Υπάρχει πιο εμβληματικό μαχητικό αεροπλάνο στη στρατιωτική ιστορία από το αγαπημένο Supermarine Spitfire της Βρετανίας; Ταχύτατο, ευέλικτο και εξοπλισμένο με μεγάλη δύναμη πυρός, το αεροσκάφος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη Μάχη της Βρετανίας, αναμετρώντας το με τη Luftwaffe και κερδίζοντας την ιδιότητά του ως σύμβολο της σθεναρής αεροπορικής αντίστασης της χώρας.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για το Spitfire.

1. Ήταν ένα αεροπλάνο μικρής εμβέλειας, υψηλών επιδόσεων

Σχεδιασμένο από τον R. J. Mitchell, επικεφαλής σχεδιαστής της Supermarine Aviation Works στο Σαουθάμπτον, οι προδιαγραφές του Spitfire ήταν κατάλληλες για τον αρχικό του ρόλο ως αεροσκάφος αναχαίτισης.

2. Πήρε το όνομά του από την κόρη του προέδρου του κατασκευαστή

Το όνομα του Spitfire θεωρείται συχνά ότι προέρχεται από τις θηριώδεις ικανότητές του, αλλά πιθανότατα οφείλεται εξίσου στο χαϊδευτικό όνομα του Sir Robert McLean για τη νεαρή κόρη του, Ann, την οποία αποκαλούσε "the little spitfire".

Αφού ο πρόεδρος της Vickers Aviation πιστεύεται ότι πρότεινε το όνομα με την Ann στο μυαλό του, ο R. J. Mitchell φανερά απηυδισμένος αναφέρεται να λέει ότι ήταν "το είδος του αναθεματισμένου ανόητου ονόματος που θα του έδιναν". Τα προτιμώμενα ονόματα του Mitchell προφανώς περιλάμβαναν το "The Shrew" ή το "The Scarab".

3. Η παρθενική πτήση του Spitfire έγινε στις 5 Μαρτίου 1936

Τέθηκε σε υπηρεσία δύο χρόνια αργότερα και παρέμεινε σε υπηρεσία με τη RAF μέχρι το 1955.

4. Συνολικά κατασκευάστηκαν 20.351 Spitfire.

Ένας πιλότος του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου κάνει διάλειμμα για κούρεμα μπροστά από ένα Spitfire μεταξύ των σαρώσεων.

Από αυτά, 238 επιβιώνουν σήμερα σε όλο τον κόσμο, με 111 στο Ηνωμένο Βασίλειο. 54 από τα επιζώντα Spitfire λέγεται ότι είναι πτητικά, συμπεριλαμβανομένων 30 από αυτά στο Ηνωμένο Βασίλειο.

5. Το Spitfire διέθετε καινοτόμες ημιελλειπτικές πτέρυγες

Αυτή η αεροδυναμικά αποδοτική σχεδίαση του Beverley Shenstone ήταν ίσως το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα του Spitfire. Όχι μόνο παρείχε επαγόμενη αντίσταση, αλλά ήταν επίσης αρκετά λεπτή ώστε να αποφεύγεται η υπερβολική αντίσταση, ενώ παράλληλα ήταν σε θέση να φιλοξενήσει το ανασυρόμενο σύστημα προσγείωσης, τον οπλισμό και τα πυρομαχικά.

6. Τα φτερά του εξελίχθηκαν ώστε να μπορούν να δέχονται περισσότερη δύναμη πυρός...

Καθώς προχωρούσε ο πόλεμος, η ισχύς πυρός που φιλοξενούνταν στις πτέρυγες του Spitfire αυξήθηκε. Το Spitfire I ήταν εξοπλισμένο με τη λεγόμενη πτέρυγα "Α", η οποία φιλοξενούσε οκτώ πολυβόλα Browning των .303in - το καθένα με 300 σφαίρες. Η πτέρυγα "C", η οποία παρουσιάστηκε τον Οκτώβριο του 1941, μπορούσε να φιλοξενήσει οκτώ πολυβόλα των .303in, τέσσερα πυροβόλα των 20mm ή δύο πυροβόλα των 20mm και τέσσερα πολυβόλα.

7. ...ακόμα και βαρέλια μπύρας

Πρόθυμοι να βοηθήσουν τα διψασμένα στρατεύματα της D-Day, οι πολυμήχανοι πιλότοι των Spitfire MK IX τροποποίησαν τα φτερά του αεροπλάνου που μεταφέρουν βόμβες, ώστε να μπορούν να μεταφέρουν βαρέλια μπύρας. Αυτές οι "βόμβες μπύρας" εξασφάλισαν την ευπρόσδεκτη παροχή παγωμένης μπύρας στα συμμαχικά στρατεύματα στη Νορμανδία.

8. Ήταν ένα από τα πρώτα αεροπλάνα που διέθετε ανασυρόμενο σύστημα προσγείωσης

Ωστόσο, αυτό το νέο σχεδιαστικό χαρακτηριστικό έπιασε αρχικά αρκετούς πιλότους στα πράσα. Συνηθισμένοι στο πανταχού παρόν σύστημα προσγείωσης, κάποιοι ξέχασαν να το κατεβάσουν και κατέληξαν σε αναγκαστική προσγείωση.

9. Η κατασκευή κάθε Spitfire κόστισε 12.604 λίρες το 1939.

Αυτό είναι περίπου 681.000 λίρες σε σημερινά χρήματα. Σε σύγκριση με το αστρονομικό κόστος των σύγχρονων μαχητικών αεροσκαφών, αυτό μοιάζει με ψίχουλα. Το κόστος ενός μαχητικού αεροσκάφους F-35 βρετανικής παραγωγής λέγεται ότι ξεπερνά τα 100 εκατομμύρια λίρες!

10. Στην πραγματικότητα δεν κατέρριψε τα περισσότερα γερμανικά αεροπλάνα στη Μάχη της Βρετανίας

Τα Hawker Hurricanes κατέρριψαν περισσότερα εχθρικά αεροσκάφη κατά τη διάρκεια της Μάχης της Βρετανίας.

Παρά την ισχυρή σύνδεση του Spitfire με την αερομαχία του 1940, το Hawker Hurricane κατέρριψε περισσότερα εχθρικά αεροσκάφη κατά τη διάρκεια της εκστρατείας.