70. leta 20. stoletja so bila v Veliki Britaniji desetletje, ki ga je zaznamoval boj za oblast med vlado in sindikati. Začela so se s stavkami rudarjev in končala z največjimi kolektivnimi stavkami, kar jih je Velika Britanija kdajkoli doživela, prizadela so na milijone ljudi, država pa se je soočila z resnimi političnimi in gospodarskimi izzivi, saj se je razblinil odnos povojnega blagostanja.

Za mnoge je bila ena od odločilnih značilnosti desetletja kratka uvedba tridnevnega delovnega tedna zaradi varčevanja z električno energijo v času energetske krize. Čeprav je trajala le dva meseca, se je izkazala za dogodek, ki je oblikoval politiko do konca desetletja in še nekaj prihodnjih.

Grozeča energetska kriza

Velika Britanija je bila v tistem času energetsko odvisna od premoga in čeprav rudarstvo nikoli ni bilo zelo dobro plačana panoga, so plače po koncu druge svetovne vojne stagnirale. V 70. letih prejšnjega stoletja je Nacionalni sindikat rudarjev svojim članom predlagal 43-odstotno povišanje plač in zagrozil s stavko, če njihove zahteve ne bodo izpolnjene.

Po neuspešnih pogajanjih med vlado in sindikati so rudarji januarja 1972 začeli stavkati: mesec dni pozneje so bile zaradi pomanjkanja električne energije razglašene izredne razmere. Za obvladovanje krize v oskrbi so uporabili načrtovane izpade, vendar to ni preprečilo hudih motenj v industriji in več tisoč ljudi je izgubilo delo.

Konec februarja sta vlada in NUM dosegla kompromis in stavka je bila preklicana, vendar krize še zdaleč ni bilo konec.

Stavka

Leta 1973 je prišlo do svetovne naftne krize. Arabske države so prepovedale dobavo nafte državam, ki so podpirale Izrael v jomkipurski vojni: čeprav Velika Britanija ni porabila velikih količin nafte, je bila ta sekundarni vir energije.

Ko so se rudarji še naprej prepirali glede plač in so glasovali za stavko, je bila vlada zelo zaskrbljena. Da bi ohranil vedno omejene zaloge premoga, je takratni predsednik vlade Edward Heath decembra 1973 napovedal, da bo od 1. januarja 1974 komercialna poraba električne energije (tj. za storitve in podjetja, ki niso nujne) omejena na tri dni na teden.

Predsednik vlade Edward Heath je bil na položaju le en mandat.

Iz takratnih dokumentov je razvidno, da je vlada menila, da so rudarji neposredno odgovorni za uvedbo te politike, vendar se je zavedala, da premočno izražanje tega ne bi pripomoglo k rešitvi spora.

Tridnevni delovni teden v praksi

Podjetja so morala omejiti porabo električne energije na tri zaporedne dni v tednu, v tem času pa so bile ure močno omejene. Osnovne storitve, kot so bolnišnice, supermarketi in tiskarne, so bile izvzete.

Televizijske postaje so bile prisiljene vsak večer ob 22.30 nemudoma prekiniti oddajanje, ljudje so delali ob svečah in baklah, se zavijali v odeje in odeje, da bi se ogreli, in prekuhavali vodo za umivanje.

To je imelo velik gospodarski vpliv. Številna mala podjetja niso preživela kljub vladnim poskusom zagotavljanja gospodarske stabilnosti in preprečevanja inflacije. Plače niso bile izplačane, ljudje so bili odpuščeni in življenje je bilo težko.

Vlada je razpravljala o ponovni vzpostavitvi električne energije za pet dni na teden, vendar je menila, da bi to razumeli kot znak šibkosti in da bi to le še okrepilo odločenost rudarjev. Vendar so se zavedali, da je britansko gospodarstvo že skoraj propadlo: tridnevni delovni teden je povzročal velike obremenitve in da je treba nujno najti rešitev.

Rešitev? Splošne volitve

Predsednik vlade Edward Heath je 7. februarja 1974 razpisal predčasne volitve. na splošnih volitvah februarja 1974 sta prevladovala tridnevni delovni teden in stavka rudarjev kot tema: Heath je menil, da je to politično primeren čas za izvedbo volitev, saj je menil, da se javnost na splošno strinja s trdim stališčem torijcev glede vprašanja moči sindikatov in stavk.

Na predvolilni kampanji v Salfordu v Velikem Manchestru pred splošnimi volitvami leta 1974.

Čeprav so konservativci osvojili največ sedežev, so izgubili 28 sedežev, s tem pa tudi parlamentarno večino. Ker jim ni uspelo pridobiti podpore liberalnih in ulstrskih unionistov, konservativci niso mogli sestaviti vlade.

Nova laburistična manjšinska vlada pod vodstvom Harolda Wilsona je po izvolitvi takoj povišala plače rudarjev za kar 35 %, tridnevni delovni teden pa se je končal 7. marca 1974, ko se je ponovno začelo normalno delo. Čeprav se zdi ta številka velika, je dejansko uskladila njihove plače s standardi in pričakovanji, ki jih je določila vlada po naročilu WilberforceaPovpraševanje.

Po ponovni izvolitvi, tokrat z večino, oktobra 1974 so laburisti februarja 1975, ko je grozil nov protestni shod, še dodatno zvišali plače rudarjev.

Sindikalni spori pa še zdaleč niso bili končani

Čeprav so ukrepi laburistov odpravili katastrofalni tridnevni delovni teden, spori med vlado in sindikati niso bili dokončno rešeni. Konec leta 1978 so se ponovno začele stavke, saj so sindikati zahtevali zvišanje plač, ki ga vlada ni mogla zagotoviti ob hkratnem nadzoru inflacije.

Stavke so se začele pri delavcih Forda, nato pa so začeli stavkati tudi delavci javnega sektorja. Pozimi 1978-9 so stavkali smetarji, medicinske sestre, grobarji, vozniki tovornjakov in strojevodje, če naštejemo le nekatere. Zaradi množičnih motenj in mraza v teh mesecih se je to obdobje imenovalo "zima nezadovoljstva" in se je močno zapisalo v kolektivni spomin.

Na volitvah leta 1979 so se na oblast z veliko zmago vrnili konservativci, ki so slogan "laburisti ne delajo" uporabili kot eno svojih ključnih volilnih orodij. Tako imenovana zima nezadovoljstva se v politični retoriki še danes omenja kot primer obdobja, ko je vlada izgubila nadzor, in je laburistično stranko v politiki za skoraj dve desetletji precej zavrla.