La Batalla de Midway, que duró cuatro días en junio de 1942, fue algo más que una simple batalla por una base aérea y submarina. Se produjo casi exactamente seis meses después del ataque japonés a Pearl Harbour y se saldó con una sorprendente -aunque decisiva- victoria de Estados Unidos, que cambiaría el curso de la guerra en el Pacífico.

Es importante conocer la ubicación de las islas Midway y su historia para comprender mejor lo que está en juego.

Breve historia de las islas Midway

Las islas Midway fueron, y siguen siendo, un territorio no incorporado de EE.UU. Situadas a 1.300 millas de la capital de Hawai, Honolulu, están formadas por dos islas principales: las islas Verde y Arena. Aunque forman parte del archipiélago hawaiano, no forman parte del estado de Hawai.

Las islas fueron reclamadas por EE.UU. en 1859 por el capitán N. C. Brooks. Al principio se llamaron Middlebrooks y luego sólo Brooks, pero finalmente recibieron el nombre de Midway después de que EE.UU. se anexionara formalmente las islas en 1867.

Vista por satélite de las islas Midway.

La situación de las islas como punto intermedio entre Norteamérica y Asia las hacía estratégicas y necesarias para los vuelos y las comunicaciones transpacíficas. A partir de 1935, sirvieron de escala para los vuelos entre San Francisco y Manila.

El Presidente Theodore Roosevelt entregó el control de las islas Midway a la Marina estadounidense en 1903. Treinta y siete años más tarde, la Marina inició la construcción de una base aérea y submarina. Fue esta base la que llevó a las islas a convertirse en objetivo de los japoneses en la Segunda Guerra Mundial.

Por qué Japón quería tomar Midway

Tras el ataque a Pearl Harbour el 7 de diciembre de 1941, las fuerzas aéreas y navales de EE.UU. quedaron sustancialmente mermadas. Entre los buques dañados se encontraban sus ocho acorazados; dos se perdieron por completo y el resto quedaron temporalmente fuera de servicio.

De este modo, Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial a la defensiva. Parecía inminente otro ataque y era crucial para la inteligencia estadounidense descifrar los códigos japoneses para poder prepararse adecuadamente para cualquier nuevo asalto.

Puede que Pearl Harbour fuera una gran victoria para Japón, pero los japoneses querían más influencia y poder en el Pacífico, por lo que decidieron lanzar un ataque contra Midway. Una invasión con éxito de las islas habría supuesto la destrucción de una base aérea y submarina estadounidense y habría hecho casi imposibles futuros ataques de EE.UU. en el Pacífico.

Hacerse con el control de Midway también habría proporcionado a Japón la plataforma de lanzamiento perfecta para otras invasiones en el Pacífico, incluidas las de Australia y Estados Unidos.

Una derrota decisiva para Japón

Japón lanzó un ataque contra Midway el 4 de junio de 1942, pero, sin que los japoneses lo supieran, Estados Unidos había descifrado el código cifrado de sus libros y, por tanto, pudo anticiparse al ataque, contrarrestándolo con su propio asalto por sorpresa.

Cuatro días después, Japón se vio obligado a retirarse tras perder casi 300 aviones, los cuatro portaaviones que participaron en el ataque y 3.500 hombres, incluidos algunos de sus mejores pilotos.

Estados Unidos, por su parte, sólo perdió un portaaviones, el USS Yorktown Con pérdidas mínimas, Estados Unidos inició rápidamente los preparativos para la campaña de Guadalcanal, la primera gran ofensiva de las fuerzas aliadas contra Japón, que se inició en la primera semana de agosto de 1942 y se saldó con la victoria aliada en febrero siguiente.

La derrota en Midway detuvo la progresión de Japón en el Pacífico. Nunca más controlarían los japoneses el teatro del Pacífico.