Седамдесете су биле деценија у Британији коју су дефинисале борбе за власт између владе и синдиката. Почевши од штрајкова рудара угља и завршавајући највећим колективним штрајковима које је Британија икада видела, милиони људи су били погођени и земља се суочила са озбиљним политичким и економским изазовима како је став послератног богатства нестајао.

Јер многи, једна од кључних карактеристика деценије било је кратко увођење тродневне радне недеље како би се уштедела електрична енергија током енергетске кризе. Упркос томе што је трајала само 2 месеца, показало се да је то био догађај који је обликовао политику до краја деценије, и још неколико наредних.

Претећа енергетска криза

Британија се у великој мери ослањала на угаљ за енергију у то време, и док рударство никада није било изузетно добро плаћена индустрија, плате су стагнирале након завршетка Другог светског рата. До 1970-их, Национална унија рудара предложила је повећање плата за своје чланове за 43 одсто, претећи штрајком ако се њихови захтеви не испуне.

Након што су преговори између владе и синдиката пропали, рудари су ступили у штрајк у Јануар 1972: месец дана касније проглашено је ванредно стање јер су залихе електричне енергије понестало. За управљање снабдевањем коришћена су планирана искључењакризе, али то није зауставило озбиљне поремећаје у индустрији и хиљаде људи који су изгубили посао.

Крајем фебруара влада и НУМ постигли су компромис и штрајк је прекинут. Међутим, криза је била далеко од краја.

Штрајк

Године 1973. је дошло до глобалне нафтне кризе. Арапске земље увеле су ембарго на испоруке нафте земљама које су подржале Израел у рату Јом Кипур: док Британија није користила велике количине нафте, она је била секундарни извор енергије.

Када су рудари даље плаћали спорове и гласали за штрајка, влада је била изузетно забринута. Да би сачувао увек ограничене залихе угља, тадашњи премијер Едвард Хит је у децембру 1973. објавио да ће од 1. јануара 1974. комерцијална потрошња електричне енергије (тј. за небитне услуге и послове) бити ограничена на три дана недељно.

Премијер Едвард Хит је служио само један мандат.

Из докумената из времена је јасно да је влада сматрала рударе директно одговорним за увођење политике, али је схватио да престрого артикулисање не би помогло у решавању спора.

Тродневна радна недеља у акцији

Од 1. јануара 1974. струја је била озбиљно ограничена. Предузећа су морала да ограниче своју употребу електричне енергије на три узастопна дана у недељи, а у оквиру тог броја сатиограничен. Основне услуге као што су болнице, супермаркети и штампарије биле су изузете.

ТВ канали су били приморани да престану са емитовањем одмах у 22:30 сваке вечери, људи су радили уз свеће и бакље, умотавали се у ћебад и јорган да би се угрејали и прокувану воду за прање.

Не изненађује да је ово имало огроман економски утицај. Многа мала предузећа нису преживела упркос покушајима владе да обезбеди економску стабилност и спречи инфлацију. Плате су остале неисплаћене, људи су отпуштани, а живот је био тежак.

Влада је расправљала о враћању струје 5 дана у недељи, али се мислило да ће то бити схваћено као знак слабости и да ће само додатно унапредити рударе решити. Међутим, препознали су да је британска економија скоро у колапсу: тродневна радна недеља је изазивала огроман напор и решење је требало хитно пронаћи.

Решење? Општи избори

7 фебруара 1974, премијер Едвард Хит расписао је ванредне изборе. Опћим изборима у фебруару 1974. доминирала је тродневна радна седмица и штрајк рудара као проблем: Хит је веровао да је ово политички погодно време за одржавање избора јер је мислио да се, уопштено говорећи, јавност слаже са тврдолинијашким ставом Торијеваца о питању моћи синдиката и штрајкова.

На трагу кампање у Салфорду, Велики Манчестер, уочи 1974.Општи избори.

Ово се показало као погрешна процена. Док су конзервативци освојили највише посланичких места, ипак су изгубили 28 места, а са њима и своју парламентарну већину. Не успевши да обезбеде подршку посланика либерала или Улстер униониста, конзервативци нису могли да формирају владу.

Нова мањинска влада лабуриста, коју је предводио Харолд Вилсон, одмах је повећала плате рударима за невероватних 35% након њихов избор и тродневна радна недеља окончана је 7. марта 1974, када је настављена нормална служба. Иако се овај број чини великим, он је заправо довео њихове плате у складу са стандардима и очекивањима које је поставила Вилберфорце Енкуири коју је наручила влада.

Након њиховог поновног избора, овог пута са већином, у октобру 1974., лабуристи су отишли на даље повећање плата рударима у фебруару 1975. када је запретила даља индустријска акција.

Међутим, синдикални спорови су били далеко од окончања

Док су акције лабуриста довеле катастрофалну тродневну радну недељу у на крају, спорови између владе и синдиката нису трајно решени. Крајем 1978. поново су почели штрајкови пошто су синдикати тражили повећање плата које влада није могла да пружи док је истовремено контролисала инфлацију.

Штрајкови су почели са радницима Форда, а резултирали су штрајком и радника у јавном сектору. Бинмен, медицинске сестре,гробари, машиновође и машиновође, да споменемо само неке, штрајковали су током зиме 1978-1979. Масовни поремећаји и услови смрзавања тих месеци донели су овом периоду титулу 'зиме незадовољства' и снажно место у колективном сећању.

На изборима 1979. године конзервативци су се вратили на власт убедљивом победом, користећи слоган 'Лабуристи не раде' као један од њихових кључних изборних алата. Такозвана зима незадовољства и данас се евоцира у политичкој реторици као пример времена када је влада изгубила контролу и значајно уназадила Лабуристичку партију у политици скоро две деценије.