Sedemdesiate roky 20. storočia boli v Británii desaťročím boja o moc medzi vládou a odbormi. Začalo sa to štrajkami baníkov a skončilo najväčšími kolektívnymi štrajkami, aké kedy Británia zažila, postihlo to milióny ľudí a krajina čelila vážnym politickým a hospodárskym výzvam, keďže sa vytratil postoj povojnového blahobytu.

Pre mnohých bolo jedným z charakteristických znakov tohto desaťročia krátke zavedenie trojdňového pracovného týždňa s cieľom ušetriť elektrickú energiu počas energetickej krízy. Napriek tomu, že trvalo len dva mesiace, ukázalo sa, že išlo o udalosť, ktorá formovala politiku po zvyšok desaťročia a niekoľko ďalších.

Hroziaca energetická kríza

Británia bola v tom čase vo veľkej miere závislá od uhlia a hoci baníctvo nikdy nepatrilo medzi veľmi dobre platené odvetvia, po skončení druhej svetovej vojny mzdy stagnovali. V 70. rokoch 20. storočia navrhla Národná únia baníkov zvýšenie miezd pre svojich členov o 43 % a pohrozila štrajkom, ak nebudú splnené jej požiadavky.

Po neúspešných rokovaniach medzi vládou a odbormi baníci v januári 1972 vstúpili do štrajku: o mesiac neskôr bol vyhlásený výnimočný stav, pretože sa vyčerpali dodávky elektrickej energie. Na zvládnutie krízy v dodávkach sa použili plánované výpadky, ale ani to nezabránilo vážnemu narušeniu priemyslu a tisícom ľudí, ktorí prišli o prácu.

Koncom februára vláda a NUM dosiahli kompromis a štrajk bol odvolaný. Kríza sa však zďaleka neskončila.

Štrajková akcia

V roku 1973 nastala celosvetová ropná kríza. Arabské krajiny uvalili embargo na dodávky ropy do krajín, ktoré podporovali Izrael v Jomkipurskej vojne: hoci Británia nespotrebovala veľké množstvo ropy, bola pre ňu sekundárnym zdrojom energie.

Keď sa baníci dostali do ďalších sporov o mzdy a odhlasovali štrajk, vláda bola mimoriadne znepokojená. V decembri 1973 vtedajší premiér Edward Heath v záujme zachovania stále obmedzených zásob uhlia oznámil, že od 1. januára 1974 sa komerčná spotreba elektrickej energie (t. j. pre služby a podniky, ktoré nie sú nevyhnutné) obmedzí na tri dni v týždni.

Premiér Edward Heath bol vo funkcii len jedno funkčné obdobie.

Z dobových dokumentov je zrejmé, že vláda považovala baníkov za priamo zodpovedných za zavedenie tejto politiky, ale uvedomovala si, že príliš silné vyjadrenie tohto názoru by nepomohlo vyriešiť spor.

Trojdňový pracovný týždeň v praxi

Od 1. januára 1974 bola spotreba elektrickej energie prísne obmedzená. Podniky museli obmedziť spotrebu elektrickej energie na tri po sebe nasledujúce dni v týždni a v rámci toho boli výrazne obmedzené hodiny. Základné služby ako nemocnice, supermarkety a tlačiarne boli oslobodené.

Televízne kanály museli každý večer o 22:30 okamžite ukončiť vysielanie, ľudia pracovali pri sviečkach a fakľách, balili sa do prikrývok a perín, aby sa udržali v teple, a prevárali vodu na umývanie.

Nie je prekvapením, že to malo obrovský hospodársky dosah. Mnohé malé podniky neprežili napriek snahe vlády zabezpečiť hospodársku stabilitu a zabrániť inflácii. Mzdy neboli vyplácané, ľudia boli prepustení a život bol ťažký.

Vláda diskutovala o obnovení dodávok elektriny na 5 dní v týždni, ale predpokladalo sa, že to bude považované za prejav slabosti a len prehĺbi odhodlanie baníkov. Uznala však, že britská ekonomika je takmer na pokraji kolapsu: trojdňový pracovný týždeň spôsobuje obrovské napätie a je potrebné urýchlene nájsť riešenie.

Riešenie? Všeobecné voľby

Dňa 7. februára 1974 vyhlásil premiér Edward Heath predčasné voľby. Februárovým parlamentným voľbám v roku 1974 dominovala téma trojdňového pracovného týždňa a štrajku baníkov: Heath sa domnieval, že ide o politicky vhodný čas na usporiadanie volieb, pretože si myslel, že verejnosť vo všeobecnosti súhlasí s tvrdým postojom toryovcov v otázke moci odborov a štrajkov.

Na predvolebnej kampani v Salforde, Veľkom Manchestri, pred parlamentnými voľbami v roku 1974.

Hoci konzervatívci získali najviac kresiel, stratili 28 kresiel a s nimi aj parlamentnú väčšinu. Keďže sa im nepodarilo získať podporu liberálnych a ulsterských unionistických poslancov, neboli schopní zostaviť vládu.

Nová labouristická menšinová vláda pod vedením Harolda Wilsona po svojom zvolení okamžite zvýšila mzdy baníkov o neuveriteľných 35 % a trojdňový pracovný týždeň sa skončil 7. marca 1974, keď sa obnovila normálna prevádzka. Hoci sa toto číslo zdá byť veľké, v skutočnosti sa ich mzdy vyrovnali normám a očakávaniam, ktoré stanovila vláda poverená WilberforceomDopyt.

Po opätovnom zvolení, tentoraz s väčšinou, v októbri 1974, labouristi vo februári 1975, keď hrozili ďalšie protestné akcie, ďalej zvýšili mzdy baníkov.

Odborárske spory sa však zďaleka neskončili

Hoci labouristi svojimi opatreniami ukončili katastrofálny trojdňový pracovný týždeň, spory medzi vládou a odbormi sa natrvalo nevyriešili. Koncom roka 1978 sa opäť začali štrajky, pretože odbory požadovali zvýšenie platov, ktoré vláda nebola schopná poskytnúť a zároveň kontrolovať infláciu.

Štrajky sa začali u pracovníkov spoločnosti Ford a vyústili do štrajkov zamestnancov verejného sektora. V zime 1978-9 štrajkovali napríklad smetiari, zdravotné sestry, hrobári, vodiči nákladných áut a rušňovodiči. Masové narušenie a mrazivé podmienky v týchto mesiacoch priniesli tomuto obdobiu názov "zima nespokojnosti" a silné miesto v kolektívnej pamäti.

Vo voľbách v roku 1979 sa k moci vrátili konzervatívci, ktorí dosiahli drvivé víťazstvo a ako jeden zo svojich hlavných volebných nástrojov použili slogan "Labouristi nefungujú". Takzvaná zima nespokojnosti sa dodnes pripomína v politickej rétorike ako príklad obdobia, keď vláda stratila kontrolu a labouristickú stranu to v politike výrazne vrátilo späť na takmer dve desaťročia.