Podczas amerykańskiej wojny domowej generał dywizji Unii William T. Sherman pokonał siły Konfederacji w bitwie pod Atlantą 2 września 1864 r. Następnie przemaszerował swoje oddziały przez Georgię prawie 300 mil, od Atlanty do Savannah, stosując politykę "spalonej ziemi", niszcząc mienie, grabiąc towary i dążąc do tego, by "Georgia wyła".

Ostatecznie Marsz Shermana do Morza, jak się okazało, był aktem zniszczenia, który zdewastował morale i infrastrukturę konfederackiego Południa i przyspieszył kapitulację Konfederacji.

Oto historia osławionego marszu Shermana.

Geneza wojny domowej

Amerykańska wojna domowa toczyła się w latach 1861-1865. Po latach wzmożonych napięć między północnymi i południowymi stanami, armie Unii i Konfederacji stanęły do walki w najbardziej śmiercionośnej wojnie, jaka kiedykolwiek toczyła się na amerykańskiej ziemi.

Większość walk toczyła się na Południu, a północne armie starały się przerwać najważniejsze linie zaopatrzenia, aby osłabić armię Konfederacji i zakończyć wojnę. W 1864 roku morale Północy słabło, a prezydent Abraham Lincoln starał się o reelekcję. Na szczęście dla niego we wrześniu miała miejsce bitwa pod Atlantą - zwycięstwo Unii i wzrost nastrojów w Unii, które ostatecznie pomogły Lincolnowi wygrać wybory.druga kadencja.

Bitwa była postrzegana jako wielkie zwycięstwo Północy, ponieważ Atlanta była kluczowym węzłem kolejowym i centrum przemysłowym Konfederacji. Wraz z jej upadkiem Unia miała nadzieję, że konfederaccy cywile, którzy byli znani z wrogości, zwątpią w możliwość wygrania wojny.

Rozpoczęcie marszu

Po bitwie pod Atlantą 2 września 1864 r. generał dywizji William T. Sherman i jego oddziały wyruszyły w znany dziś Marsz Shermana do Morza. Trwający od 15 listopada do 21 grudnia 1864 r. i liczący 285 mil marsz północnej armii przez Georgię, od Atlanty do Savannah, pozostawiając po sobie ścieżkę zniszczenia i przerażając mieszkańców Georgii.do porzucenia sprawy Konfederacji.

Fotografia Williama T. Shermana z początku lat 60. XIX wieku.

Sherman wierzył, że cywile muszą zrozumieć, jak trudna jest wojna, co było wczesnym przykładem praktykowania "wojny totalnej": ta koncepcja, po raz pierwszy oznaczona w 1935 roku, argumentuje, że wojna nie jest tylko między dwiema armiami, ale jest wydarzeniem, które wpływa na wszystkich w populacji poprzez ukierunkowanie na zasoby cywilne i infrastrukturę.Poprzez ten marsz, Sherman wierzył, że Konfederacja zostanie doprowadzona do jegokolana, i miał rację.

Po stracie Konfederatów w bitwie pod Atlantą, generał John Bell Hood pomaszerował swoją południową armią do Tennessee, w nadziei na zmuszenie armii Shermana do ścigania ich i walki.Zasadniczo Sherman zignorował Hooda, pozostając w Georgii i pozwalając innym wojskom Unii zaangażować się, a ostatecznie pokonać, armię Hooda w Tennessee.Ze względu na porzucenie Atlanty przez Hooda, nie pozostało wiele wojsk dobronić miasta, a Sherman po nakazaniu cywilom ewakuacji zdołał zniszczyć około 40% infrastruktury i przedsiębiorstw miejskich.

Rozległe zniszczenia

Podczas 285-milowego marszu, 60 000 żołnierzy Shermana otrzymało rozkaz, by swobodnie żerować i zbierać mięso, kukurydzę i warzywa, a także wszystko inne, co jest potrzebne do zrobienia 10-dniowego prowiantu. Generalnie nie wolno im było wchodzić na teren ludzi, choć w przypadku zantagonizowania, żołnierze mieli prawo do odwetu z równą lub większą siłą.

Słynne jest to, że Sherman chciał "sprawić, by Georgia wyła", rujnując zdolność Gruzji do wyposażenia i wyżywienia się oraz demoralizując ludność cywilną do uległości, dodając element psychologiczny do swojej strategii wojennej.

Oddziały Shermana były destrukcyjne, pomimo jego kodeksu postępowania, ponieważ wiele pozostawiono do interpretacji. Kiedy żołnierze wyruszyli na żer, niszczyli mienie, plądrowali i kradli. Maszerując 10-12 mil dziennie, Sherman oszacował, że w trakcie swojej podróży wyrządzili około 100 000 000 dolarów szkód, co dzisiaj stanowiłoby około 1,6 miliarda dolarów.

XIX-wieczna rycina przedstawiająca Marsz Shermana do morza.

Image Credit: Public Domain

Z Atlanty do Milledgeville i do Savannah

Po opuszczeniu Atlanty żołnierze dotarli do ówczesnej stolicy stanu, Milledgeville. Będąc tam, formalnie uchylili rozporządzenie o secesji (do czego nie mieli uprawnień).

Po Milledgeville armia w końcu wkroczyła do Savannah, gdzie Sherman wysłał wiadomość do Lincolna, aby dać mu znać, że się udało. W czasie podróży żołnierze byli dobrze odżywieni, prawie nie napotykali na ogień ani opór. Byli w dobrych nastrojach i ten nastrój został przeniesiony w wiadomości do prezydenta.

Zbiegli niewolnicy i czarni robotnicy przyłączyli się do marszu

Sherman nie był znany z popierania abolicji, mimo że był generałem Unii, więc kiedy zniewoleni ludzie i czarni robotnicy przyłączyli się do armii, Sherman pozwolił im zostać, ale nie był zachwycony. W rezultacie spotkał się z abolicjonistami, aby ustalić, jaki będzie najlepszy sposób działania dla tej grupy i doradzono mu, aby zapewnić im ziemię, pozwalając im na uprawę roślin dla siebiei posiadać własną nieruchomość.

Sherman ogłosił porządek wojenny, zezwalając na działki o powierzchni 40 akrów i nakazując swojej armii wypożyczenie muła, aby pomóc rodzinom rozpocząć działalność, co doprowadziło do przekonania, że redystrybucja ziemi nastąpi dla wszystkich uprzednio zniewolonych ludzi po wygranej wojnie, obietnica, która nie została spełniona. Chociaż wiele rodzin zaczęło przynosić plony i rozpocząć nowe życie w latach po wydaniu rozkazu, wiele działek zostanieodzyskane za czasów administracji Johnsona, ponieważ w okresie Rekonstrukcji skupiono się na pracy najemnej, a nie na własności ziemi.

Oddziały Shermana przebyły 650 mil w 100 dni.

Po rozpętaniu piekła w Georgii i kilkutygodniowym odpoczynku w Savannah, oddziały Shermana ruszyły w głąb Południowej i Północnej Karoliny. Licząca 100 000 żołnierzy wyprawa do Południowej Karoliny miała charakter osobisty, ponieważ secesja - i zdrada - rozpoczęła się w tym stanie i według Shermana tam też miała się zakończyć.

Jego żołnierze byli bardziej niszczący w Karolinie Południowej niż w Georgii, a stolica stanu Columbia została spalona doszczętnie, choć czyja to była wina, jest przedmiotem debaty. Po przebyciu drogi przez Karolinę Południową, żołnierze kontynuowali w 1865 roku w Karolinie Północnej, gdzie w końcu zaangażowali się w jedną małą armię, odpychając ją z łatwością.

W sumie, od Georgii przez Karolinę Północną, wojska Shermana przebyły 650 mil w mniej niż 100 dni marszu i zdobyły 3 stolice stanów. Stracił tylko około 600 ludzi z pierwotnej armii liczącej 60 000 i był w stanie rozrosnąć się do 100 000 żołnierzy.

Marsz poważnie zaszkodził Południu

W jednym z największych zwycięstw wojny secesyjnej, oddziały Shermana były w stanie wybić z głowy Południe, niszcząc 300 mil linii kolejowych, mostów, linii telegraficznych i innej infrastruktury. Skonfiskowały około 5.000 koni, 4.000 mułów, 13.000 sztuk bydła i 10.000.000 funtów kukurydzy/pasz.

Byli w stanie zniszczyć odziarniacze bawełny i młyny, ekonomiczny kręgosłup południa. Wszystko to osiągnęli działając poza standardowymi zasadami wojskowymi, wchodząc głęboko na terytorium wroga bez linii zaopatrzenia czy komunikacji dla siebie, ryzyko, które bardzo opłaciło się armii Unii.

Ostatecznie Marsz Shermana do Morza obalił strategię Konfederacji. Nadciągając z południa, wraz z Ulyssesem S. Grantem posuwającym się z północy, armia Unii była w stanie złapać Roberta E. Lee z dobrze odżywioną i naładowaną energią armią.