Josiah Wedgwood är känd som "de engelska krukmakarnas fader" och ledde det engelska krukmakeriet från ett hantverk till en prestigefylld konstform med en internationell affärsverksamhet.

Han var en pionjär inom modern marknadsföring, en framstående abolitionist och Darwins farfar. Här är historien om Wedgwoods anmärkningsvärda framgång.

Experiment och innovation

Josiah Wedgwood föddes 1730 i en krukmakarfamilj från Staffordshire. De var engelska dissidenter, och Josiahs farfar var en aktiv unitarisk präst. Vid nio års ålder dog Josiahs far, vilket tvingade honom att börja arbeta som kastare, vilket innebar att han arbetade med lera på en snurrande skiva. Snart arbetade han som lärling hos sin äldsta bror, Thomas Wedgwood IV.

Men efter en ond smittkoppsattack fick han ett allvarligt försvagat högerknä, vilket gjorde det nästan omöjligt för honom att använda fotpedalen på ett krukmakarskiva. Efter flera år av obehag fick han till slut amputera benet 1768, vid 38 års ålder. Som ett resultat av detta experimenterade han redan från tidig ålder med att utforma och utveckla keramik.

Hans familjeföretag tillverkade billig keramik av dålig kvalitet, svart och fläckig. Josiah var fast besluten att göra det bättre.

År 1750 fanns det omkring 130 krukmakerier i North Staffordshire, som huvudsakligen tillverkade svart och röd glaserat gods. Wedgwoods innovation var att han förvandlade den klumpiga lerkroppen till en elegant produkt som passade till elitsamhället. Han måste ha känt en enorm känsla av framgång när han skrev i sin experimentbok "A Good wt. [white] Glaze".

Wedgwoods te- och kaffeservis från 1765, Wedgwoods gräddvaror var mycket populära som en billigare motsvarighet till porslin. Bildkälla: Valerie McGlinchey / CC BY-SA 2.0 uk.

Rokokons och barockens överdådighet och prakt hade blivit osmakliga, och chinoiseriens invecklade detaljer verkade föråldrade. Den nyklassiska modetrenden krävde antikens renhet och enkelhet - Wedgwoods vita glasyr passade perfekt in på detta.

Han skrev till sin bror år 1765,

"Jag har börjat experimentera med en vit kropp & glasyr som hittills har gett goda resultat".

År 1762 träffade Josiah Thomas Bentley, en köpman från Liverpool som blev en vän för livet. Bentleys omfattande resor i Europa för att skaffa sig kunskap om klassisk konst och renässanskonst skulle påverka Wedgwoods design och göra det möjligt för honom att skapa den neoklassiska stilen.

Hans stora genombrott kom senare, 1765, när drottning Charlotte beställde "A complete sett of tea things" - inklusive ett dussin koppar för kaffe, sex fruktkorgar och ställningar, sex melonburkar och sex handljusstakar.

Han var fast besluten att dra nytta av denna kungliga koppling och fick tillåtelse att kalla sig "Potter to Her Majesty" och att kalla detta gräddiga lergods för "Queen's Ware".

Wedgwoods föremål blev högsta mode och beställningar kom in från hela världen. Rysslands kejsarinna Katarina den stora begärde en servis av Queen's Ware och fick 952 stycken 1774.

Wedgwoods design har behållit en plats i kungliga hushåll sedan dess - de prydde bankettborden vid drottning Elizabeth II:s kröning 1953, och en 1 282-delars servis beställdes av Vita huset under president Roosevelts tid vid makten.

Jasperware

Runt 1771 började Wedgwood experimentera med Jasperware, en typ av keramik som hade en "biscuit"-finish - matt och oglaserad. Vasens brända kropp var naturligt vit, men kunde färgas med metalloxider - kromoxid för salviagrön, koboltoxid för blått, manganoxid för lila och antimonsalt för gult.

Hans ljusblå färg var så populär att den blev känd som Wedgwood Blue.

Provfärgningar för Jasperware, med nummer som är hämtade från Wedgwoods experimentbok, 1773-1776.

Reliefdekorationer applicerades i kontrasterande färger, vanligen vita. Dessa reliefer tillverkades i formar och applicerades som kvistar, som var lågreliefformer som tillverkades separat och applicerades på den före bränning.

Designen av dessa reliefer inspirerades av klassisk konst, som blev populär genom de senaste utgrävningarna i Italien - Pompeji återupptäcktes av en lantmäteriingenjör 1748. Den samtida smaken ansåg dock att vissa nakna figurer var "för varma" och att de grekiska gudarnas sensualitet var alltför uppenbar. Som alltid var Wedgwood snabb att reagera på kundernas önskemål och tillhandahöll kläder eller fikonlöv för att tillfredsställa deras önskemål.känslighet.

Vasen från Portland

En av de stora inspirationerna till Wedgwoods arbete var Sir William Hamiltons samling. Hamilton, vars fru var Nelsons älskarinna, var brittisk ambassadör i Neapel mellan 1764 och 1800. Han blev en viktig person för brittiska besökare i Italien och hade en imponerande samling antikviteter - bland annat Portlandvasen, en romersk kaméglasvas.

Hamilton lånade ut denna vas till Wedgwood 1784 efter att en skulptörskollega hade beskrivit den som

"den finaste konstproduktion som har kommit till England och verkar vara den absoluta toppen av perfektion som ni strävar efter".

Den ursprungliga romerska vasen som Wedgwood ägnade fyra år åt att försöka efterlikna. Bildkälla: Jastrow / CC BY 2.5.

Wedgwood ägnade fyra år åt noggranna försök att kopiera vasen i svartvitt jaspis. Hans många försök (som visas på V&A) led av sprickor och blåsor, och de kvistformade relieferna lossnade under bränningen.

Slutligen, 1790, återskapades Portlandvasen i Wedgwoods stengods - kanske hans pièce de résistance. När den ställdes ut i British Museum senare samma år hade den första visningen 1 900 biljetter, som såldes slut direkt.

Uppfinnaren av den moderna marknadsföringen

Wedgwoods utställningslokal i London 1809, beläget på St James' Square.

Wedgwoods innovation var inte begränsad till ugnen - han anses ofta vara uppfinnaren av den moderna marknadsföringen. Han utnyttjade kraven från konsumentrevolutionen och medelklassens tillväxt och uppfann en mängd smarta försäljningstekniker: pengarna tillbaka-garantier, direktreklam, resande försäljare, självbetjäning, gratis leverans, illustrerade kataloger och köp en och få en gratis.

Man var noga med öppettiderna och nya produkter hölls tillbaka för att öka efterfrågan.

Hans lagerlokaler i London blev de mest fashionabla mötesplatserna. Snart upprättades utställningslokaler i Bath, Liverpool och Dublin. Alla produkter tillverkades i den specialbyggda egendomen och fabriken i Staffordshire, som fick namnet Etruria efter det italienska distrikt som är känt för sin konstnärlighet.

En framstående abolitionist

Wedgwood var en framstående slavavskaffare, vilket berodde på en vänskap med kampanjledaren Thomas Clarkson. Han massproducerade en slavmedaljong till stöd för Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade, som blev en av de mest kända bilderna i samband med avskaffandet av slavhandeln.

Thomas Clarkson beskrev medaljens framgång:

Till slut blev smaken för att bära dem allmän, och på så sätt kunde modet, som vanligtvis begränsar sig till värdelösa saker, för en gångs skull användas för att främja rättvisans, humanitetens och frihetens sak, vilket var en hedervärd uppgift.

På Wedgwoods medaljong stod det "Är jag inte en man och en bror?" Bildkälla: Daderot / CC0.

En familj av innovatörer

Wedgwood var god vän med läkaren, botanisten och poeten Erasmus Darwin. När hans affärspartner Thomas Bentley dog bad Wedgwood Darwin att hjälpa honom att leda företaget. Ett resultat av detta nära samarbete var att deras barn gifte sig: Robert Darwin gifte sig med Susannah Wedgwood.

Ett av deras barn - Josiahs sonson - var Charles Darwin, som lade fram den första teorin om evolutionen genom naturligt urval. Wedgwoods stora ärvda rikedomar finansierade Charles plats på Beagles resa och gav honom en privat inkomst för att upprätthålla sitt naturhistoriska yrke. Han skulle sedan gifta sig med en annan Wedgwood, hans kusin Emma.

Wedgwoods förmögenhet gynnade Darwins möjligheter att ägna sig åt naturhistoria.