B-29 Superfortress 'Enola Gay' (a sinistra); Nube di fuoco formatasi dopo il bombardamento di Hiroshima (a destra) Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons; History Hit Nelle prime ore del 6 agosto 1945, tre aerei decollarono dalle Isole Marianne nel Pacifico. Per ore tracciarono la rotta verso la costa giapponese, con Paul Tibbets che pilotava uno degli aerei. Dopo ore in cui sotto di lui e il suo equipaggio non c'era altro che l'oceano, la terra divenne visibile. Alle 8:15 Tibbets fu in grado di completare la sua missione, sganciando una sola bomba sulla città di Hiroshima.L'aereo che trasportava Paul Tibbets, il suo equipaggio e soprattutto la bomba era un Boeing B-29 Superfortress chiamato "Enola Gay".
I bombardieri B-29 furono progettati per essere un aereo ad alta quota, in grado di effettuare devastanti raid di bombardamento. Furono uno dei fiori all'occhiello delle forze armate americane, con un costo di sviluppo superiore al Progetto Manhattan. Per tutti gli anni '40 e '50 avrebbero contribuito a mantenere la supremazia dell'aviazione statunitense sulla scena mondiale. Ne furono creati migliaia, ma probabilmente solo uno è conosciuto daPochi aerei possono vantare una tale importanza nella storia del mondo, ma grazie a Enola è stata inaugurata una nuova era. L'attacco nucleare statunitense su Hiroshima ha segnato la prima volta che una bomba atomica è stata utilizzata in una guerra, un punto di riferimento inquietante che si è ripetuto solo una volta con Nagasaki tre giorni dopo.
Ripercorriamo in immagini la storia dell'"Enola Gay" e della sua storica missione.
Paul Tibbets saluta dalla cabina di pilotaggio dell'"Enola Gay" prima di decollare per il bombardamento di Hiroshima (a sinistra); il generale di brigata Paul W. Tibbets, Jr. (a destra)
Credito immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons; History Hit
Il bombardiere B-29 fu chiamato così in onore della madre di Paul Tibbets, Enola Gay Tibbets, con la quale aveva una stretta relazione.
Paul Tibbets (al centro della foto) è visibile con sei membri dell'equipaggio dell'aereo.
Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons
Enola è stata scelta da Tibbets mentre era ancora in catena di montaggio.
Vista integrale dell'Enola Gay
Immagine: Esercito degli Stati Uniti, dominio pubblico, via Wikimedia Commons
Volato per la prima volta nel 1942, il modello B-29 divenne popolare nel teatro del Pacifico della Seconda Guerra Mondiale.
Little Boy viene caricato sull'"Enola Gay".
Immagine: National Museum of the U.S. Navy, dominio pubblico, via Wikimedia Commons
L'Enola Gay trasportava la prima bomba atomica mai utilizzata in un conflitto militare. Il piano prevedeva di far esplodere l'ordigno sopra il ponte di Aioi, ma a causa del forte vento contrario mancò il bersaglio di 240 metri.
Aerei del 509° Gruppo Composito che parteciparono al bombardamento di Hiroshima. Da sinistra a destra: "Big Stink", "The Great Artiste", "Enola Gay".
Crediti immagine: Harold Agnew sull'isola di Tinian nel 1945, dominio pubblico, via Wikimedia Commons
Hiroshima fu scelta come obiettivo per la sua importanza industriale e perché era sede di un importante quartier generale militare.
Il bombardiere Thomas Ferebee con la Norden Bombsight su Tinian dopo lo sgancio di "Little Boy" (a sinistra); La nuvola a fungo su Hiroshima dopo lo sgancio di "Little Boy" (a destra)
Credito immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons; History Hit
L'esplosione atomica avvenne 600 metri sopra la città e l'onda d'urto raggiunse l'"Enola Gay", anche se l'aereo non subì gravi danni.
L'atterraggio dell'Enola Gay alla sua base
Credito d'immagine: foto dell'aeronautica militare statunitense, dominio pubblico, via Wikimedia Commons
L'equipaggio dell'Enola Gay atterrò in sicurezza alle Isole Marianne alle 14:58, circa 12 ore dopo il decollo iniziale. Tibbets fu insignito della Distinguished Service Cross per il successo della missione.
B-29 Superfortezza "Enola Gay
Immagine: Aeronautica Militare degli Stati Uniti, dominio pubblico, via Wikimedia Commons
Il bombardiere B-29 partecipò anche ai preparativi per il bombardamento di Nagasaki il 9 agosto 1945. Enola stava effettuando una ricognizione meteorologica sulla città giapponese di Kokura, che avrebbe dovuto essere l'obiettivo primario della seconda bomba atomica "Fat Man".
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L'Enola Gay in mostra al National Air and Space Museum, Steven F. Udvar-Hazy Center
Immagine: Clemens Vasters, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons
Dopo i bombardamenti atomici, l'Enola Gay rimase in servizio per altri quattro anni prima di essere ceduto allo Smithsonian Institution. Nel 2003 l'aereo è stato dislocato presso lo Steven F. Udar-Hazy Center del NASM a Chantilly, in Virginia.
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