu, saj je kraljeva mornarica odplula.

Parada zavezniških vojakov v Vladivostoku (Credit: Underwood & amp; Underwood).

Britanski vojaki, ki so delovali kot vojaški svetovalci, so bili nad celotnim razpletom zgroženi. Eden od polkovnikov je v svoj dnevnik zapisal, da ga je bilo, ko je bil britanski umik znan, sram soočiti se s svojimi ruskimi kolegi, in poudaril, da je bilo:

Winston [Churchill] je edini, ki igra pošteno.

Konflikt v Rusiji je bil le ena od pozabljenih britanskih vojn iz leta 1920. Churchill je v vseh močno podpiral vojaške ukrepe.

Težave bližje domu

Namesto da bi začelo novo obdobje miru in dobre volje med ljudmi, je premirje, s katerim se je končala prva svetovna vojna, pomenilo začetek novega vala lokalnega nasilja po vsem svetu, ki je bilo v nekaterih primerih zelo blizu doma.

Leta 1920 je bila na vrhuncu irska vojna za neodvisnost, v kateri so irski prostovoljci, ki so kasneje postali Irska republikanska armada, okrepili kampanjo nasilnega upora proti britanski vladavini.

Vojaški povračilni ukrepi (Kredit: javna lastnina).

Na uboje policistov in napade na policijske vojašnice so se odzvali s povračilnimi ukrepi. Jezo in razočaranje državnih varnostnih sil so vse bolj občutili nedolžni mimoidoči in celotne skupnosti.

V nadaljevanju leta je bila očitna politika povračilnih ukrepov kritizirana celo v angleškem tisku, saj je "The Times" poročal:

Iz dneva v dan so novice z Irske vse hujše. Poročila o požigih in uničenju s strani vojske ... morajo angleške bralce navdajati z občutkom sramu.

Jasno je bilo, kje so Churchillove simpatije. V zapisniku z oznako "SECRET" je svojim kolegom v kabinetu brezobzirno zatrdil:

Ne zdi se mi prav kaznovati vojakov, ki so na najbolj brutalen način preganjani in ne najdejo pravnega zadoščenja, zato ukrepajo na lastno odgovornost.

Podprl je celo idejo, da:

povračilne ukrepe v strogo določenih mejah mora [uradno] odobriti vlada.

Policijo na Irskem - Kraljevo irsko policijo - so že podpirali dodatni rekruti v obliki Črnih in črnih, ki so postali znani po svojih brutalnih metodah in namernih napadih na skupnosti. Tehnično gledano pa so ostali policisti in ne vojaki.

Napotitev plačancev na Irsko je bila Churchillova zamisel. maja 1920 je pripravil predlog za zaposlitev "moških, starih od 25 do 35 let, ki so služili v vojni".

Za razliko od Črnih in tankov pomožne enote niso bile priključene irskim policijskim enotam, temveč jih je plačeval Churchillov vojni urad.

Churchillova pomožna vojska je sodelovala v najhujšem vojnem nasilju na Irskem, med drugim v požigu Corka (Kredit: Public domain).

Njegov predlog je bil sprejet. Churchillova pomožna vojska je sodelovala v najhujšem vojnem nasilju na Irskem, med drugim v požigu Corka, v katerem so vojaki gasilcem preprečili pogasiti požar, ki je zajel znamenito mestno hišo.

"Nepopustljivi domačini"

Medtem ko se je nasilje na Irskem stopnjevalo, so se Britanci soočili z uporom na enem od svojih najbolj oddaljenih ozemelj.

Irak je bil osvojen ob koncu prve svetovne vojne in čeprav so Britance sprva pozdravili kot osvoboditelje, so jih leta 1920 vse bolj obravnavali kot okupatorje. Avgusta se je začela vstaja, ki se je hitro razširila.

Medtem ko so vojaki prihajali iz Indije, so se sile, ki so že bile v Iraku, pri zatiranju upornikov zanašale na zračno silo.

Churchill je bil odločen zagovornik uporabe letal in je vodjo ministrstva za letalstvo celo spodbujal, naj pospeši

eksperimentalno delo na plinskih bombah, zlasti iperitu, ki bi kaznovale nepokorne domorodce, ne da bi jih pri tem hudo poškodovale.

Britansko bombniško letalo de Havilland DH9a nad Irakom (Credit: Public domain).

Zgodovinarji so od takrat Churchillovo pripombo izkoristili in njegov predlog običajno citirali v skrajšani obliki, ne da bi priznali zapleteno dejstvo, da je bil Churchillov podli predlog za uporabo kemičnega orožja namenjen pohabljanju in ne ubijanju. Jasno je, da si je prizadeval za hiter konec konflikta.

V povojnem svetu, ki bi po mnenju mnogih moral hrepeneti po miru, je bil Churchill bojevit vojni minister.

Trdovratno se je oklepal pogleda na položaj Velike Britanije v svetu iz 19. stoletja, ki je oblikoval njegov odnos do dogodkov.

V pismu, ki ga je v zvezi z iraško vstajo napisal svojim sodelavcem v kabinetu, je razkril svoja čustva:

Lokalne težave so le del splošne agitacije proti britanskemu imperiju in vsemu, kar predstavlja.

David Charlwood je z odliko diplomiral na univerzi Royal Holloway in je delal kot mednarodni novinar in založnik. 1920: A Year of Global Turmoil je njegova prva knjiga pri založbi Pen & Swamp Books.