Slovit kao 'otac engleskih grnčara', Josiah Wedgwood je vodio englesko grnčarstvo od kućnog zanata do prestižne umjetničke forme koja je održavala međunarodni posao.

Bio je pionir modernog marketinga, istaknuti abolicionista i Darvinov deda. Evo priče o Wedgwoodovom izvanrednom uspjehu.

Eksperiment i inovacije

Josiah Wedgwood je rođen 1730. godine u porodici grnčara iz Staffordshirea. Bili su engleski disidenti, a Josijin djed je bio aktivni unitaristički ministar. U dobi od devet godina, Josiah je umro otac, što ga je natjeralo da počne raditi kao bacač, radeći s glinom na kolutu koji se vrti. Ubrzo je radio kao šegrt za svog najstarijeg brata, Thomasa Wedgwooda IV.

Međutim, žestoki napad velikih boginja doveo ga je do ozbiljnog oslabljenog desnog koljena, što se pokazalo gotovo nemogućim za pokretanje nožne pedale lončarskog točka. Nakon godina nelagode, na kraju mu je amputirana noga 1768. godine, u dobi od 38 godina. Kao rezultat toga, od ranog djetinjstva, on se prepustio eksperimentiranju na dizajnu i razvoju keramike.

Njegova porodica posao je proizvodio keramiku koja je bila jeftina i nekvalitetna, crna i šarena. Josiah je bio odlučan da bude bolji.

Do 1750. godine, u Sjevernom Stafordširu je postojalo oko 130 keramika, koje su uglavnom proizvodile crne i crvene glazirane proizvode. Wedgwoodova inovacija došla je u transformaciju nespretnogzemljano tijelo grnčarije u elegantan proizvod pogodan za elitno društvo. Mora da je osetio ogroman uspeh kada je u svojoj knjizi o eksperimentima napisao „Dobar wt. [white] Glaze’.

Wedgwoodov servis za čaj i kafu iz 1765. godine, Wedgwoodov kremasti pribor bio je izuzetno popularan kao jeftiniji ekvivalent porculanu. Izvor slike: Valerie McGlinchey / CC BY-SA 2.0 uk.

Bujnost i sjaj rokokoa i baroka postali su neukusni, a zamršenost chinoiserie izgleda zastarjela. Modni neoklasični ukusi zahtijevali su čistoću i jednostavnost antike – Wedgwoodova bijela glazura savršeno se uklapala u račun.

Pisao je svom bratu 1765.

'Započeo sam niz eksperimenata za bijelo tijelo & glazura koja do sada obećava dobro’.

Godine 1762. Josiah je upoznao Thomasa Bentleya, trgovca iz Liverpoola koji je postao doživotni prijatelj. Bentleyeva opsežna putovanja po Evropi u stjecanju znanja o klasičnoj i renesansnoj umjetnosti utjecala su na Wedgwoodov dizajn i omogućila mu da uhvati neoklasični stil.

Njegov veliki proboj dogodio se kasnije 1765., kada je kraljica Charlotte naručila 'Kompletan set of stvari za čaj' – uključujući tuce šoljica za kafu, šest korpi i postolja s voćem, šest lonaca za konzerve dinje i šest ručnih svijećnjaka.

Odlučan da maksimalno iskoristi ovu kraljevsku vezu, dobio je dozvolu da se nazove 'Potter Njenom Veličanstvu' i tituluovo kremasto zemljano posuđe kao 'Kraljičino posuđe'.

Wedgwoodovi komadi postali su vrhunac mode, a narudžbe su stizale iz cijelog svijeta. Ruska carica Katarina Velika zatražila je uslugu Kraljičinog posuđa, primivši 952 komada 1774.

Wedgwoodovi dizajni od tada su zadržali mjesto u kraljevskim domaćinstvima – krasili su stolove za bankete na krunisanju kraljice Elizabete II 1953., i servis za večeru od 1282 komada naručila je Bijela kuća za vrijeme dok je predsjednik Roosevelt bio na vlasti.

Jasperware

Oko 1771., Wedgwood je počeo eksperimentirati s Jasperwareom, tipskom keramikom koji je imao 'biskvit' završnu obradu – mat i neglaziranu. Pečeno tijelo vaze bilo je prirodno bijelo, ali je moglo biti obojeno metalnim oksidima – hrom oksid za žalfiju zelenu, kobalt oksid za plavu, mangan oksid za lila i sol antimona za žutu.

Njegova blijedoplava bio toliko popularan da je postao poznat kao 'Wedgwood Blue'.

Probne boje za Jasperware, s brojevima unesenim u Wedgwoodovu knjigu eksperimenata, 1773-1776.

Reljefni ukrasi su primijenjeni u kontrastu boje, obično bijele. Ovi reljefi su proizvedeni u kalupima i primijenjeni kao grančice, koji su bili niski reljefni oblici napravljeni odvojeno i naneseni na njih prije pečenja.

Dizajn ovih reljefa inspirisan je klasičnom umjetnošću, populariziranom nedavnim iskopavanjima u Italiji – Pompejima je ponovo otkriven od stranegeodetski inženjer 1748. Međutim, savremeni ukusi su neke gole figure smatrali 'pretoplim', a senzualnost grčkih bogova previše očiglednom. Kao i uvijek, Wedgwood je brzo odgovorio na zahtjeve svojih kupaca, obezbjeđujući odjeću ili smokvino lišće kako bi zadovoljio senzibilitet.

Vaza iz Portlanda

Jedna od velikih inspiracija za Wedgwoodov rad bila je kolekcija Sir William Hamilton. Hamilton, čija je supruga bila Nelsonova ljubavnica, bio je britanski ambasador u Kraljevini Napulj od 1764. do 1800. Postao je važna figura za britanske posjetioce u Italiji i držao je impresivnu kolekciju antikviteta – uključujući Portland vazu, rimsku kameju staklena vaza.

Hamilton je poklonio ovu vazu Wedgwoodu 1784. godine nakon što ju je kolega skulptura opisao kao

'najbolju umjetničku produkciju koja je donesena u Englesku i čini se da je sam vrh savršenstvo kojem težite'.

Originalna rimska vaza koju je Wedgwood proveo četiri godine pokušavajući da replicira. Izvor slika: Jastrow / CC BY 2.5.

Wedgwood je proveo četiri godine mukotrpnih pokušaja da udvostruči vazu u crno-bijelom jaspisu. Njegovi brojni pokušaji (izloženi u V&A) pretrpjeli su pucanje i stvaranje mjehura, a reljefi su se ljuštili tokom pečenja.

Konačno, 1790. godine, Portland vaza je ponovo kreirana u Wedgwoodovoj kamenoj keramiki – možda njegovom piècede résistance. Kada je kasnije te godine bila izložena u Britanskom muzeju, prva postavka imala je 1.900 ulaznica, koje su odmah rasprodate.

Izumitelj modernog marketinga

Wedgwoodov londonski izložbeni prostor 1809. godine, smješten na trgu St James'.

Wedgwoodova inovacija nije bila ograničena na peć – često se smatra izumiteljem modernog marketinga. Koristeći zahtjeve potrošačke revolucije i rast srednje klase, izumio je mnoštvo pametnih prodajnih tehnika: garancije povrata novca, direktna pošta, putujući prodavci, samoposluživanje, besplatna dostava, ilustrovani katalozi i kupite jedan i dobijete jedan besplatno.

Vrlo se vodilo računa o radnom vremenu, a novi proizvodi su zadržani kako bi se povećala potražnja.

Njegova skladišta u Londonu postala su najotmjenije mjesto za sastajanje. Ubrzo su uspostavljeni saloni u Bathu, Liverpoolu i Dablinu. Svi proizvodi napravljeni su na imanju i fabrici izgrađenom po narudžbi u Staffordshireu, nazvanoj Etrurija po italijanskom okrugu poznatom po umjetnosti.

Istaknuti abolicionista

Wedgwood je bio istaknuti borac za ukidanje ropstva, proizašao iz prijateljstva sa aktivistom Tomasom Klarksonom. Masovno je proizveo medaljon robljem podržavajući Društvo za ukidanje trgovine robljem, koji je postao jedna od najpoznatijih slika povezanih s kampanjama za ukidanje robova.

ThomasClarkson je opisao uspjeh medaljona:

‘dame su ih nosile u narukvicama, a druge su ih davale ukrasiti kao igle za kosu. Naposljetku je ukus za njihovo nošenje postao opći, pa je tako moda, koja se obično ograničava na bezvrijedne stvari, jednom bila viđena u časnoj službi promoviranja pravde, čovječnosti i slobode'

Na Wedgwoodovom medaljoni piše "Zar nisam čovjek i brat?" Izvor slike: Daderot / CC0.

Porodica inovatora

Wedgwood je bio dobar prijatelj ljekara, botaničara i pjesnika, Erasmus Darwin. Nakon smrti njegovog poslovnog partnera, Thomasa Bentleya, Wedgwood je zamolio Darwina da pomogne u upravljanju poslom. Rezultat te bliske povezanosti bio je brak njihove djece: Robert Darwin je oženio Susannah Wedgwood.

Jedno od njihove djece – Josiahov unuk – bio je Charles Darwin, koji je predložio prvu teoriju evolucije kroz prirodnu selekciju. Veliko naslijeđeno bogatstvo uspjeha Wedgwooda financiralo je Charlesovo mjesto na putovanju Bigl-om i omogućilo privatni prihod za održavanje zvanja prirodne istorije. Zatim će se oženiti drugom Wedgwoodom, svojom prvom rođakom Emmom.

Vedžvudovsko bogatstvo je uvelike koristilo Darwinovoj sposobnosti da se bavi prirodoslovljem.