Czterodniowa bitwa o Midway w czerwcu 1942 roku była czymś więcej niż tylko walką o bazę lotniczą i podwodną. Miała miejsce niemal dokładnie sześć miesięcy po japońskim ataku na Pearl Harbour i zakończyła się zaskakującym - acz decydującym - zwycięstwem Stanów Zjednoczonych, które zmieniło bieg wojny na Pacyfiku.

Położenie Wysp Midway i ich historia są ważne do poznania, aby lepiej zrozumieć stawkę, o jaką toczy się gra.

Krótka historia Wysp Midway

Wyspy Midway były i nadal są nieinkorporowanym terytorium USA. Położone 1300 mil od stolicy Hawajów, Honolulu, składają się z dwóch głównych wysp: Zielonej i Piaskowej. Choć są częścią archipelagu hawajskiego, nie są częścią stanu Hawaje.

Wyspy zostały zgłoszone przez USA w 1859 roku przez kapitana N. C. Brooksa. Początkowo nazwano je Middlebrooks, a następnie po prostu Brooks, ale ostatecznie nazwano je Midway po tym, jak USA formalnie zaanektowały wyspy w 1867 roku.

Widok satelitarny na Wyspy Midway.

Położenie wysp jako punktu pośredniego między Ameryką Północną a Azją sprawiło, że były one zarówno strategiczne, jak i niezbędne dla lotów trans-pacyficznych i komunikacji. Począwszy od 1935 roku, służyły jako miejsce postoju dla lotów między San Francisco a Manilą.

Prezydent Theodore Roosevelt przekazał kontrolę nad Wyspami Midway Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych w 1903 r. Trzydzieści siedem lat później Marynarka Wojenna rozpoczęła budowę bazy lotniczej i łodzi podwodnych. To właśnie ta baza sprawiła, że Wyspy stały się celem Japończyków podczas II wojny światowej.

Dlaczego Japonia chciała zdobyć Midway

Po ataku na Pearl Harbour 7 grudnia 1941 r. siły powietrzne i morskie USA zostały znacznie uszczuplone. Wśród uszkodzonych jednostek było wszystkie osiem pancerników; dwa zostały całkowicie utracone, a pozostałe czasowo wyłączone z eksploatacji.

W ten sposób USA przystąpiły do II wojny światowej w defensywie. Kolejny atak wydawał się nieuchronny, a dla amerykańskiego wywiadu kluczowe było złamanie japońskich kodów, aby móc odpowiednio przygotować się do kolejnych ataków.

Pearl Harbour mogło być wielkim zwycięstwem Japonii, ale Japończycy chcieli mieć większe wpływy i władzę na Pacyfiku. I dlatego zdecydowali się na atak na Midway. Udana inwazja na wyspy oznaczałaby zniszczenie amerykańskiej bazy lotniczej i podwodnej, a także sprawiła, że przyszłe ataki USA na Pacyfiku byłyby niemal niemożliwe.

Przejęcie kontroli nad Midway dałoby też Japonii doskonałą platformę startową do innych inwazji na Pacyfiku, w tym zarówno na Australię, jak i USA.

Decydująca przegrana Japonii

Japonia przeprowadziła atak na Midway 4 czerwca 1942 r. Jednak nie wiedząc o tym, że Japończycy złamali kod szyfrujący ich książki, USA były w stanie przewidzieć atak i odeprzeć go własnym atakiem z zaskoczenia.

Cztery dni później Japonia została zmuszona do wycofania się po stracie prawie 300 samolotów, wszystkich czterech lotniskowców biorących udział w ataku oraz 3500 ludzi - w tym kilku najlepszych pilotów.

USA tymczasem straciły tylko jeden lotniskowiec, tj. USS Yorktown Przy minimalnych stratach USA szybko rozpoczęły przygotowania do kampanii na Guadalcanal, pierwszej dużej ofensywy aliantów przeciwko Japonii. Kampania rozpoczęła się w pierwszym tygodniu sierpnia 1942 roku i zakończyła się zwycięstwem aliantów w lutym następnego roku.

Klęska pod Midway zatrzymała postęp Japonii na Pacyfiku. Nigdy więcej Japończycy nie mieli kontrolować teatru Pacyfiku.