I de tidlige morgentimer den 6. august 1945 lettede tre fly fra Marianerne i Stillehavet. I timevis satte de kursen mod den japanske kyst, og Paul Tibbets var pilot på et af flyene. Efter flere timer uden andet end hav under ham og hans besætning blev land synligt. Kl. 8.15 om morgenen kunne Tibbets fuldføre sin mission ved at kaste en enkelt bombe på Hiroshima.Den resulterende eksplosion blev den kraftigste eksplosion, som mennesket hidtil havde skabt, og den bragte ubeskrivelig ødelæggelse over den japanske by. Flyet med Paul Tibbets, hans besætning og vigtigst af alt bomben var en Boeing B-29 Superfortress ved navn "Enola Gay".

B-29 bombeflyene blev designet til at være et fly i stor højde, der kunne udføre ødelæggende bombeangreb. De var en af det amerikanske militærs største bedrifter, og deres udviklingsomkostninger oversteg Manhattan-projektet. I løbet af 1940'erne og 50'erne skulle de være med til at opretholde det amerikanske luftvåbens overlegenhed på verdensscenen. Der blev bygget tusindvis af dem, men der er vel kun én, der er kendt afFå fly kan hævde at have en sådan betydning i verdenshistorien, men med Enola Gay blev en ny æra indledt. USA's atomangreb på Hiroshima markerede første gang, at der blev anvendt en atombombe i en krig, en ildevarslende milepæl, som kun blev gentaget en gang mere med Nagasaki tre dage senere.

Her ser vi i billeder tilbage på historien om "Enola Gay" og dens historiske mission.

Paul Tibbets vinker fra cockpittet på "Enola Gay", inden den letter til bomben over Hiroshima (til venstre); brigadegeneral Paul W. Tibbets, Jr. (til højre)

Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons; History Hit

B-29 bombeflyet blev opkaldt efter Paul Tibbets mor Enola Gay Tibbets, som han havde et tæt forhold til.

Paul Tibbets (i midten på billedet) kan ses sammen med seks af flyets besætning

Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

Enola blev håndplukket af Tibbets, mens den stadig var på samlebåndet.

Helkropsbillede af "Enola Gay

Billede: US Army, Public domain, via Wikimedia Commons

B-29-modellen fløj første gang i 1942 og blev populær i Stillehavskvarteret under Anden Verdenskrig.

"Little Boy" bliver lastet i "Enola Gay

Billede: National Museum of the U.S. Navy, Public domain, via Wikimedia Commons

"Enola Gay" bar den første atombombe, der nogensinde er blevet anvendt i en militær konflikt. Planen var at detonere bomben over Aioi-broen, men på grund af stærk sidevind ramte den ikke målet med 240 meter.

Fly fra 509th Composite Group, der deltog i bombningen af Hiroshima. Fra venstre til højre: "Big Stink", "The Great Artiste", "Enola Gay".

Billede: Harold Agnew på Tinian Island i 1945, Public domain, via Wikimedia Commons

Hiroshima blev valgt som mål på grund af sin industrielle betydning og fordi der her lå et vigtigt militært hovedkvarter.

Bombemester Thomas Ferebee med Norden Bombsight på Tinian efter nedkastningen af "Little Boy" (til venstre); Svampeskyen over Hiroshima efter nedkastningen af "Little Boy" (til højre)

Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons; History Hit

Atomeksplosionen eksploderede 600 meter over byen, og chokbølgen nåede "Enola Gay", men flyet blev ikke alvorligt beskadiget.

"Enola Gay" lander på sin base

Billede: U.S. Air Force foto, Public domain, via Wikimedia Commons

Enola Gays besætning landede sikkert tilbage på Marianerne kl. 14.58, ca. 12 timer efter den oprindelige start. Tibbets blev tildelt det æresbeviste tjenestekors for sin vellykkede mission.

B-29 Superfortress "Enola Gay

Billede: United States Air Force, Public domain, via Wikimedia Commons

B-29 bombeflyet deltog også i forberedelserne til bombningen af Nagasaki den 9. august 1945. Enola foretog vejrrekognoscering over den japanske by Kokura, som skulle være det primære mål for den anden atombombe "Fat Man".

Enola Gay udstillet på National Air and Space Museum, Steven F. Udvar-Hazy Center

Billede: Clemens Vasters, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Efter atombomberne forblev "Enola Gay" i tjeneste i yderligere fire år, inden den blev overdraget til Smithsonian Institution. I 2003 blev flyet flyttet til NASM's Steven F. Udar-Hazy Center i Chantilly, Virginia.