Josiah Wedgwood, známy ako "otec anglických hrnčiarov", doviedol anglické hrnčiarstvo od domáckeho remesla k prestížnej umeleckej forme, ktorá si získala medzinárodný obchod.

Bol priekopníkom moderného marketingu, významným abolicionistom a Darwinovým starým otcom. Tu je príbeh Wedgwoodovho pozoruhodného úspechu.

Experiment a inovácia

Josiah Wedgwood sa narodil v roku 1730 v rodine hrnčiara zo Staffordshire. Boli to anglickí disidenti a Josiahov starý otec bol aktívnym unitárskym kazateľom. Keď mal Josiah deväť rokov, zomrel mu otec, čo ho prinútilo začať pracovať ako vrhač, ktorý pracoval s hlinou na točiacom sa kotúči. Čoskoro pracoval ako učeň pre svojho najstaršieho brata Thomasa Wedgwooda IV.

Zákerný záchvat kiahní mu však spôsobil vážne oslabenie pravého kolena, ktoré mu takmer znemožňovalo pracovať s nožným pedálom hrnčiarskeho kruhu. Po rokoch nepohodlia mu nakoniec v roku 1768, vo veku 38 rokov, amputovali nohu. V dôsledku toho sa od útleho veku venoval experimentovaniu s dizajnom a vývojom keramiky.

Jeho rodinný podnik vyrábal lacnú a nekvalitnú keramiku, ktorá bola čierna a strakatá. Josiah bol odhodlaný urobiť niečo lepšie.

Do roku 1750 bolo v severnom Staffordshire asi 130 hrnčiarskych dielní, ktoré vyrábali prevažne čierne a červené glazované výrobky. Wedgwoodova inovácia spočívala v premene neohrabaného hlineného tela keramiky na elegantný výrobok vhodný pre elitnú spoločnosť. Musel mať obrovský pocit úspechu, keď vo svojej knihe experimentov napísal "Dobrá wt. [biela] glazúra".

Wedgwoodov čajový a kávový servis z roku 1765, Wedgwoodov krémový riad bol veľmi populárny ako lacnejší ekvivalent porcelánu. Zdroj obrázku: Valerie McGlinchey / CC BY-SA 2.0 uk.

Bujnosť a nádhera rokoka a baroka sa stala nechutnou a zložitosti chinoiserie sa zdali byť zastarané. Módny neoklasicistický vkus si vyžadoval čistotu a jednoduchosť antiky - Wedgwoodova biela glazúra tomu dokonale zodpovedala.

V roku 1765 napísal svojmu bratovi,

"Začal som experimentovať s bielou glazúrou na telo &, ktorá doteraz sľubuje dobré výsledky.

V roku 1762 sa Josiah zoznámil s Thomasom Bentleym, liverpoolskym obchodníkom, ktorý sa stal jeho celoživotným priateľom. Bentleyho rozsiahle cesty po Európe, počas ktorých získaval poznatky o klasickom a renesančnom umení, ovplyvnili Wedgwoodove návrhy a umožnili mu zachytiť neoklasicistický štýl.

Veľký zlom prišiel neskôr, v roku 1765, keď si kráľovná Charlotte objednala "Kompletnú sadu čajových vecí" - vrátane tucta šálok na kávu, šiestich košíkov a stojanov na ovocie, šiestich nádob na konzervovanie melónov a šiestich ručných svietnikov.

Rozhodol sa čo najlepšie využiť toto kráľovské spojenie, a tak získal povolenie, aby sa mohol označovať ako "Hrnčiar Jej Veličenstva" a tento krémový hlinený riad nazval "Kráľovnin tovar".

Wedgwoodove výrobky sa stali vrcholom módy a objednávky prichádzali z celého sveta. Ruská cisárovná Katarína Veľká si vyžiadala servis kráľovninho tovaru a v roku 1774 dostala 952 kusov.

Wedgwoodove návrhy si odvtedy udržali miesto v kráľovských domácnostiach - zdobili slávnostné stoly pri korunovácii kráľovnej Alžbety II. v roku 1953 a počas pôsobenia prezidenta Roosevelta si Biely dom objednal 1 282 kusov jedálenského servisu.

Jasperware

Okolo roku 1771 začal Wedgwood experimentovať s keramikou typu Jasperware, ktorá mala povrchovú úpravu "biscuit" - matnú a neglazovanú. Vypálené telo vázy bolo prirodzene biele, ale mohlo sa farbiť kovovými oxidmi - oxidom chrómu na šalviovo zelenú, oxidom kobaltu na modrú, oxidom mangánu na fialovú a soľou antimónu na žltú.

Jeho bledomodrá farba bola taká populárna, že sa stala známou ako "Wedgwood Blue".

Skúšobné farbivá pre Jasperware, s číslami podľa Wedgwoodovej knihy pokusov, 1773-1776.

Reliéfna výzdoba sa aplikovala v kontrastných farbách, zvyčajne bielej. Tieto reliéfy sa vyrábali vo formách a aplikovali sa ako vetvičky, čo boli nízke reliéfne tvary vyrobené samostatne a aplikované na ňu pred vypálením.

Dizajn týchto reliéfov bol inšpirovaný klasickým umením, ktoré spopularizovali nedávne vykopávky v Taliansku - Pompeje boli znovuobjavené geodetickým inžinierom v roku 1748. Súčasný vkus však považoval niektoré nahé postavy za "príliš teplé" a zmyselnosť gréckych bohov za príliš ľahko viditeľnú. Ako vždy, Wedgwood rýchlo reagoval na požiadavky svojich zákazníkov a poskytoval oblečenie alebo figové listy, aby uspokojilcitlivosť.

Váza Portland

Jednou z veľkých inšpirácií pre Wedgwoodovu tvorbu bola zbierka sira Williama Hamiltona. Hamilton, ktorého manželka bola Nelsonovou milenkou, bol britským veľvyslancom v Neapolskom kráľovstve v rokoch 1764 až 1800. Stal sa dôležitou osobnosťou pre britských návštevníkov v Taliansku a vlastnil impozantnú zbierku starožitností - vrátane Portlandskej vázy, rímskej sklenenej vázy s kamejou.

Hamilton túto vázu v roku 1784 zapožičal Wedgwoodovi po tom, ako ju jeden zo sochárov opísal ako

"najlepšia umelecká produkcia, aká sa dostala do Anglicka, a zdá sa, že je vrcholom dokonalosti, o ktorú sa snažíte".

Pôvodná rímska váza, ktorú sa Wedgwood snažil štyri roky zreplikovať. Zdroj obrázkov: Jastrow / CC BY 2.5.

Wedgwood sa štyri roky usilovne pokúšal okopírovať vázu z čiernobieleho jaspisu. Jeho početné pokusy (vystavené vo V&A) trpeli praskaním a tvorbou pľuzgierov a reliéfy s vetvičkami sa počas výpalu odlupovali.

Napokon v roku 1790 bola Portlandská váza znovu vytvorená z Wedgwoodovej kameniny - možno to bol jeho najlepší kúsok. Keď bola neskôr v tom istom roku vystavená v Britskom múzeu, na prvé predstavenie bolo 1 900 vstupeniek, ktoré sa okamžite vypredali.

Vynálezca moderného marketingu

Wedgwoodov londýnsky showroom z roku 1809, ktorý sa nachádzal na námestí St James' Square.

Wedgwoodove inovácie sa neobmedzovali len na pec - často sa mu pripisuje úloha vynálezcu moderného marketingu. Využil požiadavky spotrebiteľskej revolúcie a rastu strednej triedy a vynašiel množstvo dômyselných predajných techník: záruky vrátenia peňazí, priamu poštu, cestujúcich predajcov, samoobsluhu, bezplatné doručenie, ilustrované katalógy a "buy one get one free".

Otváracím hodinám sa venovala veľká pozornosť a nové produkty sa zdržiavali, aby sa zvýšil dopyt.

Jeho sklady v Londýne sa stali najmodernejšími miestami na stretnutia. Čoskoro vznikli výstavné priestory v Bathe, Liverpoole a Dubline. Všetky výrobky sa vyrábali v na mieru postavenom sídle a továrni v Staffordshire, pomenovanej Etruria podľa talianskej štvrte preslávenej umeleckým remeslom.

Významný abolicionista

Wedgwood bol prominentným bojovníkom za zrušenie otroctva, ktorý nadviazal priateľstvo s bojovníkom za zrušenie otroctva Thomasom Clarksonom. masovo vyrábal medailón otrokov na podporu Spoločnosti za zrušenie obchodu s otrokmi, ktorý sa stal jedným z najznámejších obrazov spojených s kampaňami za zrušenie otroctva.

Thomas Clarkson opísal úspech medailónu:

"dámy ich nosili v náramkoch a iné si ich ozdobne pripínali do vlasov. Nakoniec sa ich nosenie stalo všeobecnou záľubou, a tak móda, ktorá sa zvyčajne obmedzuje na bezcenné veci, sa raz ukázala v čestnej úlohe podporovať vec spravodlivosti, ľudskosti a slobody".

Wedgwoodov medailón s nápisom "Nie som človek a brat?" Zdroj obrázku: Daderot / CC0.

Rodina inovátorov

Wedgwood bol dobrým priateľom lekára, botanika a básnika Erasma Darwina. Po smrti svojho obchodného partnera Thomasa Bentleyho požiadal Wedgwood Darwina, aby mu pomohol riadiť podnik. Výsledkom tohto úzkeho vzťahu bolo manželstvo ich detí: Robert Darwin sa oženil so Susannah Wedgwoodovou.

Jedným z ich detí - Josiahovým vnukom - bol Charles Darwin, ktorý navrhol prvú teóriu evolúcie prostredníctvom prirodzeného výberu. Veľké zdedené bohatstvo Wedgwoodovcov financovalo Charlesovu účasť na plavbe Beagle a zabezpečilo mu súkromný príjem na udržanie povolania prírodovedca. Potom sa oženil s ďalšou Wedgwoodovou, svojou prvou sesternicou Emmou.

Wedgwoodov majetok Darwinovi veľmi pomohol pri jeho prírodovednom výskume.