1970年代は、政府と労働組合の権力闘争に明け暮れた10年間でした。 炭鉱労働者のストライキに始まり、イギリス史上最大の集団ストライキに終わったこの時代、戦後の豊かな暮らしが失われ、数百万人が影響を受け、国は政治的、経済的に深刻な課題に直面しました。

多くの人にとって、この10年を特徴づけるものの1つは、エネルギー危機における節電のために導入された「週休3日制」で、わずか2カ月間にもかかわらず、その後の10年と、さらにその後に続く政治を形作る出来事となった。

迫り来るエネルギー危機

当時、英国はエネルギーを石炭に頼っており、鉱業は決して高給産業ではなかったが、第二次世界大戦後、賃金は低迷した。 1970年代には、全国鉱山労働組合が組合員に43％の賃上げを提案し、要求が満たされない場合はストライキを起こすと脅していたほどだ。

政府と労働組合の交渉が決裂した後、1972年1月に鉱山労働者がストライキに入り、1ヵ月後には電力供給不足による非常事態宣言が出された。 供給危機を管理するために計画停電が行われたが、産業の大きな混乱と数千人の失業は止まらなかった。

2月末になると、政府と労働組合は妥協してストライキは打ち切られたが、危機はまだ終わっていなかった。

ストライキ

1973年、世界的な石油危機が発生し、アラブ諸国はヨム・キプール戦争でイスラエルを支援した国への石油供給を禁じた。イギリスは石油を大量に使うわけではないが、二次的なエネルギー源として石油を利用することになった。

1973年12月、当時のエドワード・ヒース首相は、限りある石炭を大切にするため、1974年1月1日から商用電力（必要以外のサービスやビジネス）の消費を週3日に制限することを発表した。

エドワード・ヒース首相は1期しか在任していない。

当時の資料から明らかなように、政府は鉱山労働者に政策導入の直接の責任があると見ていたが、それをあまり強く主張しても紛争の解決にはつながらないと考えていたのである。

週休3日制の実現

1974年1月1日以降、電力は厳しく制限され、事業者は連続した週3日の使用に限定され、その中でも時間は厳しく制限された。 病院、スーパーマーケット、印刷機などの基幹業務は免除された。

テレビ局は毎晩22時半になると速やかに放送を停止させられ、人々はろうそくやたいまつの明かりで働き、毛布や布団にくるまって暖をとり、お湯を沸かして洗濯をした。

政府が経済の安定とインフレ防止を図ったにもかかわらず、多くの中小企業が生き残れず、賃金が支払われない、解雇されるなど、生活は苦しくなった。

しかし、政府は週休3日制が大きな負担となっており、早急に解決策を見出さなければならないため、イギリス経済が破綻寸前であることを認識していた。

解決策は、総選挙

1974年2月7日、エドワード・ヒース首相は、週休3日制と鉱山労働者のストライキを争点とした総選挙を実施した。 ヒースは、組合権力とストライキという問題に対して、広く国民が東党の強硬姿勢に同意すると考え、政治的に好機と判断したのだ。

1974年の総選挙を前に、グレーターマンチェスターのサルフォードで行われた選挙戦にて。

これは誤算で、保守党は最多議席を獲得したものの、28議席を失い、議会の過半数も失った。 自由党やアルスター・ユニオン派の議員の支持を得られず、保守党は政権を樹立することができなかった。

ハロルド・ウィルソン率いる労働党の新政権は、選挙後直ちに鉱山労働者の賃金を35％増やし、1974年3月7日に週休3日制を廃止して通常業務を再開した。 この数字は大きく見えるが、実際には彼らの賃金を政府の委託したウィルバーフォースが定めた基準や期待に沿ったものにしたのである。お問い合わせはこちら

1974年10月に過半数で再選を果たした労働党は、さらなる争議が危惧された1975年2月、鉱山労働者の賃金をさらに引き上げることに成功した。

しかし、労働組合の争議はまだ終わっていない。

労働党の行動によって悲惨な週休3日制は終焉を迎えたが、政府と労働組合の間の紛争は永久に解決されなかった。 1978年後半、労働組合が賃上げを要求し、政府はインフレを抑制すると同時に、賃上げを行うことができず、再びストライキが開始された。

フォードの労働者から始まったストライキは、公共部門の労働者にも波及し、ビンマン、看護師、墓堀り人、トラック運転手、列車運転手などが1978年から9年の冬にかけてストライキに入った。 この時期の大規模な混乱と凍結状態は「不満の冬」と呼ばれ、人々の記憶に強く残ることになった。

1979年の選挙では、「労働党は機能していない」というスローガンを選挙の重要な手段の一つとして使い、保守党が地滑り的勝利を収めた。 いわゆる「不満の冬」は、政府がコントロールを失った時代の例として、今日も政治のレトリックで喚起されており、労働党を約20年間政治面でかなり後退させることになった。