1945年8月6日未明、太平洋のマリアナ諸島から飛び立った3機の飛行機は、ポール・ティベッツが1機を操縦し、何時間も日本沿岸に向かって進路を取りました。 彼や彼の乗組員の下には海しかなく、何時間もたった後、陸地が見えてきました。 午前8時15分、ティベッツは広島市に1個の爆弾を落として任務を完了させることができたのです。ポール・ティベッツとその乗組員、そして爆弾を積んだ飛行機は、ボーイングB-29スーパーフォートレス「エノラ・ゲイ」であった。

B-29爆撃機は、高高度で破壊的な空襲を行うために設計された航空機である。 マンハッタン計画を上回る開発費で、アメリカ軍の最高業績の一つとなった。 1940年代から50年代にかけて、アメリカ空軍の世界における優位を維持するのに貢献した。 数千機が製造されたが、その中で唯一知られているのが、B-29爆撃機であろう。世界史においてこれほど重要な意味を持つ飛行機はほとんどないが、エノラによって新しい時代が始まったのだ。 アメリカの広島への核攻撃は、戦争で初めて原爆が使われたことを意味し、この不吉な出来事は3日後の長崎で再び繰り返されることになる。

ここでは、「エノラ・ゲイ」の歴史と、その歴史的使命を写真で振り返ってみましょう。

エノラ・ゲイ」のコックピットから手を振るポール・ティベッツ氏（左）、ポール・W・ティベッツ・ジュニア准将（右）。

画像引用元：Public Domain, via Wikimedia Commons; History Hit

B-29爆撃機は、ポール・ティベッツが親交のあった母エノラ・ゲイ・ティベッツにちなんで命名された。

ポール・ティベッツ氏（写真中央）と乗員6名

画像引用元：パブリックドメイン、ウィキメディア・コモンズ経由

エノーラは、まだ組み立てラインにあったときに、ティベッツが手塩にかけたものだ。

エノラ・ゲイ」の全身像

画像引用元：米軍、パブリックドメイン、ウィキメディア・コモンズ経由

1942年に初飛行したB-29型は、第二次世界大戦の太平洋戦争で人気を博した。

エノラ・ゲイ」に積み込まれる「リトルボーイ」。

Image Credit: National Museum of the U.S. Navy, Public domain, via Wikimedia Commons

エノラ・ゲイ」は、史上初の原爆を搭載し、相生橋上空で爆発させる予定だったが、強い横風のため240メートルも目標から外れた。

広島原爆投下に参加した第509混成団の航空機。 左から「ビッグスティンク」、「ザ・グレートアーティスト」、「エノラ・ゲイ」。

Image Credit: Harold Agnew on Tinian Island in 1945, Public domain, via Wikimedia Commons

広島が標的に選ばれたのは、産業の重要性と軍の主要な司令部があったためである。

リトルボーイ」投下後、テニアンでノルデン式爆撃機とトーマス・フェレビー爆撃手（左）、「リトルボーイ」投下後、広島にかかるきのこ雲（右）。

画像引用元：Public Domain, via Wikimedia Commons; History Hit

上空600メートルで爆発し、その衝撃波は「エノラ・ゲイ」まで届いたが、飛行機には大きな被害はなかった。

基地に着陸する「エノラ・ゲイ

画像引用元：アメリカ空軍の写真、パブリックドメイン、ウィキメディア・コモンズ経由

エノラ・ゲイ」の乗組員は、最初の離陸から約12時間後の午後2時58分にマリアナ諸島に無事着陸した。 ティベッツは、このミッションの成功により殊勲十字章を授与された。

B-29 スーパーフォートレス「エノラ・ゲイ

画像引用元：アメリカ空軍、パブリックドメイン、ウィキメディア・コモンズ経由

B-29は、1945年8月9日の長崎原爆投下の準備にも参加した。 エノラは、2発目の原爆「ファットマン」の主要目標になるはずだった日本の小倉の上空で気象偵察を行っていたのである。

国立航空宇宙博物館スティーブン・F・ウドバー・ヘイジーセンターに展示されている「エノラ・ゲイ」。

Image Credit: Clemens Vasters, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons.

原爆投下後、エノラ・ゲイはスミソニアン博物館に寄贈されるまで4年間活躍し、2003年にバージニア州シャンティリーにあるNASMのスティーブン・F・ウーダー・ヘイジーセンターで展示されました。