22 sierpnia 1485 r. w bitwie pod Bosworth nastąpił koniec 331 lat panowania dynastii Plantagenetów i początek epoki Tudorów. Król Ryszard III był ostatnim królem Anglii, który zginął w bitwie, wziąwszy udział w gromkiej szarży kawaleryjskiej swoich rycerzy domowych, a Henryk Tudor został królem Henrykiem VII.

Bosworth było o tyle niezwykłe, że tego dnia na polu walki znajdowały się tak naprawdę trzy armie. Trójkąt z armiami Ryszarda i Henryka tworzyli bracia Stanleyowie. Thomas, lord Stanley, głowa nabytej rodziny z Lancashire, prawdopodobnie nie był obecny, a zamiast niego reprezentował go jego młodszy brat sir William. Ostatecznie zaangażowali się po stronie Henryka Tudora, by zadecydować o wyniku.Dlaczego wybrali tę stronę, to skomplikowana historia.

Trymer

Thomas, Lord Stanley miał ważne powody, by zdradzić Ryszarda III. Przysiągł wierność królowi Yorkistów i niósł buzdygan podczas jego koronacji 6 lipca 1483 r. Jednak Thomas był znany z tego, że w czasie Wojny Róż pojawiał się na bitwach z opóźnieniem lub nie pojawiał się wcale. Jeśli się pojawiał, to zawsze po stronie zwycięzcy.

Stanley zyskał reputację trymera, który działał w sposób, który najlepiej odpowiadał jego celom i poprawiał jego pozycję. Ten aspekt jego zachowania podczas Wojny Róż przyciąga krytykę, ale jego rodzina była jedną z niewielu, która wyszła z tych trudnych dekad ze wzmocnioną pozycją.

Sir William Stanley był o wiele bardziej zagorzałym Yorkistą. Wystąpił w imieniu armii Yorkistów w bitwie pod Blore Heath w 1459 roku i w przeciwieństwie do swojego starszego brata, regularnie pojawiał się sprzymierzony z frakcją Yorkistów. To właśnie to sprawia, że interwencja Williama pod Bosworth dla Henryka Tudora jest nieco zaskakująca. Często łączy się ją z wyobrażeniami o udziale Ryszarda III w śmierci książąt w Tower,ale są też inne imperatywy, które mogły kierować działaniami Stanleya w Bosworth.

Połączenie rodzinne

Jednym z powodów, dla których Thomas Stanley był chętny do wspierania frakcji Tudorów, jest fakt, że miał powiązania rodzinne, które w przypadku zwycięstwa wzniosłyby fortunę jego rodziny na nowe wyżyny. Istnieją dowody, że Thomas i William spotkali się z Henrykiem w drodze do Bosworth i na tym spotkaniu zapewnili go o swoim wsparciu, gdy nadejdzie bitwa. Dla Stanleya nigdy nie było to takie proste, a jego wojskopomoc zawsze zależałaby od tego, czy jej rozmieszczenie byłoby w najlepszym interesie Stanleya.

Thomas Stanley był żonaty z Lady Margaret Beaufort, która była matką Henryka Tudora. Margaret została skazana za zdradę w parlamencie na początku 1484 r. za swój udział w rebelii, która wybuchła w październiku 1483 r. Zaangażowała się w to, co prawdopodobnie było planem osadzenia na tronie Henryka Stafforda, księcia Buckingham, jako sposobu na powrót jej syna do domu z wygnania, na którym tkwił przez 12 lat.

Wydaje się, że jej gorzka opozycja wobec Ryszarda III była wynikiem tego, że była bardzo bliska powrotu Henryka do domu. Edward IV przygotował projekt ułaskawienia, który pozwoliłby Henrykowi wrócić do Anglii, ale zmarł, zanim go podpisał. W całym zamieszaniu po śmierci Edwarda nie było apetytu na to, by pozwolić wygnanemu na powrót i potencjalną destabilizację królestwa.

Dla Thomasa Stanleya zwycięstwo Tudorów pod Bosworth stanowiło kuszącą możliwość zostania ojczymem nowego króla Anglii.

Zamek Hornby

W centrum rozumowania Stanleya w sierpniu 1485 r. był jeszcze jeden czynnik. Napięcie między Stanleyami a Ryszardem istniało od 1470 r. Wszystko wzięło się z tego, że Ryszard, jako młody książę Gloucester, został wysłany przez Edwarda IV, by nadepnąć na zbyt pewne siebie palce ekspansjonistycznej rodziny Stanleyów. Ryszard otrzymał pewne ziemie i urzędy w księstwie Lancaster, co oznaczałoograniczając nieco władzę Stanleya. Richard posunąłby tę konfrontację jeszcze dalej.

Ryszard, lat 17 latem 1470 roku, był blisko kilku młodych szlachciców. Wśród jego przyjaciół był Sir James Harrington. Rodzina Harringtonów była pod wieloma względami antytezą Thomasa Stanleya. Przyłączyli się do sprawy Yorkistów na samym początku i nigdy się nie zachwiali. Ojciec i starszy brat Sir Jamesa zginęli razem z ojcem i starszym bratem Ryszarda w bitwie pod Wakefield w 1460 roku.

Śmierć ojca i brata Jamesa w służbie dla rodu Yorków spowodowała problem z dziedziczeniem rodziny. Kolejność zgonów oznaczała, że rodzinne ziemie, skupione wokół pięknego zamku Hornby, przypadły siostrzenicom Jamesa. Thomas Stanley szybko wystąpił o ich opiekę, a otrzymawszy ją, wżenił je do swojej rodziny, jedną z dziewcząt za syna. Następnie zażądałZamek Hornby i inne ziemie w ich imieniu. Harringtonowie odmówili wydania dziewcząt lub ziemi i okopali się w zamku Hornby.

W niebezpieczeństwie

W 1470 roku Edward IV tracił panowanie nad Anglią. Przed końcem roku miał zostać wygnany z własnego królestwa. Zamek Caister w Norfolk był atakowany przez księcia Norfolk, a lokalne waśnie wybuchały wszędzie. Thomas Stanley skorzystał z okazji i oblókł zamek Hornby, by odebrać go Harringtonom, którzy trzymali się go wbrew orzeczeniom sądowym przeciwkoim.

King Edward IV, by Unknown artist, circa 1540 (left) / King Edward IV, by unknown artist (right)

Image Credit: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (lewa) / Unknown author, Public domain, via Wikimedia Commons (prawa)

Ogromne działo o nazwie Mile Ende zostało przetransportowane z Bristolu do Hornby z zamiarem wysadzenia Harringtonów w powietrze. Powód, dla którego nigdy nie wystrzelono z niego na zamku, jasno wynika z nakazu wydanego przez Ryszarda 26 marca 1470 r. Jest on podpisany "Given under our signet, at the castle of Hornby". Ryszard umieścił się w zamku Hornby, aby wesprzeć swojego przyjaciela i ośmielił lorda Stanleya do wystrzelenia z niegoBył to odważny krok jak na 17-latka i pokazał, że Ryszard jest mu przychylny, mimo decyzji sądu jego brata.

Cena władzy?

Jest taka legenda o rodzinie Stanleyów. W zasadzie jest ich wiele. Ta pojawia się w Poemat Stanleya Twierdzi, że doszło do zbrojnego spotkania między siłami Stanleya a siłami Ryszarda o nazwie Bitwa pod Ribble Bridge. Twierdzi, że Stanley wygrał i zdobył sztandar bitewny Ryszarda, który został wystawiony na widok publiczny w kościele w Wigan.

Sir James Harrington był wciąż bliskim przyjacielem Ryszarda w 1483 roku i miał zginąć u jego boku podczas bitwy pod Bosworth. Możliwe, że Ryszard planował ponowne otwarcie kwestii własności zamku Hornby jako król. Było to bezpośrednie zagrożenie dla hegemonii Stanleya.

Gdy frakcja Stanleyów planowała, a następnie obserwowała bitwę pod Bosworth 22 sierpnia 1485 r., szansa zostania ojczymem nowego króla musiała mieć wpływ na decyzje Thomasa. Długoletnia waśń z człowiekiem, który był teraz królem, taka, którą rodzina określała jako konfrontacyjną i gorzką, i która mogła zostać ponownie otwarta, musiała również wpływać na umysł Thomasa, Lorda Stanleya.