Esiste un aereo da combattimento più iconico nella storia militare dell'amato Supermarine Spitfire britannico? Veloce, agile e dotato di un'abbondante potenza di fuoco, l'aereo ha svolto un ruolo cruciale nella Battaglia d'Inghilterra, duellando con la Luftwaffe e guadagnandosi lo status di simbolo della vivace resistenza aerea del Paese.

Ecco 10 fatti sullo Spitfire.

1. Era un aereo a corto raggio e ad alte prestazioni.

Progettato da R. J. Mitchell, capo progettista della Supermarine Aviation Works di Southampton, le specifiche dello Spitfire si prestavano al suo ruolo iniziale di aereo intercettore.

2. Ha preso il nome dalla figlia del presidente del produttore.

Spesso si pensa che il nome dello Spitfire derivi dalla sua feroce capacità di fuoco, ma è probabile che debba altrettanto al nomignolo dato da Sir Robert McLean alla sua giovane figlia Ann, che chiamava "la piccola Spitfire".

Dopo che il presidente della Vickers Aviation avrebbe proposto il nome con Ann in mente, un R. J. Mitchell, chiaramente non impressionato, disse che era "il tipo di nome maledettamente stupido che gli avrebbero dato". Pare che i nomi preferiti da Mitchell includessero "The Shrew" o "The Scarab".

3. Il volo inaugurale dello Spitfire avvenne il 5 marzo 1936.

Entrò in servizio due anni dopo e rimase in servizio con la RAF fino al 1955.

4. Sono stati costruiti in totale 20.351 Spitfire.

Un pilota della Seconda Guerra Mondiale si ferma a tagliare i capelli davanti a uno Spitfire tra una spazzata e l'altra.

Di questi, 238 sopravvivono oggi in tutto il mondo, di cui 111 nel Regno Unito. Cinquantaquattro degli Spitfire sopravvissuti sono ritenuti idonei al volo, di cui 30 nel Regno Unito.

5. Lo Spitfire era dotato di ali semiellittiche innovative.

Il design di Beverley Shenstone, efficiente dal punto di vista aerodinamico, era forse la caratteristica più distintiva dello Spitfire: non solo garantiva una resistenza aerodinamica indotta, ma era anche abbastanza sottile da evitare una resistenza eccessiva, pur essendo in grado di ospitare il carrello retrattile, l'armamento e le munizioni.

6. Le sue ali si sono evolute per sopportare una maggiore potenza di fuoco...

Con il progredire della guerra, la potenza di fuoco ospitata nelle ali dello Spitfire aumentò. Lo Spitfire I era dotato della cosiddetta ala "A", che ospitava otto mitragliatrici Browning da .303", ciascuna con 300 colpi. L'ala "C", introdotta nell'ottobre 1941, poteva ospitare otto mitragliatrici da .303", quattro cannoni da 20 mm o due cannoni da 20 mm e quattro mitragliatrici.

7. ...e anche fusti di birra

Desiderosi di aiutare le truppe assetate del D-Day, gli intraprendenti piloti dello Spitfire MK IX modificarono le ali portabombe dell'aereo in modo che potessero trasportare fusti di birra. Queste "bombe di birra" assicurarono una gradita fornitura di birra ghiacciata in quota alle truppe alleate in Normandia.

8. È stato uno dei primi aerei a disporre di un carrello di atterraggio retrattile.

Tuttavia, questa nuova caratteristica del design ha inizialmente messo in difficoltà diversi piloti: abituati all'immancabile carrello di atterraggio, alcuni si sono dimenticati di abbassarlo e sono finiti in un atterraggio di fortuna.

9. La costruzione di ogni Spitfire costava 12.604 sterline nel 1939.

Si tratta di circa 681.000 sterline al giorno d'oggi. Rispetto al costo astronomico dei moderni aerei da combattimento, questo sembra uno sproposito. Si dice che il costo di un jet da combattimento F-35 di produzione britannica sia superiore a 100 milioni di sterline!

10. Non ha abbattuto il maggior numero di aerei tedeschi nella Battaglia d'Inghilterra.

Gli Hawker Hurricane abbatterono più aerei nemici durante la Battaglia d'Inghilterra.

Nonostante l'associazione dello Spitfire alla battaglia aerea del 1940, l'Hawker Hurricane abbatté più aerei nemici nel corso della campagna.