¿Existe un avión de combate más emblemático en la historia militar que el querido Supermarine Spitfire? Veloz, ágil y dotado de una gran potencia de fuego, el avión desempeñó un papel crucial en la Batalla de Inglaterra, enfrentándose a la Luftwaffe y ganándose su estatus de símbolo de la animosa resistencia aérea del país.

Aquí tiene 10 datos sobre el Spitfire.

1. Era un avión de corto alcance y alto rendimiento.

Diseñado por R. J. Mitchell, diseñador jefe de Supermarine Aviation Works en Southampton, las especificaciones del Spitfire se prestaban a su papel inicial como avión interceptor.

2. Lleva el nombre de la hija del presidente del fabricante.

A menudo se supone que el nombre del Spitfire proviene de su feroz capacidad de disparo, pero es probable que también se deba al apodo que Sir Robert McLean le daba a su hija Ann, a la que llamaba "la pequeña Spitfire".

Después de que el presidente de Vickers Aviation propusiera el nombre pensando en Ann, se cita a R. J. Mitchell, claramente poco impresionado, diciendo que era "el tipo de nombre tonto que le pondrían". Al parecer, Mitchell prefería nombres como "La fierecilla" o "El escarabajo".

3. El vuelo inaugural del Spitfire tuvo lugar el 5 de marzo de 1936.

Entró en servicio dos años más tarde y permaneció en servicio con la RAF hasta 1955.

4. Se construyeron 20.351 Spitfires en total

Un piloto de la Segunda Guerra Mundial se corta el pelo delante de un Spitfire entre barrido y barrido.

De ellos, 238 sobreviven hoy en día en todo el mundo, 111 de ellos en el Reino Unido. Se dice que 54 de los Spitfires supervivientes son aeronavegables, 30 de ellos en el Reino Unido.

5. El Spitfire incorporaba unas innovadoras alas semielípticas

Este diseño de Beverley Shenstone, aerodinámicamente eficiente, era quizás la característica más distintiva del Spitfire. No sólo ofrecía una resistencia inducida, sino que también era lo suficientemente delgado como para evitar una resistencia excesiva, sin dejar de ser capaz de acomodar el tren de aterrizaje retráctil, el armamento y la munición.

6. Sus alas evolucionaron para recibir más potencia de fuego...

A medida que avanzaba la guerra, aumentó la potencia de fuego alojada en las alas del Spitfire. El Spitfire I estaba equipado con el ala denominada "A", que albergaba ocho ametralladoras Browning de 303 pulgadas, cada una con 300 cartuchos. El ala "C", que se introdujo en octubre de 1941, podía llevar ocho ametralladoras de 303 pulgadas, cuatro cañones de 20 mm o dos cañones de 20 mm y cuatro ametralladoras.

7. ...e incluso barriles de cerveza

Deseosos de ayudar a las sedientas tropas del Día D, los ingeniosos pilotos del Spitfire MK IX modificaron las alas portadoras de bombas del avión para que pudieran transportar barriles de cerveza. Estas "bombas de cerveza" aseguraron un bienvenido suministro de cerveza refrigerada a gran altitud a las tropas aliadas en Normandía.

8. Fue uno de los primeros aviones con tren de aterrizaje retráctil.

Sin embargo, esta novedosa característica de diseño sorprendió inicialmente a varios pilotos. Acostumbrados a un tren de aterrizaje siempre presente, algunos olvidaron bajarlo y acabaron estrellándose al aterrizar.

9. La construcción de cada Spitfire costó 12.604 libras en 1939.

Comparado con el astronómico coste de los aviones de combate modernos, parece una minucia. Se dice que el coste de un caza F-35 de producción británica supera los 100 millones de libras.

10. En realidad no derribó el mayor número de aviones alemanes en la Batalla de Inglaterra.

Los Hawker Hurricane derribaron más aviones enemigos durante la Batalla de Inglaterra.

A pesar de la fuerte asociación del Spitfire con la batalla aérea de 1940, el Hawker Hurricane derribó en realidad más aviones enemigos en el transcurso de la campaña.