Empayar Mali ialah salah satu empayar terbesar di Afrika Barat. Penyebaran bahasa, undang-undang dan adat resamnya telah memainkan peranan penting dalam menentukan budaya Afrika Barat hari ini.

Salah seorang pemerintah Empayar Mali yang paling terkenal, Mansa Musa, diraikan kerana ketakwaannya dan pertimbangan yang adil. Tetapi dia juga terkenal sebagai orang terkaya yang pernah hidup.

Jadi siapa Mansa Musa, dan bagaimana dia memperoleh kekayaan yang tidak dapat dibayangkan?

Empayar Mali

Empayar Mali telah diasaskan pada sekitar 1235 oleh Sundiata Keita, seorang putera yang berkuasa yang menguasai Mali dan sekitarnya. Selepas mengukuhkan pegangannya di bahagian Afrika Barat ini, Sundiata Keita akan dianggap sebagai pengasas Empayar Mali, yang paling terkenal dicatatkan dalam 'Epik Sundiata'.

Mansa Musa, atau lebih tepatnya Musa I dari Mali, dilahirkan pada 1280 dan memerintah dari 1312 hingga 1337. Beliau adalah Mansa ke-10 (sejenis raja atau maharaja) yang mengambil takhta Empayar Mali. Tidak seperti pendahulunya Sundiata, Musa dianggap turun ke bumi dan berhubung dengan rakyat.

Zaman keemasan

Semasa pemerintahan Mansa Musa, Mali berkembang pesat di zaman kegemilangan ekonomi. Sumber emas asli, yang jarang berlaku dalam tempoh ini, tersedia dengan banyaknya di bahagian Afrika ini.

Terdapat tiga ladang emas utama yang diambil Mali: Bambuk, antara sungai Senegal dan Faleme; Bure,utara Niger Atas di Guinea Barat Laut moden; dan yang ketiga adalah antara Cote d’Ivoire moden dan Ghana.

Empayar Mali pada masa kematian Mansa Musa. Sumber imej: Gabriel Moss / CC BY-SA 4.0.

Malah hari ini, para sarjana mendapati adalah mustahil dengan sumber semasa untuk meletakkan nombor pada kekayaan raja yang luas. Kekayaan Musa sangat besar sehingga orang bersusah payah untuk menggambarkannya. Oleh itu, telah diputuskan untuk menamakan raja sebagai 'orang terkaya dalam sejarah'.

Musa sebagai Mansa

Semasa pemerintahannya selama dua puluh lima tahun, Islam di Mali berada dalam kedudukan yang lebih kukuh berbanding sebelum ini. Raja membina banyak masjid, menarik cendekiawan Islam dan mengabdikan diri kepada pengajian Islam.

Pengembara Islam Ibn Battuta memberitahu kita bahawa Mansa Musa menganjurkan beberapa perayaan Islam dan menggunakan agama itu untuk mengukuhkan kuasa dan kuasanya sebagai raja. Pendakwah memberi ucapan untuk menyampaikan mesej Mansa:

'ucapan itu adalah satu kekaguman dan amaran kepada rakyat, ia memuji Sultan dan menggesa rakyat untuk taat kepadanya'

Walaupun integrasi ini Islam di seluruh empayarnya, Musa masih mengakomodasi budaya dan upacara tradisional - tradisi pra-Islam itulah yang meletakkannya di atas takhta dan menghalalkan pemerintahannya. Dia memanjakan penyair dan penghibur di istananya:

‘mereka berdiri di hadapan raja dalam bentuk yang tidak masuk akal ini dan membacapuisi mereka…. Saya telah diberitahu bahawa ini adalah adat lama’

Mansa Musa cuba mengekalkan toleransi agama dan adat untuk kedua-dua budaya Islam dan pra-Islam, tidak dipersetujui oleh beberapa yang dahulu dan disokong oleh yang kedua. Ibn Battuta menganggap adat kuno ini sebagai 'amalan keji'.

Mansa Musa duduk di atas takhta dan memegang syiling emas.

Walaupun begitu, Mali masih merupakan empayar Islam dan Musa adalah seorang raja Islam, dianggap demikian oleh dirinya, penduduk tempatan dan orang Islam asing. Tanpa mengira penguasaan Islamnya, Mali adalah sistem dualisme di mana kedua-dua adat wujud bersebelahan, dasar yang menjadikannya popular di kalangan rakyatnya.

Ziarah ke Mekah

Pada tahun 1324, Mansa Musa memulakan ibadah haji, iaitu ziarah ke Mekah yang biasanya mengambil masa sekitar setahun. Selain mengukuhkan ketaatan rohaninya, ini diterima ramai oleh empayar. Ia juga menceritakan kekuatan kedudukan Musa pada masa ini, bahawa dia dapat meninggalkan empayarnya tanpa pengawasan.

Ia mengambil masa kira-kira sembilan bulan untuk bersedia sepenuhnya untuk perjalanan ini. Raja perlu mengumpulkan sumber dari seluruh Mali dan mengumpulkan 60,000 orang untuk mengiringinya.

Ini terdiri daripada beribu-ribu hamba untuk membawa bekalan (termasuk bar emas), askar untuk melindungi perarakan dan pembesar negeri untuk menasihati raja apabila mereka memasuki negara jiranmenyatakan.

Salah satu perhentian yang ketara dalam perjalanan ke Mekah ialah Mesir. Sepanjang tinggal di Kaherah, raja membelanjakan emas yang begitu banyak sehingga nilai emas di Mesir menjunam antara 10%-25% dan tidak akan pulih sekurang-kurangnya sedekad. Musa membelanjakan emasnya secara sembrono di mana sahaja perarakan berhenti dalam perjalanan.

Jemaah haji ini dilihat sebagai mercu tanda penting dalam sejarah Mali kerana ia membolehkan orang sezaman dengan dunia yang lebih luas terdedah kepada kekayaan Musa yang mengejutkan.

Empayar perdagangan dan pembelajaran

Sekembalinya dari ziarahnya pada tahun 1325, Musa mengasaskan bandar-bandar baru untuk menambah empayarnya seperti Gao dan Timbuktu. Terkenal, Timbuktu menjadi pusat perdagangan dan pembelajaran baharu. Ia akan berkembang untuk mempunyai universiti sendiri dan makmur daripada perdagangan dari Mesir.

Mali akan mendapat perhatian dari Eropah dan berdagang dengan negeri seperti Venice dan Genoa. Bukti lanjut mengenai perkara ini terletak pada Catalan Atlas, sebuah peta zaman pertengahan terkenal yang dibuat di Sepanyol pada tahun 1375.

Di atasnya terdapat gambaran Mansa Musa memegang seketul emas, mendedahkan kemasyhuran Musa di luar sempadan Afrika.

Atlas Catalan. Mansa Musa diserlahkan berhampiran bahagian bawah.