Imperium Mali było jednym z największych imperiów w Afryce Zachodniej. Rozprzestrzenianie się jego języka, praw i zwyczajów odegrało ważną rolę w określeniu dzisiejszej kultury Afryki Zachodniej.

Jeden z najsłynniejszych władców Imperium Mali, Mansa Musa, był znany ze swojej pobożności i sprawiedliwego osądu, ale słynął również z tego, że był najbogatszym człowiekiem, jaki kiedykolwiek żył.

Kim więc był Mansa Musa i jak zdobył tak niewyobrażalne bogactwo?

Imperium Mali

Imperium Mali zostało założone około 1235 roku przez Sundiatę Keitę, potężnego księcia, który przejął kontrolę nad Mali i jego najbliższą okolicą. Po umocnieniu swojej pozycji w tej części Afryki Zachodniej, Sundiata Keita został uznany za założyciela Imperium Mali, co zostało najbardziej znane w "Eposie Sundiaty".

Mansa Musa, a właściwie Musa I z Mali, urodził się w 1280 r. i rządził od 1312 do 1337 r. Był dziesiątym Mansą (rodzajem króla lub cesarza), który zasiadł na tronie Imperium Mali. W przeciwieństwie do swojego poprzednika Sundiaty, Musa był uważany za przyziemnego i mającego kontakt z ludźmi.

Złoty wiek

Za panowania Mansy Musy, Mali rozkwitło w ekonomicznym złotym wieku. Naturalne zasoby złota, które były rzadkie w tym okresie, były dostępne w obfitości w tej części Afryki.

Istniały trzy główne pola złota, z których czerpało Mali: Bambuk, między rzekami Senegal i Faleme; Bure, na północ od górnego Nigru we współczesnej północno-zachodniej Gwinei; a trzecie znajdowało się między współczesnym Wybrzeżem Kości Słoniowej i Ghaną.

Imperium Mali w chwili śmierci Mansy Musy Źródło obrazu: Gabriel Moss / CC BY-SA 4.0.

Do dziś uczeni nie są w stanie, korzystając z obecnych źródeł, określić wielkości bogactwa króla. Bogactwa Musy były tak ogromne, że ludzie mieli trudności z ich opisaniem. Dlatego zdecydowano się nazwać króla "najbogatszym człowiekiem w historii".

Musa jako Mansa

Podczas jego dwudziestopięcioletniego panowania islam w Mali miał silniejszą pozycję niż kiedykolwiek wcześniej. Król wybudował wiele meczetów, przyciągał muzułmańskich uczonych i poświęcał się studiom islamskim.

Muzułmański podróżnik Ibn Battuta opowiada, że Mansa Musa gościł kilka islamskich festiwali i wykorzystywał religię do konsolidacji swojej władzy i autorytetu jako króla. Kaznodzieje wygłaszali mowy, aby przekazać przesłanie Mansy:

'mowa była zachwytem i przestrogą dla ludu, wychwalała sułtana i nakłaniała lud do posłuszeństwa wobec niego'

Pomimo integracji islamu w całym imperium, Musa nadal akceptował tradycyjne kultury i ceremonie - to właśnie te przedislamskie tradycje wprowadziły go na tron i legitymizowały jego rządy. W swoim pałacu pobłażał bardom i artystom:

'stali przed królem w tej śmiesznej postaci i recytowali swoje wiersze .... Powiedziano mi, że był to stary zwyczaj'

Mansa Musa starał się zachować tolerancję religii i obyczajów zarówno dla kultur islamskich, jak i przedislamskich, dezaprobowanych przez część tych pierwszych i popieranych przez te drugie. Ibn Battuta uważał te starożytne zwyczaje za "plugawe praktyki".

Mansa Musa siedzący na tronie i trzymający złotą monetę.

Mimo to Mali było nadal imperium islamskim, a Musa był królem muzułmańskim, uważanym za takiego przez siebie, miejscowych i zagranicznych muzułmanów. Niezależnie od dominacji islamu, Mali było systemem dualistycznym, w którym oba obyczaje istniały obok siebie, co było polityką, która przysporzyła mu popularności wśród poddanych.

Pielgrzymka do Mekki

W 1324 r. Mansa Musa wyruszył na hadż, pielgrzymkę do Mekki, która trwała zwykle około roku. Oprócz wzmocnienia jego duchowej pobożności, było to chętnie przyjmowane przez imperium. Znamienne dla siły pozycji Musy w tym czasie było również to, że był w stanie zostawić swoje imperium bez opieki.

Pełne przygotowanie do tej podróży zajęło około dziewięciu miesięcy. Król musiał zebrać zasoby z całego Mali i zmontować wielki orszak 60 000 mężczyzn, którzy mieli mu towarzyszyć.

Składały się na nią tysiące niewolników do noszenia prowiantu (w skład którego wchodziły sztabki złota), żołnierze do ochrony orszaku oraz dostojnicy państwowi, którzy mieli doradzać królowi przy wjeździe do sąsiednich państw.

Jednym z godnych uwagi przystanków w drodze do Mekki był Egipt. W czasie pobytu w Kairze król wydał tyle złota, że wartość złota w Egipcie spadła o 10%-25% i nie odzyska go przez co najmniej dekadę. Musa wydawał swoje złoto frywolnie, gdziekolwiek procesja zatrzymywała się w podróży.

Pielgrzymka ta jest postrzegana jako ważny punkt orientacyjny w historii Mali, ponieważ pozwoliła współczesnym szerszemu światu na zetknięcie się z oszałamiającym bogactwem Musy.

Imperium handlu i nauki

Wracając z pielgrzymki w 1325 r., Musa założył nowe miasta, aby dodać je do swojego imperium, takie jak Gao i Timbuktu. Timbuktu stało się nowym ośrodkiem handlu i nauki. Miało mieć własny uniwersytet i prosperować dzięki handlowi z Egiptem.

Mali było nawet przedmiotem zainteresowania Europy i handlu z takimi państwami jak Wenecja i Genua. Dalsze dowody na to znajdują się w Atlasie Katalońskim, słynnej średniowiecznej mapie wykonanej w Hiszpanii w 1375 roku.

Znajduje się na niej wizerunek Mansy Musy trzymającego samorodek złota, co świadczy o tym, że sława Musy wykraczała daleko poza granice Afryki.

Atlas Katalonii, Mansa Musa jest wyróżniona na dole.