Imperiul Mali a fost unul dintre cele mai mari imperii din Africa de Vest. Răspândirea limbii, a legilor și a obiceiurilor sale a jucat un rol important în determinarea culturii actuale a Africii de Vest.

Unul dintre cei mai faimoși conducători ai Imperiului Mali, Mansa Musa, a fost renumit pentru pietatea și corectitudinea sa, dar și pentru faptul că a fost cel mai bogat om care a trăit vreodată.

Așadar, cine a fost Mansa Musa și cum a dobândit o asemenea bogăție inimaginabilă?

Imperiul Mali

Imperiul Mali a fost fondat în jurul anului 1235 de către Sundiata Keita, un prinț puternic care a preluat controlul asupra statului Mali și a împrejurimilor sale imediate. După ce și-a consolidat stăpânirea asupra acestei părți a Africii de Vest, Sundiata Keita va fi considerat fondatorul Imperiului Mali, cunoscut mai ales în "Epopeea lui Sundiata".

Mansa Musa, sau mai bine zis Musa I din Mali, s-a născut în 1280 și a domnit între 1312 și 1337. A fost cel de-al zecelea Mansa (un fel de rege sau împărat) care a urcat pe tronul Imperiului Mali. Spre deosebire de predecesorul său Sundiata, Musa era considerat un om cu picioarele pe pământ și în contact cu oamenii.

O epocă de aur

În timpul domniei lui Mansa Musa, Mali a cunoscut o epocă de aur economică. Resursele naturale de aur, care erau rare în această perioadă, erau disponibile din abundență în această parte a Africii.

Mali a avut trei mari zăcăminte de aur: Bambuk, între râurile Senegal și Faleme; Bure, la nord de Nigerul superior, în nord-vestul Guineei de astăzi; iar cel de-al treilea se afla între Coasta de Fildeș și Ghana.

Imperiul Mali la momentul morții lui Mansa Musa. Sursa imaginii: Gabriel Moss / CC BY-SA 4.0.

Chiar și astăzi, cercetătorii au constatat că este imposibil, cu ajutorul surselor actuale, să dea o cifră a bogăției vaste a regelui. Bogățiile lui Musa erau atât de imense încât oamenii se străduiau să le descrie. Prin urmare, s-a decis ca regele să fie numit "cel mai bogat om din istorie".

Musa ca Mansa

În timpul domniei sale de douăzeci și cinci de ani, islamul din Mali a avut o poziție mai puternică decât oricând înainte. Regele a construit multe moschei, a atras savanți musulmani și s-a dedicat studiilor islamice.

Călătorul musulman Ibn Battuta povestește că Mansa Musa a găzduit mai multe festivaluri islamice și a folosit religia pentru a-și consolida puterea și autoritatea ca rege. Predicatorii țineau discursuri pentru a transmite mesajul lui Mansa:

"discursul a fost o admirație și un avertisment pentru popor, l-a lăudat pe sultan și a îndemnat poporul să i se supună

În ciuda acestei integrări a islamului în tot imperiul său, Musa a continuat să țină cont de culturile și ceremoniile tradiționale - aceste tradiții preislamice au fost cele care l-au adus pe tron și i-au legitimat domnia. El a primit barzi și artiști în palatul său:

"stăteau în fața regelui în această formă ridicolă și își recitau poeziile .... Mi s-a spus că acesta era un obicei vechi

Mansa Musa a încercat să mențină o toleranță față de religie și obiceiuri atât pentru culturile islamice, cât și pentru cele preislamice, dezaprobate de unii dintre primii și susținute de cei din urmă. Ibn Battuta a considerat aceste obiceiuri străvechi drept "practici josnice".

Mansa Musa stând pe un tron și ținând în mână o monedă de aur.

În ciuda acestui fapt, Mali era încă un imperiu islamic, iar Musa era un rege musulman, considerat ca atare de el însuși, de localnici și de musulmanii străini. Indiferent de dominația sa islamică, Mali era un sistem dualist în care ambele obiceiuri coexistau, o politică care l-a făcut popular printre supușii săi.

Pelerinaj la Mecca

În 1324, Mansa Musa s-a îmbarcat în hajj, un pelerinaj la Mecca, care dura de obicei aproximativ un an. Pe lângă faptul că i-a întărit devotamentul spiritual, acest lucru a fost primit cu bucurie de către imperiu. De asemenea, faptul că Mansa Musa a fost capabil să își lase imperiul nesupravegheat a fost o dovadă a poziției sale puternice din acea perioadă.

Pregătirea completă a acestei călătorii a durat aproximativ nouă luni. Regele a trebuit să adune resurse din toată Mali și să adune o mare procesiune de 60.000 de oameni care să-l însoțească.

Acesta era format din mii de sclavi pentru a transporta proviziile (care includeau lingouri de aur), soldați pentru a proteja procesiunea și demnitari de stat pentru a-l sfătui pe rege atunci când intra în statele vecine.

Una dintre opririle notabile în drumul spre Mecca a fost în Egipt. În timpul șederii la Cairo, regele a cheltuit atât de mult aur încât valoarea aurului din Egipt s-a prăbușit între 10%-25% și nu avea să-și revină cel puțin un deceniu. Musa și-a cheltuit aurul în mod frivol oriunde procesiunea se oprea în timpul călătoriei.

Acest pelerinaj este considerat un punct de reper important în istoria Mali, deoarece le-a permis contemporanilor din lumea largă să cunoască bogăția impresionantă a lui Musa.

Un imperiu al comerțului și al învățării

Întorcându-se din pelerinajul său în 1325, Musa a fondat noi orașe pentru a le adăuga la imperiul său, cum ar fi Gao și Timbuktu. Faimosul Timbuktu a devenit un nou centru de comerț și de învățare, care a ajuns să aibă propria universitate și să prospere datorită comerțului cu Egiptul.

Mali ar fi primit chiar atenția Europei și ar fi făcut comerț cu state precum Veneția și Genova. O altă dovadă în acest sens este Atlasul catalan, o faimoasă hartă medievală realizată în Spania în 1375.

Pe el este reprezentat Mansa Musa ținând în mână o pepită de aur, ceea ce arată că faima lui Musa a depășit cu mult granițele Africii.

Atlasul catalan. Mansa Musa este evidențiat în partea de jos.